След изцелението на парализирания Исус остава за кратко в района на Капернаум край Галилейското езеро. При него отново се стичат множества и той ги поучава. После, докато върви, вижда Матей, наричан също Леви, който седи в данъчната служба. Исус отправя към него чудесна покана: „Бъди мой последовател.“ (Матей 9:9)

Навярно Матей вече е запознат с ученията на Исус и делата му в областта, както са били Петър, Андрей, Яков и Йоан. Също като тях той откликва незабавно. В евангелието си описва това така: „Тогава той [Матей] стана и го последва.“ (Матей 9:9) Матей оставя работата си на данъчен служител и става ученик на Исус.

По–късно вероятно от благодарност за специалната покана на Исус Матей дава голямо угощение в дома си. Кои са поканени освен Исус и учениците му? Мнозина от предишното обкръжение на Матей — други данъчни служители. Те събират данъци за омразните римски власти, в това число данъци за корабите, влизащи в пристанището, за керваните, движещи се по главните пътища, и мито върху внесените стоки. Как юдеите като цяло гледат на данъчните служители? Презират ги, защото в много случаи нечестно искат повече пари от определеното. На угощението има и такива, които са известни като „грешници“. (Лука 7:37–39)

Виждайки Исус сред тези хора, гордите фарисеи, които са на угощението, питат учениците му: „Защо вашият учител яде с данъчните служители и грешниците?“ (Матей 9:11) Исус ги чува и им отвръща: „Здравите не се нуждаят от лекар, а болните. Затова си вървете и научете какво означава ‘Милост искам, а не жертви’. Защото не дойдох да призова праведните хора, а грешниците.“ (Матей 9:12, 13; Осия 6:6) Фарисеите не са искрени, като наричат Исус „учител“, но има какво да научат от него за това, което е правилно.

Очевидно Матей е поканил данъчните служители и грешниците в дома си, за да слушат Исус и да бъдат изцелени духовно. „Много от тях стават негови последователи.“ (Марко 2:15) Исус иска да им помогне да изградят добри отношения с Бога. За разлика от високомерните фарисеи той не ги презира. Подбуждан е от състрадание и милост и може да бъде духовен лекар на всички болни духовно.

Исус е милостив към данъчните служители и грешниците не защото оправдава греховете им, а в израз на същите нежни чувства, които проявява към физически болните. Припомни си например как състрадателно е докоснал един прокажен и е казал: „Искам. Бъди очистен!“ (Матей 8:3) Нима не трябва и ние да развиваме същия възглед и да помагаме на нуждаещите се особено в духовно отношение?