Efter att Jesus botat den förlamade mannen stannar han kvar ett tag i området kring Kapernaum. Han fortsätter att undervisa alla människor som strömmar till honom. När han nu är på väg därifrån passerar han skattekontoret och får syn på Matteus, som också kallas Levi. Jesus ger honom en fantastisk inbjudan: ”Bli min efterföljare.” (Matteus 9:9)

Precis som det var för Petrus, Andreas, Jakob och Johannes känner Matteus förmodligen till en del av Jesus läror innan han får den här inbjudan. Han har säkert också hört om de fantastiska saker Jesus gjort i området. Senare skriver Matteus själv i sitt evangelium om sin reaktion: ”Då reste han [Matteus] sig upp och följde honom.” (Matteus 9:9) Ja, han reagerar direkt, precis som de andra som fått inbjudan att följa Jesus. Han lämnar sitt arbete som skatteindrivare på en gång och blir Jesus lärjunge.

Lite senare ordnar Matteus med en fest i sitt hem, kanske för att visa hur mycket han uppskattar att Jesus har kallat honom som lärjunge. Vilka förutom Jesus och de andra lärjungarna är inbjudna? Flera av Matteus före detta kolleger, alltså andra skatteindrivare, är där. De arbetar med att ta upp skatt åt de hatade romerska myndigheterna. Till exempel kräver de att skepp som lägger till i hamnen ska betala skatt. Även karavaner som passerar på de stora vägarna och de som importerar varor tvingas betala skatt. Så vad har judarna i allmänhet för syn på skatteindrivare? Folket föraktar dem eftersom de dessutom ofta är oärliga och kräver mer skatt än de borde. Det finns också ”syndare” med på festen, dvs. sådana som är kända för att leva ett dåligt liv. (Lukas 7:37–39)

Några självrättfärdiga fariséer ser att Jesus umgås med de här människorna och frågar hans lärjungar: ”Hur kan er lärare äta tillsammans med skatteindrivare och syndare?” (Matteus 9:11) Jesus råkar höra vad de säger och svarar: ”De friska behöver ingen läkare, men det gör de sjuka. Tänk igenom vad det här betyder: ’Barmhärtighet vill jag ha, inte slaktoffer.’ Jag har nämligen inte kommit för de rättfärdigas skull, utan för syndarnas.” (Matteus 9:12, 13; Hosea 6:6) Fariséerna kallar visserligen Jesus för ”lärare”, men det är inte ärligt menat. De skulle dock kunna lära sig ett och annat av Jesus om vad som är rätt.

Matteus har bjudit in flera skatteindrivare och syndare till festen, ”för det var många av dem som följde [Jesus]”. (Markus 2:15) Matteus tänker säkert att de kan lyssna till Jesus och få andlig hjälp. Jesus föraktar dem inte, som de självgoda fariséerna gör, utan vill hjälpa dem att få ett nära förhållande till Gud. Han visar omtanke och bryr sig uppriktigt om dem, han är som en läkare för dem som är andligt sjuka.

Jesus visar medkänsla med skatteindrivare och syndare, men inte genom att se genom fingrarna med deras synder, utan genom att visa samma varma känslor som han gör mot de fysiskt sjuka. Tänk till exempel på vilken omtänksamhet han visade mot den spetälske mannen när han rörde vid honom och sa: ”Det vill jag. Bli frisk.” (Matteus 8:3) Vi vill också utveckla en sådan omtänksam inställning och hjälpa behövande, särskilt genom att ge dem andlig hjälp.