耶稣治好了瘫痪的人之后，在加利利海边的迦百农附近短暂停留了一段时间。民众又来到他那里，他就教导这些人。后来耶稣路过收税处，看到一个人坐在那里，这个人名叫马太，又叫利未。耶稣向他发出了一个特别的邀请，说：“来跟随我吧。”（马太福音9:9）

马太很可能像彼得、安得烈、雅各和约翰一样，已经对耶稣的教导有些了解，也知道他在这个地区施行过什么奇迹。马太也像他们一样，立刻接受了邀请。他在自己记录的福音书里写道：“马太就起来，跟随了耶稣。”（马太福音9:9）就这样，马太放下收税的工作，成为耶稣的门徒。

后来，马太在家里举行盛大的宴席。他这么做也许是为了感谢耶稣呼召他。除了耶稣和他的门徒外，还有谁受到邀请呢？马太还邀请了以前的一些朋友来，这些人都是收税人。他们为犹太人憎恨的罗马政府收取各种各样的税，包括向进入港口的船只、主要道路上的交通工具以及进口的货物征税。犹太人一般怎么看待他们呢？犹太人瞧不起他们，因为他们不诚实，常常索取超过税率规定的金额。宾客中还有一些道德堕落、名声很坏的“罪人”。（路加福音7:37-39）

在场的还有一些法利赛派的人，他们觉得自己很正义。他们看到耶稣跟这些人一起吃饭，就问耶稣的门徒：“你们的老师为什么跟收税人和罪人一起用餐？”（马太福音9:11）耶稣听到后，就说：“健康的人不需要医生，生病的人却需要。‘我要的是怜悯，不是祭牲。’你们去学习一下这句话的含意吧。我来不是要呼召正义的人，而是要呼召罪人。”（马太福音9:12,13；何西阿书6:6）法利赛派的人把耶稣称为“老师”并不是出于真心，但他们的确可以从耶稣那里学到什么是真正的正义。

看来马太邀请收税人和罪人来他家里，是想让这些人听到耶稣的教导。结果，“他们当中有许多人都跟随耶稣”。（马可福音2:15）耶稣想帮助他们跟上帝建立良好的关系。那些法利赛派的人自认为正义，看不起他们，但耶稣并没有这样看待他们，而是对他们充满温情和怜悯。正如医生能帮助病人恢复健康，耶稣也能帮助人修复跟上帝的关系。

耶稣怜悯那些收税人和罪人，并不代表他纵容他们犯的罪，而是要向他们表现温情，就像他对患病的人表现温情一样。例如，耶稣曾经怀着怜恤之心触摸一个麻风病人，并对他说：“我很愿意！你痊愈吧。”（马太福音8:3）同样，我们也该培养怜恤之心，帮助别人，特别是帮助他们跟上帝建立良好的关系。