1, 2. Кое било най–великото събитие в историята на света и защо не е изненадващо, че то се случило далече от хорските очи?

 ПИТАЛ ли си се какво би било да живееш в някакъв повратен момент от историята? Помисли обаче: ако беше живял в такова съдбоносно време, щеше ли да видиш с очите си решаващите събития, довели до промяната? Едва ли. Често събитията, които сменят режими и влизат в учебниците по история, стават далече от хорските очи. В известен смисъл голяма част от историята се пише при закрити врати — в тронни зали, правителствени кабинети или стаи за съвещания. Въпреки това такива промени оказват влияние на милиони хора.

² А какво да кажем за най–великото събитие в историята на света? Макар че засегнало живота на милиони, то се случило незабелязано от хората. Става дума, разбира се, за раждането на Божието Царство в небето — дългоочакваното месианско управление, което скоро ще сложи край на тази световна система. (Прочети Даниил 2:34, 35, 44, 45.) След като хората не станали свидетели на това значимо събитие, трябва ли да си правим извода, че Йехова го е скрил от човечеството? Или по–скоро Бог подготвил лоялните си служители за него? Нека да видим.

3–5. а) Кой бил „пратеникът на договора“, споменат в Малахия 3:1? б) Какво щяло да стане, преди „пратеникът на договора“ да дойде в храма?

³ Още в древността Йехова решил да подготви народа си за раждането на месианското Царство. Да разгледаме например пророчеството в Малахия 3:1: „Ето, изпращам своя пратеник и той ще разчисти пътя пред мене. И изведнъж ще дойде в своя храм истинският Господар, когото вие търсите, и пратеникът на договора, когото радостно очаквате.“

⁴ Кога „истинският Господар“ Йехова дошъл да направи проверка на служителите в земния двор на духовния си храм при съвременното изпълнение на тези думи? Пророчеството обяснява, че Йехова щял да дойде с „пратеника на договора“. Кой бил той? Самият месиански Цар, Исус  Христос! (Лука 1:68–73) Като новоназначен Владетел, той щял да провери и пречисти Божия народ на земята. (1 Пет. 4:17)

⁵ Кой обаче бил първият „пратеник“, споменат в Малахия 3:1? Тази пророческа фигура щяла да се появи много преди да започне присъствието на месианския Цар. Дали през десетилетията преди 1914 г. някой „разчиствал пътя“ пред Царя?

6. Кой действал като предсказания първи „пратеник“, който дошъл да подготви Божия народ за предстоящите събития?

⁶ В това издание ще видим как вълнуващата история на съвременния народ на Йехова дава отговор на подобни въпроси. Тази история показва, че през втората половина на XIX в. малка група вярващи започнали да се очертават като единствените истински християни сред голямо множество фалшиви. Те станали известни като Изследователи на Библията. Хората, които били начело на дейността им — Чарлс Тейз Ръсел и близките му сътрудници, — действали като предсказания „пратеник“, осигурявайки духовно ръководство на Божия народ и подготвяйки го за предстоящите събития. Нека да обсъдим четири начина, по които „пратеникът“ правел това.

7, 8. а) Кой през XIX в. започнал да изобличава лъжливото учение за безсмъртието на душата? б) Кои други учения били посочени като погрешни от Чарлс Ръсел и сътрудниците му?

⁷ Изследователите на Библията изучавали Божието Слово с молитва; единодушно установявали, събирали и публикували ясни библейски истини. Векове наред християнският свят бил в духовна тъмнина и много от ученията му имали езически корени. Показателен пример за това е учението за безсмъртието на душата. Но през XIX в. няколко искрени библейски изследователи разгледали по–внимателно тази доктрина и видели, че тя не е основана на Божието Слово. Хенри Грю, Джордж Стетсън и Джордж Сторс a смело изобличили тази лъжа на Сатана със своите лекции и публикации. Тяхната работа оказала силно влияние на Чарлс Ръсел и сътрудниците му.

⁸ Неколцината Изследователи на Библията установили, че други учения, свързани с безсмъртието на душата, също са объркващи и погрешни — например схващането, че всички добри хора отиват на небето или че Бог измъчва вечно душите на грешниците в ада. Ръсел и сътрудниците му безстрашно разобличили тези лъжи в много статии, книги, брошури, трактати и публикувани проповеди.

9. Как „Сионска стражева кула“ разобличила доктрината за Троицата?

⁹ По същия начин Изследователите на Библията разкрили колко невярна е широко разпространената доктрина за Троицата. През 1887 г. „Сионска стражева кула“ отбелязала: „Писанието ясно показва, че Йехова и нашият Господар Исус са различни личности, и обяснява каква  точно е връзката между тях.“ След това статията посочвала: „Изумително е, че идеята за триединен Бог — трима Богове в едно и същевременно един Бог в три лица — е придобила популярност и всеобщо признание. Но фактът, че това е станало, само показва колко дълбоко е спала църквата, докато врагът я е оковавал във веригите на заблудата.“

10. Как „Стражева кула“ посочила, че 1914 г. ще е бележита година?

¹⁰ Както личи от пълното му заглавие, списание „Сионска стражева кула и глашатай на Христовото присъствие“ обръщало голямо внимание на пророчествата за присъствието на Христос. Верните помазани, които пишели за списанието, осъзнали, че пророчеството на Даниил за „седемте времена“ е свързано с изпълнението на Божието намерение за месианското Царство. Още през 70–те години на XIX в. те посочили, че през 1914 г. „седемте времена“ ще свършат. (Дан. 4:25; Лука 21:24) Макар че не разбирали напълно значението на тази бележита година, братята известявали надлъж и нашир това, което знаели, и резултатите от тяхната дейност се виждат до ден днешен.

11, 12. а) На кого отдавал заслугите брат Ръсел за това, което поучавал? б) Колко важна била работата, извършена от Ръсел и сътрудниците му през десетилетията преди 1914 г.?

 ¹¹ Нито Ръсел, нито лоялните му сътрудници си приписвали заслугите за откриването и разбирането на тези важни духовни истини. Ръсел признавал ролята на мнозина преди него. И най–вече той отдавал славата на Йехова Бог, който разкрива на служителите си всичко необходимо в подходящото време. Ясно е, че Йехова благословил усилията на Ръсел и сътрудниците му да отсеят истината от лъжата. С течение на времето те започнали да се разграничават все повече от християнските църкви.

¹² Работата, която тези верни мъже извършили в защита на истината през десетилетията преди 1914 г., била забележителна! В „Стражева кула и глашатай на Христовото присъствие“ от 1 ноември 1917 г. се казвало: „Милиони хора днес са освободени от оковите на страха, породен от учението за ада и други фалшиви доктрини ... Възходът на Истината, който започна преди повече от четирийсет години, все още продължава и ще продължи, докато не обхване целия свят; нейните противници може да искат да спрат разпространението ѝ по земното кълбо, но това е все едно да се опитват да спрат вълните на могъщ океан с голи ръце.“

13, 14. а) Как „пратеникът“ подготвил пътя за месианския Цар? б) Какво можем да научим от братята си, живели преди повече от век?

¹³ Помисли: Щяха ли Божиите служители да са подготвени за началото на Христовото присъствие, ако не можеха да разграничат Исус от неговия Баща Йехова? Или ако мислеха, че безсмъртие притежават всички, а не само сравнително малко последователи на Исус, които са удостоени с този скъпоценен дар? Или пък ако смятаха, че Бог измъчва вечно хората в ада без надежда за спасение? Едва ли! Без съмнение „пратеникът“ подготвил пътя за месианския Цар!

¹⁴ Какво да кажем за нас днес? Какво можем да научим от братята си, живели преди повече от век? Ние също трябва да обичаме да четем и изучаваме Божието Слово. (Йоан 17:3) Докато този материалистичен свят линее духовно, нека нашият апетит за духовна храна става все по–голям! (Прочети 1 Тимотей 4:15.)

15. Какво осъзнали постепенно Изследователите на Библията? (Виж и бележката.)

¹⁵ Изследователите на Библията учели, че хората трябва да напуснат църквите на този свят. През 1879 г. „Стражева кула“ говорила за „Вавилонската църква“. За папството ли ставало въпрос? Или за Римокатолическата църква? Векове наред протестантските вероизповедания отнасяли към тях библейските пророчества за Вавилон. Но Изследователите на Библията постепенно осъзнали, че всички християнски църкви се включват в съвременния  „Вавилон“. Защо? Защото всички те учат лъжи като посочените по–горе. b С времето нашите издания започнали да казват все по–директно какво трябва да направят искрените членове на Вавилонските църкви.

16, 17. а) Как третият том на „Зората на Хилядолетието“ и „Стражева кула“ призовали хората да се отделят от фалшивата религия? б) Кой фактор намалявал силата на тези ранни предупреждения? (Виж бележката.)

¹⁶ Например през 1891 г. в третия том на „Зората на Хилядолетието“ се посочвало, че Бог е отхвърлил съвременния Вавилон. Там се казвало: „Цялата система — система от системи — е отхвърлена.“ Добавяло се, че всички, които „не одобряват фалшивите ѝ доктрини и обичаи, са призовани да се отделят от нея“.

¹⁷ През януари 1900 г. „Стражева кула“ обърнала внимание на онези, които още били вписани в регистрите на християнските църкви и се оправдавали с думите: „Напълно подкрепям истината и рядко ходя на други религиозни служби.“ В статията бил зададен въпросът: „Но правилно ли е това — да си наполовина извън и наполовина във Вавилон? Това ли е послушанието, което Бог изисква ... и което му е угодно? В никакъв случай. Този човек публично е дал обет, когато се е присъединил към църквата, и трябва вярно да изпълнява всичките си задължения като неин член, докато ... публично не се отрече от членството си или не го прекрати.“ През годините това послание ставало все по–силно. c Служителите на Йехова трябвало да прекъснат всички връзки с фалшивата религия.

18. Защо било необходимо хората да излязат от Вавилон Велики?

¹⁸ Ако такива предупреждения за излизане от Вавилон Велики не бяха отправяни редовно, щеше ли новоназначеният Цар Христос да има подготвени помазани служители на земята? Разбира се, че не, тъй като само християните, които са освободени от влиянието на Вавилон, могат да се покланят на Йехова „с дух и истина“. (Йоан 4:24) Решени ли сме и ние днес да се пазим отделени от фалшивата религия? Нека продължаваме да следваме заповедта: „Излезте от нея, народе мой!“ (Прочети Откровение 18:4.)

19, 20. Как „Стражева кула“ насърчавала Божия народ да се събира за поклонение?

¹⁹ Изследователите на Библията учели, че по възможност вярващите трябва да се събират за поклонение на Бога. Не е достатъчно истинските християни само да излязат от фалшивата религия. Много е важно също да участват в чистото поклонение. Още от първите си броеве „Стражева кула“ насърчавала читателите си да се събират, за да се покланят заедно на Бога. Например през юли 1880 г. брат Ръсел писал за неотдавнашната си обиколка като лектор и коментирал колко насърчителни са били многобройните събрания. След това подканил читателите да изпращат кратки сведения за напредъка си, някои от  които щели да бъдат публикувани в списанието. С каква цел? „Нека всички знаем ... как ви благославя Господарят; дали продължавате да се събирате с тези, които имат същата скъпоценна вяра.“

²⁰ През 1882 г. в „Стражева кула“ излязла статията „Да се събираме заедно“. Тя призовавала християните да се събират „за взаимно поучение, насърчение и укрепване“ и добавяла: „Няма значение дали сред вас има някой учен или надарен човек. Нека всеки донесе своята Библия, хартия и молив и използвайте колкото се може повече помагала, като конкорданс ... и др. Изберете тема; помолете се за ръководството на Духа да я разберете; след това четете, мислете, сравнявайте стих със стих и несъмнено ще бъдете насочени към истината.“

21. Какъв пример давал сборът в Алегени по отношение на събранията и осигуряването на духовни грижи?

²¹ Централата на Изследователите на Библията била в Алегени (щата Пенсилвания). Там те давали добър пример, като се събирали в съгласие с боговдъхновения съвет от Евреи 10:24, 25. (Прочети.) Години по–късно един  възрастен брат на име Чарлс Кейпън разказа как посещавал тези събрания като дете. Той сподели: „Още помня един от библейските текстове, написани на стената на залата за събрания на Дружеството: ‘Един е вашият Учител — Христос, а всички вие сте братя.’ Тези думи се запечатаха в съзнанието ми — в народа на Йехова няма разделение на духовници и миряни.“ (Мат. 23:8) Брат Кейпън говореше също за укрепващите събрания, за топлото насърчение и за неуморните усилия на брат Ръсел да се грижи духовно за всеки член на сбора.

22. Как откликнали верните хора на насърчението да провеждат християнски събрания и какво можем да научим от тях?

²² Верните хора откликнали на напътствията и последвали този пример. Били образувани сборове и в други щати, като Охайо и Мичиган, а впоследствие и в цяла Северна Америка и други страни. Запитай се: нима Божиите служители щяха да бъдат подготвени за присъствието на Христос, ако не бяха научени да следват боговдъхновения съвет да се събират за поклонение? Едва ли! Какво да кажем за нас днес? Ние трябва да сме също толкова решени да посещаваме редовно християнските събрания, като използваме всяка възможност да се покланяме заедно на Бога и да се укрепваме духовно.

23. Как „Стражева кула“ показала ясно, че всички помазани трябва да са проповедници на истината?

²³ Изследователите на Библията учели, че всички помазани трябва да са проповедници на истината. През 1885 г. „Стражева кула“ коментирала: „Не бива да  забравяме, че всеки от помазаните е помазан да проповядва (Иса. 61:1), призован е за служба.“ В един брой от 1888 г. се казвало: „Задачата ни е ясна ... Ако я пренебрегваме и си намираме извинения, несъмнено сме лениви служители и не сме достойни за високата позиция, за която сме призовани.“

24, 25. а) Какво още направили Ръсел и сътрудниците му, за да помогнат на другите да проповядват? б) Как един колпортьор описал дейността си преди „ерата на автомобилите“?

²⁴ Брат Ръсел и сътрудниците му не само насърчавали другите да проповядват, но и започнали да издават „Трактати на Изследователите на Библията“, наречени по–късно „Тримесечник по стара теология“. Читателите на „Стражева кула“ ги получавали, за да ги разпространяват безплатно.

²⁵ Тези, които се посвещавали изцяло на службата, се наричали колпортьори. Гореспоменатият Чарлс Кейпън бил сред тях. По–късно той разказа: „Използвах карти на Геологическия институт на САЩ, за да покрия района в Пенсилвания. На тях бяха обозначени всички пътища, по които можех да стигна пеша до всяка част на окръзите. Понякога след тридневно обикаляне по селските пътища за събиране на поръчки за книгите „Изследвания върху Писанието“ наемах теглена от кон кола, за да доставя поръчаната литература. Често спирах и оставах да нощувам при фермерите. Това беше преди ерата на автомобилите.“

26. а) Защо Божият народ трябвало да проповядва, за да бъде подготвен за управлението на Христос? б) Какво е добре да се запитаме?

²⁶ Тези ранни усилия в проповедната дейност несъмнено изисквали смелост и пламенност. Щяха ли истинските християни да бъдат подготвени за управлението на Христос, ако не разбираха колко важно е проповядването? Със сигурност не. Все пак тази животоспасяваща дейност трябвало да стане отличителен белег на Христовото присъствие. (Мат. 24:14) Божиите служители трябвало да бъдат подготвени да я поставят на първо място в живота си. Добре е ние днес да се запитаме: „Наистина ли проповедната дейност е най–важното в живота ми? Правя ли жертви, за да участвам пълноценно в нея?“

27, 28. Какво видение получил апостол Йоан и какво направили Сатана и демоните му при раждането на Царството?

²⁷ Най–накрая настъпила бележитата 1914 г. Както разгледахме в началото на главата, никой човек не видял с очите си славните събития в небето. Но апостол Йоан получил видение, което ги описвало със символи. Представи си само: Йоан вижда „велико знамение“ в небето. Божията „жена“ — организацията от духовни създания в небесата — е бременна и ражда „мъжко дете“. Разбираме, че това символично дете скоро „ще управлява всички народи с желязна тояга“. След раждането си то е „отнесено при Бога, при неговия престол“. Силен глас на небето казва: „Ето,  настъпи спасението, силата и царството на нашия Бог и властта на неговия Христос!“ (Откр. 12:1, 5, 10)

²⁸ Безспорно видението на Йоан представя раждането на месианското Царство. Това несъмнено било знаменито събитие, но не всички били доволни. Сатана и демоните му воювали срещу верните ангели, които били предвождани от Михаил, или Христос. Какъв бил резултатът? В Библията четем: „Така беше изхвърлен големият змей, древната змия, онзи, който се нарича Дявол и Сатана, който заблуждава целия свят, той беше изхвърлен долу на земята и ангелите му бяха изхвърлени заедно с него.“ (Откр. 12:7, 9)

29, 30. Как след раждането на месианското Царство се променили условията: а) на земята; б) на небето?

²⁹ Много преди 1914 г. Изследователите на Библията посочили, че през тази година ще настъпят смутни времена. Но дори те не можели да си представят колко точно щяло да се окаже предсказанието им. Както разкривало видението на Йоан, тогава влиянието на Сатана над човешкото общество щяло да се засили: „Горко на вас, земьо и море, защото Дяволът слезе при вас, обхванат от голяма ярост, понеже знае, че му остава малко време!“ (Откр. 12:12) През 1914 г. избухнала Първата световна война и знакът на Христовото присъствие в царска власт започнал да се изпълнява по цялата земя. Започнали „последните дни“ на тази система. (2 Тим. 3:1)

³⁰ В небето обаче настанала радост. Сатана и демоните му били изгонени завинаги. Йоан записал: „Затова се радвайте, небеса, и вие, които живеете в тях!“ (Откр. 12:12) След изчистването на небесата месианското Царство начело с Исус вече било готово да действа в полза на Божия народ на земята. Какво щяло да предприеме то? Както видяхме в началото на главата, „пратеникът на договора“ Христос щял първо да пречисти земните служители на Бога. Какво щяло да означава това?

31. Какво предсказал Малахия за периода на пречистване и как започнало да се изпълнява това пророчество? (Виж и бележката.)

³¹ Малахия предсказал, че пречистването няма да е лесно. Той писал: „Кой може да понесе деня на неговото идване и кой ще устои, когато той се появи? Защото той ще бъде като огъня на леяр и като лугата на перач.“ (Мал. 3:2) Колко верни се оказали тези думи! От 1914 г. нататък Божият народ на земята се сблъскал с поредица от изпитания и трудности. По време на Първата световна война много Изследователи на Библията били преследвани жестоко и лишавани от свобода. d

32. Какви проблеми възникнали сред Божия народ след 1916 г.?

³² В самата организация също възникнали проблеми. През 1916 г. брат Ръсел починал на едва 64–годишна възраст  и това било истински шок за много Божии служители. Смъртта му разкрила, че някои придавали твърде голямо значение на този образцов човек. Те го били издигнали почти в култ, макар че той никога не искал такава почит. Мнозина смятали, че смъртта му е сложила край на постепенното разкриване на истината, и някои упорито отказвали да продължат напред. Тяхната нагласа довела до отстъпничество, което причинило разцепление в организацията.

33. Как неизпълнените очаквания подложили на изпитание Божия народ?

³³ Неизпълнените очаквания били друго изпитание. Макар че „Стражева кула“ правилно посочила 1914 г. като края на времената на езичниците, братята не разбирали какво точно щяло да стане тогава. (Лука 21:24) Те мислели, че през тази година Христос ще вземе помазания клас на невястата да управлява с него в небето. Тези надежди обаче не се изпълнили. В края на 1917 г. в „Стражева кула“ било изтъкнато, че през пролетта на 1918 г. ще завърши 40–годишен период на жетва. Но проповедната дейност не приключила, а продължила да процъфтява и след това. В списанието било направено предположението, че жетвата действително е свършила, но все още тече период на паберкуване. Въпреки всичко мнозина се разочаровали и спрели да служат на Йехова.

34. Какво страшно изпитание дошло през 1918 г. и защо свещениците смятали, че Божиите служители са „мъртви“?

³⁴ Страшно изпитание дошло през 1918 г. Джоузеф Ръдърфорд, който застанал начело на Божия народ след Ръсел, бил арестуван заедно с още седем отговорни братя. Те несправедливо получили дълги присъди във федералния затвор в Атланта (щата Джорджия). За известно време изглеждало, че работата на Божия народ е спряла. Много свещеници се радвали. Те си мислели, че след като „водачите“ са лишени от свобода, централата в Бруклин е затворена и проповедната дейност в Америка и Европа среща противопоставяне, тези опасни Изследователи на Библията са „мъртви“ и вече не са заплаха. (Откр. 11:3, 7–10) Но дълбоко грешали!

35. Защо Исус позволил последователите му да се сблъскат с трудности и какво направил, за да им помогне?

³⁵ Враговете на истината не знаели, че Исус позволил последователите му да се сблъскат с тези трудности само защото Йехова бил седнал „като леяр и като пречиствач на сребро“. (Мал. 3:3) Йехова и неговият Син били сигурни, че след тези огнени изпитания верните християни ще бъдат пречистени и напълно подготвени за служба на Царя. В началото на 1919 г. станало ясно, че духът на Бога е направил онова, което враговете на народа му смятали за невъзможно. Верните Божии служители били съживени!  (Откр. 11:11) Тогава Христос изпълнил основен аспект на знака за последните дни. Той назначил „верния и разумен роб“ — малка група помазани мъже, които щели да поемат ръководството сред неговите последователи, като им дават духовна храна навреме. (Мат. 24:45–47)

36. Какво показало, че Божият народ се съживява духовно?

³⁶ Брат Ръдърфорд и сътрудниците му били освободени от затвора на 26 март 1919 г. Скоро след това бил насрочен конгрес за септември. Било планирано освен „Стражева кула“ да започне да се издава второ списание, наречено „Златният век“, което щяло да се използва в проповедната служба. e През същата година излязъл и първият брой на т.нар. „Бюлетин“ — днес учебната тетрадка за Събранието за християнски живот и служба. От самото начало това издание насърчавало участието в проповедната дейност. Няма съмнение, че от 1919 г. нататък службата от къща на къща започнала да излиза все повече на преден план.

37. Как някои се оказали нелоялни в годините след 1919 г.?

³⁷ Проповедната дейност продължила да пречиства Христовите служители, понеже горделивите и арогантните сред тях нямали желание да участват в нея. Тези, които  не искали да проповядват, се отделили от верните християни. През годините след 1919 г. някои нелоялни личности се озлобили и прибегнали до клевети, като дори застанали на страната на преследвачите на верните Божии служители.

38. Какво показват успехите и победите на Христовите последователи на земята?

³⁸ Въпреки тези атаки обаче Христовите последователи на земята продължили да процъфтяват духовно. Всеки техен успех, всяка тяхна победа оттогава насам е убедително доказателство, че Божието Царство управлява! Единствено благодарение на подкрепата и благословията, които Бог осигурява посредством своя Син и месианското Царство, е възможно група несъвършени хора да побеждават отново и отново Сатана и порочната му система! (Прочети Исаия 54:17.)

39, 40. а) Кои са някои от характеристиките на тази книга? б) Каква полза ще имаш от изучаването на това издание?

³⁹ В следващите глави ще разгледаме какво е постигнало Божието Царство през столетието след раждането си в небето. Всяка част от книгата ще се съсредоточи върху определен аспект на дейността му на земята. В края на всяка глава е поместен блок за преговор, който ще ни помогне да разберем колко реално е Царството за нас. В заключителните глави ще обсъдим какво да очакваме, когато в близкото бъдеще Царството дойде да унищожи злите и да установи рай на земята. Каква полза ще имаш от изучаването на това издание?

⁴⁰ Сатана се опитва да подкопае вярата ти в Божието Царство. Но Йехова иска да я укрепи, така че тя да те пази и да ти дава сили. (Еф. 6:16) Затова те насърчаваме да изучаваш задълбочено тази книга. Задавай си въпроса: „Реално ли е Божието Царство за мене?“ Колкото по–реално е, толкова по–голяма е вероятността да го подкрепяш вярно и активно в деня, в който всички видят, че Божието Царство е действително и управлява!