1, 2. а) Які є докази того, що наш Цар уже править з 1914 року? б) Що ми розглянемо в цьому розділі?

 ОЗНАЙОМЛЕННЯ з тим, чого вже досягнуло Боже Царство, незважаючи на протидію його ворогів, дуже зміцняє нашу віру (Пс. 110:2). Наш Цар зібрав військо охочих проповідників. Він перевірив та очистив своїх послідовників духовно й морально. І попри всі намагання ворогів Царства спричинити серед нас поділення ми маємо всесвітню єдність. Ці, а також інші досягнення Царства, які ми розглянули в попередніх розділах, є незаперечними доказами того, що з 1914 року наш Цар править «поміж своїми ворогами» — противниками Царства.

² У недалекому майбутньому Царство виконає ще більше дивовижних діл. Воно «прийде» та «розтрощить [своїх ворогів]... і покладе [їм] край» (Матв. 6:10; Дан. 2:44). Але перед тим мають відбутися інші визначні події. Які? Відповідь на це запитання дається в низці біблійних пророцтв. Розгляньмо кілька з них, аби побачити, які події чекають на нас попереду.

3. На яку першу подію ми чекаємо?

³ Проголошення миру. У листі до фессалонікійців апостол Павло описав, якою буде перша подія, на яку ми чекаємо. (Прочитайте 1 Фессалонікійців 5:2, 3). Павло говорить про «день Єгови», який почнеться з нападу на «Вавилон Великий» (Об’яв. 17:5). Однак перед самим початком дня Єгови народи проголосять: «Мир і безпека!» Цей вислів може стосуватися або одного проголошення, або серії важливих заяв. Чи в цьому братимуть участь релігійні лідери? Вони є частиною світу, тому, очевидно, приєднаються до народів у проголошенні: «Мир!» (Єрем. 6:14; 23:16, 17; Об’яв. 17:1, 2). Це проголошення миру і безпеки буде сигналом, що день Єгови ось-ось почнеться. Вороги Божого Царства «аж ніяк не уникнуть цього».

4. Як на нас впливає розуміння Павлових слів щодо проголошення миру і безпеки?

 ⁴ Як на нас впливає розуміння цього пророцтва? Павло сказав: «Ви, брати, не перебуваєте в темряві, тому цей день не захопить вас, немов злодіїв» (1 Фес. 5:3, 4). На відміну від решти людей ми розуміємо, до чого ведуть події у світі. Але як виконається пророцтво про мир і безпеку? Нам треба чекати і стежити за розвитком подій на світовій арені. Тому «пильнуймо та будьмо тверезими» (1 Фес. 5:6; Соф. 3:8).

5. Що буде початковим етапом великого лиха?

⁵ Напад на релігію. Пригадаймо Павлові слова: «Коли люди говоритимуть: «Мир і безпека!» — тоді... на них зненацька прийде знищення». Подібно як після спалаху блискавки гримить грім, так після проголошення: «Мир і безпека!» — зненацька прийде раптове знищення. Що буде знищено? По-перше, «Вавилон Великий» — світову імперію фальшивої релігії, зображену в книзі Об’явлення як «повію» (Об’яв. 17:5, 6, 15). Таке знищення загальновизнаного християнства й усіх інших фальшивих релігій стане початковим етапом «великого лиха» (Матв. 24:21; 2 Фес. 2:8). Для багатьох людей це стане справжньою несподіванкою. Адже до цього моменту «повія» буде думати про себе: «Сиджу немов цариця... і ніколи не побачу жалоби». Проте вона раптом побачить, що її впевненість була марною. Її буде швидко усунено, немов би «в один день» (Об’яв. 18:7, 8).

6. Хто або що здійснить напад на «Вавилон Великий»?

⁶ Хто або що здійснить напад на «Вавилон Великий»? «Дикий звір», який має «десять рогів». Книга Об’явлення показує, що цей дикий звір символізує Організацію Об’єднаних Націй (ООН). Десять рогів представляють усі сучасні держави, які підтримують цього «багряного дикого звіра» (Об’яв. 17:3, 5, 11, 12). Наскільки руйнівним буде той напад? Держави, члени ООН, розграбують її багатства, «з’їдять її... і повністю спалять». (Прочитайте Об’явлення 17:16) a.

7. Як Ісусові слова з Матвія 24:21, 22 виконались у першому сторіччі і як вони виконаються в майбутньому?

⁷ «Ті дні будуть скорочені». Наш Цар пояснив, що́ відбуватиметься в цей момент під час великого лиха. Ісус сказав: «Задля обранців ті дні будуть скорочені». (Прочитайте Матвія 24:21, 22). Ці слова виконалися в малому масштабі 66 року н. е., коли Єгова «скоротив ті дні», тобто тривалість нападу римського війська на Єрусалим (Марка 13:20). Завдяки цьому християни у Єрусалимі та в Юдеї могли врятуватися. Що відбуватиметься у глобальному масштабі під час  прийдешнього великого лиха? Єгова через нашого Царя «скоротить ті дні», тобто напад ООН на релігію, аби правдива релігія не була знищена разом з фальшивою. Отже, всі фальшиві релігії будуть зруйновані, а правдива релігія вціліє (Пс. 96:5). Які події відбуватимуться далі?

8, 9. Про який феномен говорив Ісус і як впливатиме на людей те, що вони побачать?

⁸ Ісусове пророцтво про останні дні показує, що перед самим Армагеддоном відбудеться кілька важливих подій. Перші дві, які ми зараз розглянемо, згадані в Євангеліях від Матвія, Марка і Луки. (Прочитайте Матвія 24:29—31; Марка 13:23—27; Луки 21:25—28).

⁹ Небесні феномени. Ісус передрік: «Сонце потемніє і місяць не дасть свого світла, зірки впадуть з неба». Безперечно, релігійні провідники вже не будуть виглядати в очах людей світилами, тобто їх уже не вважатимуть джерелом порад і мудрості. Чи Ісус мав на увазі також надприродні явища в небесах? Можливо (Ісаї 13:9—11; Йоіла 2:1, 30, 31). Як впливатиме на людей те, що вони побачать? Вони будуть стривожені, бо «не бачитимуть виходу» (Луки 21:25; Соф. 1:17). Вороги Божого Царства — від царів до рабів — «будуть мліти від страху та очікування того, що́ насувається» і шукатимуть сховку. Але вони не знайдуть жодного безпечного місця, де можна було би сховатись від гніву нашого Царя (Луки 21:26; 23:30; Об’яв. 6:15—17).

10. Який вирок оголосить Ісус і як це вплине на прихильників Царства і його противників?

¹⁰ Оголошення судового вироку. Усі вороги Божого Царства будуть змушені побачити подію, яка лише підсилить їхні муки. Ісус сказав: «Тоді побачать Сина людського, який прийде в хмарах з великою силою та славою» (Марка 13:26). Цей надприродний вияв сили стане сигналом того, що Ісус прийшов оголосити вирок. В іншій частині того ж пророцтва про останні дні Ісус навів більше подробиць щодо судового вироку, який буде оголошено в той час. Про це йдеться у прикладі про овець і козлів. (Прочитайте Матвія 25:31—33, 46). Віддані прихильники Божого Царства будуть визнані «вівцями», і вони «піднімуть голови, бо наближається [їхнє] визволення» (Луки 21:28). Однак противники Царства будуть засуджені як «козли» і «битимуть себе в груди», розуміючи, що вони «будуть назавжди знищені» (Матв. 24:30; Об’яв. 1:7).

11. Про що нам треба пам’ятати, зважаючи на майбутні події?

¹¹ Після того як Ісус оголосить вирок «всім народам», відбудеться кілька надзвичайних подій, перш ніж почнеться  війна Армагеддон (Матв. 25:32). Ми розглянемо дві: напад Гога з краю Магога і збирання останку помазанців. Обговорюючи ці події, варто пам’ятати, що Боже Слово не подає точного часу, коли саме вони відбуватимуться. Можна припустити, що ці події частково збігатимуться в часі одна з одною.

12. Яким буде повсюдний напад Сатани на Царство?

¹² Повсюдний напад. Гог з краю Магога здійснить напад на останок помазанців та їхніх товаришів з інших овець. (Прочитайте Єзекіїля 38:2, 11). Цей напад проти встановленого правління Царства стане останньою битвою Сатани у війні, котру він вів з останком помазанців відтоді, як був скинений з неба (Об’яв. 12:7—9, 17). Сатана особливо старався зруйнувати духовний рай помазанців від часу, коли вони почали збиратись у відновлений християнський збір. Але його намагання були марними (Матв. 13:30). Проте в час, коли вже не існуватиме фальшивих релігій і здаватиметься, що Божий народ живе «не захищений мурами, без засувів і воріт», Сатана побачить унікальну нагоду для нападу. Він спонукає свої люті війська вчинити повсюдний напад на тих, хто стоїть по стороні Царства.

13. Як Єгова виступить на захист свого народу?

¹³ Єзекіїль описав, що́ відбудеться далі. Стосовно Гога у пророцтві говориться: «Ти прийдеш з місця свого перебування, з найвіддаленіших місць півночі, прийдеш разом з багатьма народами, всі вони верхи на конях, вони — численна громада, величезне військо. Ти виступиш проти мого народу Ізраїля, вкривши землю, мов хмара» (Єзек. 38:15, 16). Що зробить Єгова у відповідь на цю, здавалося б, нестримну навалу? Він каже: «Запалає мій гнів... я пошлю проти нього меч» (Єзек. 38:18, 21; прочитайте Захарія 2:8). Єгова виступить на захист своїх земних служителів. Ця подія називається війною Армагеддон.

14, 15. Яка ще подія відбудеться після початку повсюдного нападу Сатани?

¹⁴ Перед розглядом того, як Єгова захистить свій народ у війні Армагеддон, коротко обговорімо ще одну важливу подію. Вона відбудеться в час між початком повсюдного нападу Сатани і початком втручання Єгови в Армагеддоні. Як говорилось в 11-му абзаці, та друга подія — це збирання решти останку помазанців.

¹⁵ Збирання останку помазанців. І Матвій, і Марко записали Ісусові слова про обранців — помазаних духом християн, які будуть учасниками подій, що мають статися перед початком Армагеддону (дивіться  абзац 7). Ісус, говорячи про себе як Царя, пророкував: «Він пошле ангелів та збере своїх обранців з чотирьох сторін світу — від краю землі до краю небес» (Марка 13:27; Матв. 24:31). Яке збирання мав на увазі Ісус? Він не казав про остаточне отримання печаток членами останку помазаних християн, яке відбудеться перед початком великого лиха (Об’яв. 7:1—3). Тут Ісус мав на увазі подію, котра відбудеться протягом прийдешнього великого лиха. Тому, очевидно, в певний момент після початку повсюдного нападу Сатани на Божий народ помазанці, які все ще перебуватимуть на землі, будуть забрані до неба.

16. Яку участь братимуть воскреслі помазанці у війні Армагеддон?

¹⁶ Як це збирання останку помазанців пов’язане з наступною подією — Армагеддоном? Час збирання вказує на те, що всі помазанці вже будуть на небі до того, як почнеться Божа війна Армагеддон. У небі 144 000 співправителів Христа отримають владу разом з ним використовувати «залізний жезл», щоб знищити всіх ворогів Божого Царства (Об’яв. 2:26, 27). Тоді разом з могутніми ангелами воскреслі помазанці підуть за Христом, Воїном-Царем, коли він виступить проти «величезного війська» ворогів, яке впритул наблизиться до своєї здобичі — народу Єгови (Єзек. 38:15). Власне це протистояння стане початком війни Армагеддон (Об’яв. 16:16).

17. Що станеться з «козлами» під час Армагеддону?

¹⁷ Виконання вироку. Війна Армагеддон стане завершенням великого лиха. У той час Ісус почне виконувати ще одне завдання. Він буде не лише Суддею «всіх народів», але й Виконавцем вироку над ними, тобто над усіма людьми, яких він перед цим засудить як «козлів» (Матв. 25:32, 33). Наш Цар своїм «довгим і гострим» мечем буде «уражати народи». Саме так ці люди — від царів до рабів — «будуть назавжди знищені» (Об’яв. 19:15, 18; Матв. 25:46).

18. а) Як докорінно зміниться ситуація тих, кого Ісус визнає «вівцями»? б) Як Ісус завершить свою перемогу?

¹⁸ Як же докорінно зміниться ситуація тих, кого Ісус визнає «вівцями»! Цей «великий натовп», здавалося б, беззахисних «овець» ось-ось мали розтоптати люті війська Сатани, засуджені Ісусом як «козли». Але «великий натовп» уціліє під час нападу ворогів і «переживе велике лихо» (Об’яв. 7:9, 14). Після того як Ісус переможе й усуне всіх людських ворогів Божого Царства, він укине Сатану і його демонів у безодню. Там вони  перебуватимуть у подібному до смерті стані, будучи неактивними протягом тисячі років. (Прочитайте Об’явлення 6:2; 20:1—3).

19, 20. Який урок для нас міститься в Ісаї 26:20 і 30:21?

¹⁹ Як нам підготуватись до таких глобальних подій? Кілька років тому «Вартова башта» писала: «Порятунок залежатиме від слухняності». Чому? Це можна зрозуміти з попередження, яке дав Єгова стародавнім євреям, що були у вавилонській неволі. Єгова передрік, що Вавилон буде захоплений. Але що він звелів їм, аби приготуватись до тої події? Бог сказав: «Народе мій, увійди до своїх кімнат, де почуватимешся безпечно, і закрий за собою двері. Заховайся на мить, поки не вщухне гнів» (Ісаї 26:20). Зверніть увагу, що в цьому вірші вживаються дієслова в наказовій формі: «увійди», «закрий», «заховайся». Євреї, котрі послухались цього наказу і залишились у своїх домах, почувались безпечно перед воїнами, які були на вулицях міста. Отже, їхній порятунок залежав від слухняності Єгові b.

²⁰ Який урок для нас? Наш порятунок під час майбутніх подій, як і порятунок тих давніх служителів Єгови, залежатиме від нашої слухняності його вказівкам (Ісаї 30:21). Такі вказівки ми отримуємо через збір. Тому нам треба постійно розвивати щиру слухняність до настанов, які дає Божа організація (1 Ів. 5:3). Якщо ми робимо це тепер, то будемо також охоче робити це і в майбутньому, а отже, матимемо захист нашого Батька, Єгови, та нашого Царя, Ісуса (Соф. 2:3). Маючи такий захист, ми станемо свідками того, як Боже Царство повністю усуне своїх ворогів. Це буде справді незабутня подія!