Marie est dans son quatrième mois de grossesse. Elle a passé le début de sa grossesse chez Élisabeth, dans les collines de Judée, au sud. Mais à présent, elle est rentrée chez elle, à Nazareth. Tout le monde va bientôt savoir qu’elle est enceinte. Cette situation doit beaucoup l’angoisser !

Marie est fiancée à un charpentier de Nazareth, du nom de Joseph. Et elle sait que selon la Loi que Dieu a donnée à Israël, une femme qui est fiancée à un homme mais qui a des relations sexuelles avec un autre homme doit être lapidée (Deutéronome 22:23, 24). Par conséquent, même si elle n’a rien commis d’immoral, elle se demande sans doute comment elle va expliquer sa grossesse à Joseph et ce qui va se passer.

Marie s’étant absentée pendant trois mois, Joseph est certainement impatient de la revoir. Quand ils se retrouvent, elle lui révèle sans doute qu’elle est enceinte et lui explique de son mieux que sa grossesse est due à l’action de l’esprit saint de Dieu. Mais, comme on peut l’imaginer, Joseph a beaucoup de mal à comprendre et à croire ce qui lui est arrivé.

Joseph sait que Marie est une femme honnête qui a une bonne réputation. Et il l’aime tendrement. Mais malgré ce qu’elle affirme, il ne voit pas comment elle peut être enceinte sans avoir eu de relations sexuelles avec un autre homme. Comme il ne veut pas qu’elle soit lapidée ou déshonorée publiquement, il décide de divorcer en secret. À cette époque, les personnes fiancées étant considérées comme mariées, il fallait divorcer pour rompre des fiançailles.

 Plus tard, toujours préoccupé par cette situation, Joseph va se coucher. Un ange de Jéhovah lui apparaît alors dans un rêve et lui dit : « N’aie pas peur de prendre ta femme, Marie, chez toi, car ce qui a été conçu en elle l’a été par l’action de l’esprit saint. Elle donnera naissance à un fils, et tu devras l’appeler Jésus, car il sauvera son peuple de ses péchés » (Matthieu 1:20, 21).

Quand Joseph se réveille, il est soulagé que les choses soient maintenant plus claires. Il fait sans tarder ce que l’ange lui a dit : il prend Marie chez lui. Cet acte public fait office de cérémonie de mariage, car il indique à tous que Joseph et Marie sont à présent mariés. Néanmoins, Joseph n’a pas de relations sexuelles avec Marie tant qu’elle est enceinte de Jésus.

Plusieurs mois plus tard, tandis que Marie arrive au terme de sa grossesse, Joseph et elle se préparent à quitter leur foyer, à Nazareth, pour entreprendre un voyage. Mais où doivent-​ils se rendre, alors que Marie est sur le point d’accoucher ?