يَنْتَهِي يَسُوعُ وَتَلَامِيذُهُ مِنَ ٱلِٱحْتِفَالِ بِٱلْفِصْحِ فِي رَبِيعِ سَنَةِ ٣٠ ب‌م وَيُغَادِرُونَ أُورُشَلِيمَ.‏ لٰكِنَّهُمْ لَا يَتَوَجَّهُونَ رَأْسًا إِلَى مَوْطِنِهِمْ فِي ٱلْجَلِيلِ،‏ بَلْ يَذْهَبُونَ إِلَى رِيفِ ٱلْيَهُودِيَّةِ حَيْثُ يُعَمِّدُونَ كَثِيرِينَ.‏ وَيُؤَدِّي يُوحَنَّا ٱلْمَعْمَدَانُ مُنْذُ مَا يُقَارِبُ ٱلْعَامَ عَمَلًا مُمَاثِلًا،‏ رُبَّمَا فِي وَادِي نَهْرِ ٱلْأُرْدُنِّ،‏ وَلَا يَزَالُ يُرَافِقُهُ عَدَدٌ مِنْ تَلَامِيذِهِ.‏

لٰكِنَّ يَسُوعَ لَا يُعَمِّدُ أَحَدًا بِنَفْسِهِ،‏ بَلْ يَتَوَلَّى تَلَامِيذُهُ هٰذِهِ ٱلْمُهِمَّةَ تَحْتَ إِشْرَافِهِ.‏ وَفِي هٰذِهِ ٱلْمَرْحَلَةِ مِنْ خِدْمَتِهِ،‏ يُعَلِّمُ هُوَ وَيُوحَنَّا كِلَاهُمَا ٱلْيَهُودَ ٱلَّذِينَ يَتُوبُونَ عَنْ خَطَايَاهُمْ ضِدَّ عَهْدِ ٱلشَّرِيعَةِ.‏ —‏ أعمال ١٩:‏٤‏.‏

فَيَغَارُ تَلَامِيذُ يُوحَنَّا وَيَتَشَكَّوْنَ إِلَيْهِ بِشَأْنِ يَسُوعَ:‏ «ذَاكَ ٱلَّذِي كَانَ مَعَكَ .‏ .‏ .‏ يُعَمِّدُ وَٱلْجَمِيعُ يَذْهَبُونَ إِلَيْهِ».‏ (‏يوحنا ٣:‏٢٦‏)‏ لٰكِنَّ يُوحَنَّا لَا يَغَارُ.‏ فَهُوَ يَفْرَحُ بِنَجَاحِ يَسُوعَ وَيَرْغَبُ أَنْ يُشَاطِرَهُ تَلَامِيذُهُ هٰذِهِ ٱلْفَرْحَةَ.‏ فَيُذَكِّرُهُمْ:‏ «أَنْتُمْ أَنْفُسُكُمْ تَشْهَدُونَ لِي بِأَنِّي قُلْتُ:‏ أَنَا لَسْتُ ٱلْمَسِيحَ،‏ بَلْ أَنَا مُرْسَلٌ قُدَّامَهُ».‏ وَيُفَسِّرُ هٰذِهِ ٱلنُّقْطَةَ بِإِيضَاحٍ يَفْهَمُهُ ٱلْجَمِيعُ:‏ «مَنْ لَهُ ٱلْعَرُوسُ فَهُوَ ٱلْعَرِيسُ.‏ أَمَّا صَدِيقُ ٱلْعَرِيسِ،‏ فَحِينَ يَقِفُ وَيَسْمَعُهُ،‏ يَفْرَحُ فَرَحًا جَزِيلًا لِصَوْتِ ٱلْعَرِيسِ.‏ إِذًا فَرَحِي هٰذَا قَدِ ٱكْتَمَلَ».‏ —‏ يوحنا ٣:‏​٢٨،‏ ٢٩‏.‏

فَعَلَى غِرَارِ صَدِيقِ ٱلْعَرِيسِ،‏ فَرِحَ يُوحَنَّا قَبْلَ أَشْهُرٍ حِينَ عَرَّفَ تَلَامِيذَهُ إِلَى يَسُوعَ.‏ فَٱتَّبَعَهُ عَدَدٌ مِنْهُمْ،‏ وَهٰؤُلَاءِ سَيُمْسَحُونَ فِي مَا بَعْدُ بِٱلرُّوحِ ٱلْقُدُسِ.‏ وَهُوَ يُرِيدُ أَنْ يَتَّخِذَ تَلَامِيذُهُ ٱلْبَاقُونَ ٱلْخُطْوَةَ عَيْنَهَا.‏ فَهَدَفُهُ أَنْ يُمَهِّدَ ٱلطَّرِيقَ لِيَسُوعَ.‏ يُوضِحُ:‏ «ذَاكَ لَا بُدَّ لَهُ أَنْ يَزْدَادَ،‏ وَأَمَّا أَنَا فَلَا بُدَّ لِي أَنْ أَنْقُصَ».‏ —‏ يوحنا ٣:‏٣٠‏.‏

لَاحِقًا،‏ يَكْتُبُ شَخْصٌ آخَرُ ٱسْمُهُ يُوحَنَّا،‏ كَانَ قَدْ بَدَأَ يَتْبَعُ يَسُوعَ فِي وَقْتٍ سَابِقٍ،‏ مُوضِحًا مِنْ أَيْنَ أَتَى يَسُوعُ وَدَوْرَهُ ٱلْجَوْهَرِيَّ فِي خَلَاصِ ٱلْبَشَرِ.‏ يَذْكُرُ:‏ «اَلَّذِي يَأْتِي مِنْ فَوْقُ هُوَ فَوْقَ ٱلْآخَرِينَ جَمِيعًا .‏ .‏ .‏ اَلْآبُ يُحِبُّ ٱلِٱبْنَ وَقَدْ جَعَلَ كُلَّ شَيْءٍ فِي يَدِهِ.‏ اَلَّذِي يُمَارِسُ ٱلْإِيمَانَ بِٱلِٱبْنِ لَهُ حَيَاةٌ أَبَدِيَّةٌ،‏ وَٱلَّذِي يَعْصِي ٱلِٱبْنَ لَنْ يَرَى حَيَاةً،‏ بَلْ يَسْتَقِرُّ عَلَيْهِ سُخْطُ ٱللّٰهِ».‏ (‏يوحنا ٣:‏​٣١،‏ ٣٥،‏ ٣٦‏)‏ فَكَمْ ضَرُورِيٌّ أَنْ يَعْرِفَ ٱلْجَمِيعُ هٰذِهِ ٱلْحَقِيقَةَ ٱلْمُهِمَّةَ!‏

بَعْدَ فَتْرَةٍ قَصِيرَةٍ مِنْ حَدِيثِ يُوحَنَّا ٱلْمَعْمَدَانِ عَنْ تَضَاؤُلِ دَوْرِهِ وَعَمَلِهِ،‏ يَقْبِضُ عَلَيْهِ ٱلْمَلِكُ هِيرُودُسُ.‏ فَهٰذَا ٱلْمَلِكُ أَخَذَ هِيرُودِيَّا زَوْجَةَ فِيلِبُّسَ،‏ أَخِيهِ مِنْ أَبِيهِ،‏ وَتَزَوَّجَهَا.‏ وَإِذْ يَشْجُبُ يُوحَنَّا عَلَانِيَةً عَلَاقَةَ ٱلزِّنَى هٰذِهِ،‏ يَزُجُّ بِهِ هِيرُودُسُ فِي ٱلسِّجْنِ.‏ وَعِنْدَمَا يَسْمَعُ يَسُوعُ بِٱعْتِقَالِهِ،‏ يَتْرُكُ ٱلْيَهُودِيَّةَ ‹وَيَنْصَرِفُ إِلَى ٱلْجَلِيلِ› بِرِفْقَةِ تَلَامِيذِهِ.‏ —‏ متى ٤:‏١٢؛‏ مرقس ١:‏١٤‏.‏