כשנה וחצי חלפו מאז הציג יוחנן המטביל את ישוע כשה אלוהים.‏ בתחילת שירותו של ישוע הפכו מספר גברים כנים לתלמידיו.‏ ביניהם היו אנדרי,‏ שמעון פטרוס,‏ יוחנן,‏ ככל הנראה יעקב (‏אחיו של יוחנן)‏,‏ פיליפוס ובר־תלמי (‏שנקרא גם נתנאל)‏.‏ במשך הזמן החלו רבים נוספים ללכת אחרי המשיח (‏יוחנן א׳:‏45–47‏)‏.‏

כעת ישוע מוכן לבחור את שליחיו.‏ הם יהיו שותפיו הקרובים ויקבלו הכשרה מיוחדת.‏ אך לפני שישוע בוחר אותם הוא יוצא אל ההר,‏ כנראה בקרבת הכינרת ולא רחוק מכפר נחום.‏ הוא מתפלל כל הלילה,‏ וקרוב לוודאי מבקש חוכמה ואת ברכת אלוהים.‏ למחרת הוא קורא אליו את תלמידיו ובוחר מהם 12 כשליחיו.‏

ישוע בוחר את השישה שהוזכרו קודם לכן,‏ וגם את מתי,‏ אשר נקרא על־ידיו בעת שישב בבית המכס.‏ חמשת הנוספים שבהם הוא בוחר הם יהודה (‏שגם נקרא תדַי ו”‏בן יעקב”‏)‏,‏ שמעון הקנאי,‏ תומא,‏ יעקב בן חלפַי ויהודה איש קריות (‏מתי י׳:‏2–4;‏ לוקס ו׳:‏16‏)‏.‏

עד אותה עת התלוו ה־12 לישוע במסעותיו,‏ והוא מכיר אותם היטב.‏ חלקם הם קרובי משפחתו.‏ האחים יעקב ויוחנן הם קרוב לוודאי בני דודים של ישוע.‏ ואם,‏ כפי שכמה סבורים,‏ חלפי היה אחיו של יוסף,‏ אביו המאמץ של ישוע,‏ הרי שבנו של חלפי,‏ השליח יעקב,‏ הוא בן דודו של ישוע.‏

לישוע,‏ כמובן,‏ אין כל קושי לזכור את שמות שליחיו.‏ אך האם אתה יכול לזכור אותם?‏ מה שיכול לעזור לנו לזכור אותם היא העובדה שישנם שניים שנקראו שמעון,‏ שניים שנקראו יעקב ושניים שנקראו יהודה.‏ לשמעון (‏פטרוס)‏ יש אח שנקרא אנדרי,‏ וליעקב (‏בן זבדי)‏ יש אח שנקרא יוחנן.‏ זוהי דרך קלה לזכור את שמותיהם של שמונה מהשליחים.‏ ארבעת הנוספים כוללים מוכס (‏מתי)‏,‏ את מי שמאוחר יותר קינן בו הספק (‏תומא)‏,‏ את מי שקראו לו כשהיה תחת העץ (‏נתנאל)‏ ואת חברו של נתנאל (‏פיליפוס)‏.‏

אחד עשר משליחיו הם מאזור הגליל,‏ המקום שבו גדל ישוע.‏ נתנאל הוא מקנה.‏ פיליפוס,‏ פטרוס ואנדרי הם מבית צידא.‏ פטרוס ואנדרי עברו בשלב מסוים לכפר נחום,‏ ככל הנראה היכן שהתגורר מתי.‏ יעקב ויוחנן גם גרים בכפר נחום או בקרבתה,‏ ועסק הדיג שלהם היה לא רחוק משם.‏ נראה שיהודה איש קריות,‏ שמאוחר יותר מוסר את ישוע,‏ היה השליח היחיד מאזור יהודה.‏