1, 2. (α) Πώς απάντησε ο αδελφός Ρώσσελ σε έναν ιερέα που ήθελε να μάθει πώς χρηματοδοτούνταν οι δραστηριότητες των Σπουδαστών της Γραφής; (β) Τι θα εξετάσουμε σε αυτό το κεφάλαιο;

 ΚΑΠΟΙΑ φορά, ένας ιερέας της Μεταρρυθμισμένης Εκκλησίας πλησίασε τον αδελφό Ρώσσελ και τον ρώτησε πώς χρηματοδοτούνται οι δραστηριότητες των Σπουδαστών της Γραφής.

 «Ποτέ δεν περιφέρουμε δίσκο», εξήγησε ο αδελφός Ρώσσελ.

 «Πώς βρίσκετε χρήματα;» ρώτησε ο ιερέας.

 Ο Ρώσσελ απάντησε: «Αν σας πω αυτό που είναι η πιο απλή αλήθεια, μόλις και μετά βίας θα μπορέσετε να το πιστέψετε. Όταν οι άνθρωποι αρχίζουν να ενδιαφέρονται για αυτή την οδό, δεν βρίσκουν κανέναν δίσκο κάτω από τη μύτη τους. Βλέπουν όμως ότι υπάρχουν έξοδα. Λένε στον εαυτό τους: “Αυτή η αίθουσα έχει έξοδα . . . Πώς μπορώ να συνεισφέρω λίγα χρήματα για αυτόν το σκοπό;”»

 Ο ιερέας κοίταξε τον αδελφό Ρώσσελ με δυσπιστία.

 «Σας λέω την καθαρή αλήθεια», συνέχισε ο Ρώσσελ. «Μου κάνουν αυτήν ακριβώς την ερώτηση: “Πώς μπορώ να συνεισφέρω λίγα χρήματα για αυτόν το σκοπό;” Όταν κανείς λαβαίνει μια ευλογία και έχει κάποιους πόρους, θέλει να τους χρησιμοποιήσει για τον Κύριο. Αν δεν έχει πόρους, γιατί θα έπρεπε να τον σπρώξουμε να το κάνει;» a

² Ο αδελφός Ρώσσελ έλεγε πράγματι την «καθαρή αλήθεια». Ο λαός του Θεού έχει μακρά ιστορία προαιρετικών συνεισφορών για την υποστήριξη της αληθινής λατρείας. Σε αυτό το κεφάλαιο, θα δούμε μερικά τέτοια παραδείγματα από τη Γραφή αλλά και μερικά από τη σύγχρονη ιστορία μας. Καθώς θα εξετάζουμε το πώς υποστηρίζονται οικονομικά οι δραστηριότητες της Βασιλείας σήμερα, ο καθένας μας είναι καλό να αναρωτηθεί: “Πώς μπορώ εγώ να δείξω την υποστήριξή μου στη Βασιλεία;”

3, 4. (α) Για ποιο πράγμα έχει εμπιστοσύνη ο Ιεχωβά στους λάτρεις του; (β) Πώς έδειξαν οι Ισραηλίτες την υποστήριξή τους για την κατασκευή της σκηνής της μαρτυρίας;

³ Ο Ιεχωβά έχει εμπιστοσύνη στους αληθινούς λάτρεις του. Γνωρίζει ότι, αν τους δοθεί η ευκαιρία, θα δείξουν μετά χαράς την αφοσίωσή τους με τις προαιρετικές συνεισφορές τους. Εξετάστε δύο παραδείγματα από την ιστορία του Ισραήλ.

 ⁴ Αφού έβγαλε τους Ισραηλίτες από την Αίγυπτο, ο Ιεχωβά τούς είπε να κατασκευάσουν μια φορητή σκηνή, τη σκηνή της μαρτυρίας, για λατρεία. Η κατασκευή και ο εξοπλισμός θα απαιτούσαν σημαντικούς πόρους. Ο Ιεχωβά πρόσταξε τον Μωυσή να δώσει την ευκαιρία στο λαό να υποστηρίξει το εγχείρημα καλώντας τον καθένα που είχε πρόθυμη καρδιά να φέρει συνεισφορά για τον Ιεχωβά. (Έξοδ. 35:5) Πώς ανταποκρίθηκε ο λαός, ο οποίος μέχρι πρότινος μοχθούσε «με κάθε μορφή δουλείας . . . υπό τυραννία»; (Έξοδ. 1:14) Πρόσφεραν ανεπιφύλακτη υποστήριξη, χαρίζοντας πρόθυμα χρυσάφι, ασήμι και άλλα πολύτιμα υλικά, τα περισσότερα από τα οποία τα είχαν πιθανότατα πάρει από τους πρώην δυνάστες τους, τους Αιγυπτίους. (Έξοδ. 12:35, 36) Οι Ισραηλίτες πρόσφεραν πολύ περισσότερα από ό,τι ήταν αναγκαίο και χρειάστηκε να “εμποδιστούν να φέρουν” άλλα.​—Έξοδ. 36:4-7.

5. Πώς ανταποκρίθηκαν οι Ισραηλίτες όταν ο Δαβίδ τούς έδωσε την ευκαιρία να συνεισφέρουν για την οικοδόμηση του ναού;

⁵ Περίπου 475 χρόνια αργότερα, ο Δαβίδ συνεισέφερε από την «ιδιαίτερη περιουσία» του για να χρηματοδοτήσει την οικοδόμηση του ναού, του πρώτου μόνιμου κέντρου της αληθινής λατρείας στη γη. Κατόπιν έδωσε στους ομοεθνείς του την ευκαιρία να προσφέρουν και αυτοί, ρωτώντας τους: «Ποιος προσφέρεται εθελοντικά να γεμίσει το χέρι του σήμερα με κάποιο δώρο για τον Ιεχωβά;» Ο λαός ανταποκρίθηκε κάνοντας «με πλήρη καρδιά . . . εθελοντικές προσφορές στον Ιεχωβά». (1 Χρον. 29:3-9) Αναγνωρίζοντας την αληθινή πηγή των συνεισφορών, ο Δαβίδ είπε προσευχόμενος στον Ιεχωβά: «Τα πάντα είναι από εσένα, και από το δικό σου χέρι δώσαμε σε εσένα».​—1 Χρον. 29:14.

6. Γιατί χρειάζονται χρήματα για την επιτέλεση του έργου της Βασιλείας σήμερα, και ποια ερωτήματα προκύπτουν;

⁶ Ούτε ο Μωυσής ούτε ο Δαβίδ χρειάστηκε να πιέσουν το λαό του Θεού να δώσει. Απεναντίας, ο λαός έδωσε με πρόθυμη καρδιά. Τι θα λεχθεί για σήμερα; Ξέρουμε πολύ καλά ότι για το έργο που επιτελεί η Βασιλεία του Θεού απαιτούνται χρήματα. Η έκδοση και η διανομή Αγίων Γραφών και Γραφικών εντύπων, η οικοδόμηση και η συντήρηση χώρων συναθροίσεων και γραφείων τμήματος, καθώς και η παροχή έκτακτης βοήθειας σε ομοπίστους μας που έχουν πληγεί από καταστροφές απαιτούν υπολογίσιμους πόρους. Εγείρονται, λοιπόν, μερικά σημαντικά ερωτήματα: Πού βρίσκουμε τα αναγκαία χρήματα; Μήπως χρειάζεται να πιέζει κάποιος τους ακολούθους του Βασιλιά για να δίνουν;

7, 8. Γιατί ο λαός του Ιεχωβά δεν παρακαλεί ούτε ζητάει από άλλους χρήματα;

⁷ Ο αδελφός Ρώσσελ και οι συνεργάτες του αρνήθηκαν να μιμηθούν τις μεθόδους συγκέντρωσης χρημάτων που είναι τόσο διαδεδομένες στις εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου. Στο δεύτερο τεύχος της Σκοπιάς, κάτω από τον υπότιτλο «Θέλετε τη “Σκοπιά της Σιών”;», ο αδελφός Ρώσσελ δήλωσε: «Πιστεύουμε ότι η “Σκοπιά της Σιών” έχει τον ΙΕΧΩΒΑ ως υποστηρικτή της και, ενόσω θα συμβαίνει αυτό, ποτέ δεν θα παρακαλέσει ούτε θα ζητήσει υποστήριξη από ανθρώπους. Όταν Αυτός που λέει “Όλος ο χρυσός και ο  άργυρος των ορέων είναι δικός μου” σταματήσει να προμηθεύει τα αναγκαία κεφάλαια, θα καταλάβουμε ότι είναι καιρός να διακόψουμε την έκδοση». (Αγγ. 2:7-9) Πάνω από 130 χρόνια αργότερα, Η Σκοπιά και η οργάνωση που την εκδίδει συνεχίζουν με αμείωτο σθένος!

⁸ Ο λαός του Ιεχωβά δεν παρακαλεί για χρήματα. Δεν περιφέρουν δίσκο ούτε κάνουν εράνους. Επίσης, δεν καταφεύγουν σε παζάρια ή σε λαχειοφόρους αγορές για να μαζέψουν χρήματα. Μένουν προσκολλημένοι σε αυτό που δήλωσε πριν από πολύ καιρό Η Σκοπιά: «Ποτέ δεν το θεωρήσαμε κατάλληλο να ζητήσουμε χρήματα για την υπόθεση του Κυρίου κατά τη συνήθη τακτική . . . Κατά τη γνώμη μας, τα χρήματα που συγκεντρώνονται μέσω διαφόρων παρακλητικών μεθόδων στο όνομα του Κυρίου μας εκείνος τα θεωρεί προσβλητικά και απαράδεκτα, και δεν φέρνουν την ευλογία του ούτε σε εκείνους οι οποίοι τα δίνουν ούτε στο έργο που επιτελείται». b

9, 10. Ποιος είναι ένας λόγος για τον οποίο κάνουμε προαιρετικές συνεισφορές;

⁹ Ως υπήκοοι της Βασιλείας σήμερα, δεν χρειαζόμαστε εξαναγκασμό για να προσφέρουμε. Συμβαίνει ακριβώς το αντίθετο, καθώς χρησιμοποιούμε μετά χαράς τα χρήματα και τους άλλους πόρους μας για να υποστηρίζουμε τις δραστηριότητες της Βασιλείας. Γιατί είμαστε τόσο πρόθυμοι να δίνουμε; Εξετάστε τρεις λόγους.

¹⁰ Πρώτον, κάνουμε προαιρετικές συνεισφορές επειδή αγαπάμε τον Ιεχωβά και θέλουμε να πράττουμε «αυτά που είναι αρεστά στα μάτια του». (1 Ιωάν. 3:22) Ο Ιεχωβά πράγματι ευαρεστείται με έναν λάτρη ο οποίος δίνει ανεπιφύλακτα από την καρδιά του. Ας εξετάσουμε τι είπε ο απόστολος Παύλος για το πώς πρέπει να δίνουν οι Χριστιανοί. (Διαβάστε 2 Κορινθίους 9:7) Ο αληθινός Χριστιανός δεν δίνει με μισή καρδιά ή από υποχρέωση. Αντιθέτως, δίνει επειδή το «έχει αποφασίσει στην καρδιά του». c Δηλαδή δίνει αφού έχει σκεφτεί μια ανάγκη και το πώς μπορεί να την καλύψει. Ένας τέτοιος δότης είναι αγαπητός στον Ιεχωβά γιατί «ο Θεός αγαπάει το χαρωπό δότη». Μια άλλη μετάφραση λέει: «Ο Θεός αγαπά εκείνον, που δίνει με ευχαρίστηση και αγάπη».

11. Τι μας υποκινεί να δίνουμε στον Ιεχωβά το καλύτερο δώρο που μπορούμε;

¹¹ Δεύτερον, κάνουμε υλικές συνεισφορές για να πούμε «Ευχαριστώ» στον Ιεχωβά για τις πολλές ευλογίες μας. Προσέξτε μια αρχή του Μωσαϊκού Νόμου δοσμένη για να υποκινεί άτομα να εξετάσουν την καρδιά τους. (Διαβάστε Δευτερονόμιο 16:16, 17) Όταν παρευρισκόταν στις τρεις ετήσιες γιορτές, κάθε άρρενας Ισραηλίτης έπρεπε να προσφέρει ένα δώρο “ανάλογο με την ευλογία που του είχε δώσει ο Ιεχωβά”. Επομένως, προτού παρευρεθεί στη γιορτή, κάθε άντρας έπρεπε να αναλογιστεί τις ευλογίες του και να ψάξει στην καρδιά του για να αποφασίσει ποιο θα ήταν το καλύτερο δώρο που θα μπορούσε να προσφέρει. Παρόμοια και εμείς, όταν συλλογιζόμαστε τους πολλούς τρόπους με τους οποίους μας έχει ευλογήσει  ο Ιεχωβά, υποκινούμαστε να του δίνουμε το καλύτερο δώρο που μπορούμε. Το ολόκαρδο δώρο μας, το οποίο περιλαμβάνει και τις υλικές μας συνεισφορές, αντανακλά το βάθος της εκτίμησής μας για τις ευλογίες με τις οποίες μας κατακλύζει ο Ιεχωβά.​—2 Κορ. 8:12-15.

12, 13. Πώς δείχνουν οι προαιρετικές μας συνεισφορές την αγάπη μας για τον Βασιλιά, και πόσο δίνει ο καθένας;

¹² Τρίτον, με τις προαιρετικές μας συνεισφορές, δείχνουμε την αγάπη μας για τον Βασιλιά Ιησού Χριστό. Πώς γίνεται αυτό; Προσέξτε τι είπε ο Ιησούς στους μαθητές του την τελευταία νύχτα της επίγειας ζωής του. (Διαβάστε Ιωάννης 14:23) «Αν κανείς με αγαπάει», είπε, «θα τηρεί το λόγο μου». Ο “λόγος” του Ιησού περιλαμβάνει και την εντολή του να κηρύξουμε τα καλά νέα της Βασιλείας σε όλη τη γη. (Ματθ. 24:14· 28:19, 20) Τηρούμε το «λόγο» του κάνοντας ό,τι περνάει από το χέρι μας​—χρησιμοποιώντας το χρόνο μας, τις δυνάμεις μας και τους υλικούς μας πόρους—​για να προωθούμε το έργο κηρύγματος της Βασιλείας. Ενεργώντας έτσι, δείχνουμε την αγάπη μας για τον Μεσσιανικό Βασιλιά.

¹³ Ναι, ως όσιοι υπήκοοι της Βασιλείας, επιθυμούμε με όλη μας την καρδιά να δείχνουμε την υποστήριξή μας για τη Βασιλεία  κάνοντας υλικές συνεισφορές. Με ποιον τρόπο; Αυτό αποτελεί προσωπική απόφαση. Ο καθένας δίνει το καλύτερο που μπορεί. Πολλοί από τους ομοπίστους μας, όμως, έχουν ελάχιστα από τα αγαθά αυτού του κόσμου. (Ματθ. 19:23, 24· Ιακ. 2:5) Ωστόσο, είναι παρηγορητικό να γνωρίζουν ότι ο Ιεχωβά και ο Γιος του θεωρούν πολύτιμες ακόμα και τις μικρές συνεισφορές που γίνονται από μια πρόθυμη καρδιά.​—Μάρκ. 12:41-44.

14. Επί πολλά χρόνια, πώς πρόσφεραν τα έντυπά τους οι Μάρτυρες του Ιεχωβά;

¹⁴ Επί πολλά χρόνια, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πρόσφεραν Γραφικά έντυπα αντί κάποιας συγκεκριμένης συνεισφοράς. Η προτεινόμενη συνεισφορά ήταν η μικρότερη δυνατή ώστε ακόμα και άνθρωποι με περιορισμένους πόρους να μπορούν να τα αποκτήσουν. Βέβαια, αν ένας οικοδεσπότης έδειχνε ενδιαφέρον αλλά δεν είχε τη δυνατότητα να συνεισφέρει, οι ευαγγελιζόμενοι ήταν πρόθυμοι και με το παραπάνω να του δώσουν τα έντυπα. Η εγκάρδια επιθυμία τους ήταν να φτάσουν τα έντυπα στα χέρια ειλικρινών ανθρώπων οι οποίοι θα τα διάβαζαν και θα ωφελούνταν.

15, 16. (α) Αρχίζοντας από το 1990, ποια προσαρμογή έκανε το Κυβερνών Σώμα στον τρόπο με τον οποίο προσφέρουμε τα έντυπά μας; (β) Πώς γίνονται οι προαιρετικές συνεισφορές; (Βλέπε επίσης το πλαίσιο « Πού Πηγαίνουν οι Συνεισφορές Μας;»)

¹⁵ Το 1990, το Κυβερνών Σώμα άρχισε να προσαρμόζει τον τρόπο με τον οποίο προσφέρουμε τα έντυπά μας. Εκείνο το έτος, στις Ηνωμένες Πολιτείες όλα τα έντυπα άρχισαν να προσφέρονται αποκλειστικά αντί προαιρετικής συνεισφοράς. Μια επιστολή προς όλες τις εκκλησίες σε εκείνη τη χώρα εξηγούσε: «Τα περιοδικά και τα έντυπα θα προσφέρονται στους ευαγγελιζομένους και στα ενδιαφερόμενα άτομα χωρίς να ζητάμε, ή και να προτείνουμε ακόμα, να μας δώσουν κάποια συγκεκριμένη συνεισφορά ως προϋπόθεση για να τα αποκτήσουν. . . . Οποιοσδήποτε επιθυμεί να συνεισφέρει για να καλυφτούν τα έξοδα του εκπαιδευτικού μας έργου μπορεί να το κάνει αυτό, αλλά η καταβολή κάποιας συνεισφοράς δεν αποτελεί προϋπόθεση για να αποκτήσει κάποιος τα έντυπα». Εκείνη η διευθέτηση βοήθησε να διευκρινιστεί ο εθελοντικός και θρησκευτικός χαρακτήρας του έργου μας και να γίνει σαφές ότι «δεν εμπορευόμαστε το λόγο του Θεού». (2 Κορ. 2:17) Με τον καιρό, η διευθέτηση περί προαιρετικών συνεισφορών εφαρμόστηκε από γραφεία τμήματος σε όλο τον κόσμο.

¹⁶ Πώς γίνονται οι προαιρετικές συνεισφορές; Στις Αίθουσες Βασιλείας των Μαρτύρων του Ιεχωβά, είναι διακριτικά τοποθετημένα κάποια κουτιά συνεισφορών. Τα άτομα μπορούν να ρίξουν τις συνεισφορές τους στα κουτιά ή να τις στείλουν κατευθείαν σε ένα από τα νομικά πρόσωπα που χρησιμοποιούν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Κάθε χρόνο, ένα άρθρο στη Σκοπιά περιγράφει πώς μπορούν να γίνονται αυτές οι εθελούσιες συνεισφορές.

17-19. Εξηγήστε πώς χρησιμοποιούνται οι συνεισφορές για (α) το παγκόσμιο έργο, (β) την οικοδόμηση Αιθουσών Βασιλείας παγκόσμια και (γ) τα έξοδα της τοπικής εκκλησίας.

¹⁷ Παγκόσμιο έργο. Κάποια ποσά χρησιμοποιούνται για την κάλυψη των εξόδων που προκύπτουν καθώς επιτελείται το παγκόσμιο έργο κηρύγματος. Αυτά τα έξοδα περιλαμβάνουν το κόστος της παραγωγής  εντύπων για παγκόσμια διανομή, της οικοδόμησης και της συντήρησης γραφείων τμήματος και οίκων Μπέθελ, καθώς και της λειτουργίας διαφόρων θεοκρατικών σχολών. Επίσης, χρησιμοποιούνται κάποια ποσά για τη φροντίδα των ιεραποστόλων, των περιοδευόντων επισκόπων και των ειδικών σκαπανέων. Οι συνεισφορές μας χρησιμοποιούνται επίσης για την παροχή έκτακτης βοήθειας στους ομοπίστους μας σε καιρούς καταστροφών. d

¹⁸ Οικοδόμηση Αιθουσών Βασιλείας παγκόσμια. Κάποια ποσά χρησιμοποιούνται για να βοηθηθούν εκκλησίες να χτίσουν ή να ανακαινίσουν μια Αίθουσα Βασιλείας. Χάρη στις συνεισφορές που συγκεντρώνονται, υπάρχει η δυνατότητα να βοηθούνται και άλλες εκκλησίες. e

¹⁹ Έξοδα της τοπικής εκκλησίας. Κάποια ποσά χρησιμοποιούνται για την κάλυψη των εξόδων λειτουργίας και συντήρησης της Αίθουσας Βασιλείας. Οι πρεσβύτεροι ίσως προτείνουν να σταλούν κάποια χρήματα στο τοπικό γραφείο τμήματος για να χρησιμοποιηθούν στην επέκταση του παγκόσμιου έργου. Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι πρεσβύτεροι παρουσιάζουν μια απόφαση στην εκκλησία. Αν η απόφαση εγκριθεί, το προτεινόμενο ποσό μπορεί να σταλεί. Κάθε μήνα, ο αδελφός που φροντίζει για τους λογαριασμούς της εκκλησίας προετοιμάζει μια έκθεση λογαριασμών, η οποία διαβάζεται στην εκκλησία.

20. Πώς μπορείτε να τιμάτε τον Ιεχωβά με τα «πολύτιμα πράγματά» σας;

²⁰ Καθώς συλλογιζόμαστε όλα όσα περιλαμβάνονται στην επιτέλεση του έργου κηρύγματος της Βασιλείας και του έργου μαθήτευσης παγκοσμίως, υποκινούμαστε να “τιμούμε τον Ιεχωβά με τα πολύτιμα πράγματά μας”. (Παρ. 3:9, 10) Τα πολύτιμα πράγματά μας περιλαμβάνουν τις σωματικές, τις διανοητικές και τις πνευματικές μας δυνατότητες. Ασφαλώς θέλουμε να τις αξιοποιούμε πλήρως στο έργο της Βασιλείας. Να θυμάστε, όμως, ότι τα πολύτιμα πράγματά μας περιλαμβάνουν και τις υλικές μας δυνατότητες. Ας είμαστε αποφασισμένοι να δίνουμε ό,τι μπορούμε, όταν μπορούμε. Οι προαιρετικές μας συνεισφορές τιμούν τον Ιεχωβά και δείχνουν την υποστήριξή μας για τη Μεσσιανική Βασιλεία.