Po uzdravení ochrnutého muža Ježiš ešte nejaký čas zostáva v oblasti Kafarnaumu pri Galilejskom mori. Opäť za ním prichádzajú zástupy a on ich vyučuje. Keď prechádza okolo daňového úradu, vidí tam sedieť Matúša, nazývaného aj Lévi. Volá ho: „Buď mojím nasledovníkom.“ (Matúš 9:9)

Matúš podobne ako Peter, Andrej, Jakub a Ján už zrejme pozná Ježišovo učenie a vie o jeho zázrakoch. A rovnako ako oni aj on okamžite prijíma Ježišov návrh. Sám to vo svojom evanjeliu opisuje slovami: „[Matúš] vstal a nasledoval“ Ježiša. (Matúš 9:9) Odchádza z daňového úradu a stáva sa Ježišovým učeníkom.

O niečo neskôr Matúš vystrojí vo svojom dome veľkú hostinu, zrejme ako prejav ocenenia za to, že dostal od Ježiša také mimoriadne pozvanie. Kto je na ňu pozvaný okrem Ježiša a jeho učeníkov? Medzi hosťami je veľa vyberačov daní, Matúšových bývalých spolupracovníkov. Vyberajú dane pre nenávidenú rímsku vládu, napríklad dane, ktoré museli platiť lode vchádzajúce do prístavu, karavány, ktoré prechádzali po hlavných cestách, a obchodníci, ktorí dovážali tovar. Ako sa Židia pozerajú na vyberačov daní? Opovrhujú nimi, lebo často vyžadujú od ľudí viac peňazí, než by mali. Na hostine sú aj „hriešnici“, teda ľudia so zlou povesťou. (Lukáš 7:37–39)

Keď samospravodliví farizeji vidia Ježiša na hostine s takýmito ľuďmi, pýtajú sa učeníkov: „Ako to, že váš učiteľ jedáva s vyberačmi daní a hriešnikmi?“ (Matúš 9:11) Ježiš ich začuje a hovorí im: „Zdraví nepotrebujú lekára, ale chorí. Choďte teda a premýšľajte, čo znamenajú slová: ‚Milosrdenstvo chcem, a nie obete.‘ Neprišiel som povolať spravodlivých, ale hriešnikov.“ (Matúš 9:12, 13; Ozeáš 6:6) Keď farizeji označujú Ježiša za „učiteľa“, nemyslia to úprimne, hoci naozaj by sa od neho mali učiť, čo je správne.

Matúš k sebe pozval vyberačov daní a hriešnikov zjavne preto, aby si mohli Ježiša vypočuť a duchovne sa uzdraviť, „lebo mnohí z nich ho nasledovali“. (Marek 2:15) Ježiš im chce pomôcť, aby získali dobrý vzťah k Bohu. Na rozdiel od samospravodlivých farizejov takýmito ľuďmi nepohŕda, ale cíti k nim súcit a milosrdenstvo. Stáva sa duchovným lekárom všetkým, ktorí sú duchovne chorí.

To, že Ježiš prejavuje milosrdenstvo vyberačom daní a hriešnikom, neznamená, že ich hriechy toleruje. Pociťuje k nim nežný súcit, aký pociťoval aj k tým, ktorí boli chorí v telesnom ohľade. Spomeňme si, ako súcitne sa dotkol malomocného a povedal mu: „Chcem! Buď uzdravený.“ (Matúš 8:3) Nemali by sme si aj my rozvíjať takýto milosrdný postoj a pomáhať tým, ktorí to potrebujú, najmä duchovne?