耶稣严厉地谴责了法利赛派的人，当时他很可能在迦百农。当天晚些时候，耶稣离开住处走到附近的加利利海边，在那里有很多人聚集起来。耶稣上了一条船，划离岸边后就开始教导人们认识天上王国的事。为了让民众更全面地了解王国，耶稣用很多比喻教导他们，比喻中的事物都是人们十分熟悉的。

首先，耶稣说了一个农夫撒种的比喻。有些种子落在路旁，就被鸟吃了。有些种子落在土壤不多的岩石地上，因为土壤不深，种子虽然发芽却不能往下扎根，幼苗很快就被太阳晒干了。也有些种子落在荆棘里，荆棘长起来就把幼苗挤住了。最后，还有些种子落在好土上，结出果实来，“有100倍的，有60倍的，有30倍的”。（马太福音13:8）

耶稣又说了另一个比喻，把上帝的王国比作一个人在地上撒了种。撒完种后，无论这个人是睡觉还是醒着，种子都会成长。怎么长起来的呢？“他一点也不知道。”（马可福音4:27）种子自己长起来，也自己结出谷粒，然后这个人就能收割了。

耶稣接着开始说关于撒种的第三个比喻。一个人撒了小麦的种子，“众人睡觉的时候”，敌人在田里撒了毒麦的种子。那个人的奴隶就问他是否要把毒麦拔掉。他回答说：“不用，恐怕你们收集毒麦的时候， 会把小麦也一起连根拔起。要让这两样一起成长，直到收割的时候。到收割的时期，我会吩咐收割的人说：先把毒麦收集起来，捆成捆，准备烧掉，然后把小麦收集起来，放进仓库里。”（马太福音13:24-30）

当时在场的很多人都熟悉跟种田有关的事。除了小麦，耶稣还提到另一种人们熟悉的种子，就是芥籽。芥籽虽然小，却能长成一棵大树，连天上的飞鸟也来树枝上栖息。耶稣说：“天上的王国好像一粒芥籽，有人拿去种在自己的田里。”（马太福音13:31）耶稣不是要教人种芥籽，而是想说明非常小的事物也可以发展到很大的规模。

耶稣接着谈到人们熟悉的发酵过程。他把天上的王国比作“酵”，“有女人拿去跟三大份面粉混合在一起”。（马太福音13:33）尽管酵是人眼看不到的，却能够使整个面团发起来。酵会使面团发生相当大的改变，包括体积增长，但这些改变都不是很快就能看到的。

耶稣说完这些比喻后，就让人们离去，然后回到自己住的地方。没过多久，他的门徒就进来找他，想请耶稣解释比喻的含义。

门徒以前听过耶稣说比喻，但从来没有听过他一次说这么多比喻。于是他们问耶稣：“你向他们讲话，为什么要用比喻呢？”（马太福音13:10）

耶稣这么做的一个原因是要应验圣经的预言。马太福音说：“这一切都是耶稣用比喻对众人讲的。他不用比喻，就不对他们讲什么。这是要实现先知所说的话：‘我要开口说比喻，我要传扬从最初就隐藏的事。’”（马太福音13:34,35；诗篇78:2）

耶稣说比喻还有一个原因，就是要显露人们内心的情况。很多人对耶稣感兴趣，只是因为他们觉得耶稣既会讲故事又会施行奇迹。他们没有把耶稣视为主，不想听从他，也不想作出牺牲跟随他。（路加福音6:46,47）他们不愿调整自己的想法和生活方式。的确，他们不想让好消息在心里扎根。

耶稣回答门徒说：“所以我用比喻向他们讲话，因为他们看也只是白看，听也只是白听，并不领会。以赛亚的预言正应验在他们身上：‘……这些人的心已经麻木。’”（马太福音13:13-15；以赛亚书6:9,10）

不过，有些人却不同。耶稣解释说：“你们的眼睛多么有福，因为看见了；你们的耳朵多么有福，因为听到了。我实在告诉你们，许多先知和正义的人，渴望看你们现在看见的事，却没有看见，渴望听你们现在听到的事，却没有听到。”（马太福音13:16,17）

十二使徒和其他忠心门徒的确很有福，因为他们都虚心受教。于是耶稣说：“天上王国的神圣秘密，只让你们明白，却不让他们明白。”（马太福音13:11）耶稣看到门徒 真心求教，就向他们解释在不同土壤上撒种的比喻。

耶稣说：“种子指的是上帝的话语。”（路加福音8:11）比喻中的“土”代表人的内心情况。这是理解这个比喻的关键。

关于撒在路旁的种子，耶稣说：“随后魔鬼来，把他们心里的话语夺去，不让他们相信而得救。”（路加福音8:12）耶稣也指出，种子撒在岩石上，就是人听见了上帝的话语就喜乐地接受，却没有让话语在心里扎根。他们“一旦因上帝的话语而遭遇患难迫害”，或者“遇上考验”，可能是遭到家人或别人的反对，就会放弃真理。（马太福音13:21；路加福音8:13）

种子撒在荆棘地是什么意思？耶稣告诉门徒这是指人听了上帝的话语，却被“目前制度里的忧虑，以及财富的诱惑”压倒了。（马太福音13:22）他们曾经让上帝的话语在心里扎根，后来却渐渐地把别的东西看得比上帝更重要，就结不出果实来。

耶稣提到的最后一种土是好土。这指的是那些听见上帝的话语就衷心接受的人，他们都明白听见的信息。结果呢？他们会“结出果实”。但由于年龄或健康等因素，每个人能结出的果实有多有少，有100倍的、有60倍的、有30倍的。圣经说：“人有美好良善的心，听了上帝的话语后，就紧紧持守，一边忍耐一边结出果实。”（路加福音8:15）没错，努力敬奉上帝的人一定会得到福分！

 这番话一定给在场的门徒留下了深刻的印象，他们现在对这些比喻的理解不再是表面上的了。耶稣希望他们能明白这些比喻，这样他们就能把真理带给别人。耶稣问：“难道人会拿灯来放在篮子下或床底下吗？不是会放在灯台上吗？”接着他劝勉在场的人：“有耳朵可听的，都应当听。”（马可福音4:21-23）

听耶稣解释完撒种的比喻后，门徒还想明白更多，就对耶稣说：“请为我们说明田里毒麦的比喻。”（马太福音13:36）

门徒的请求表明，他们的态度跟海边的其他听众相当不同。那些人虽然听了比喻，却只满足于一知半解，对于比喻有什么含意以及可以从中学到什么，他们看来并没有兴趣。耶稣接着指出海边的听众跟他那些好学的门徒有什么差别，说：

“你们要留意自己听到的事。你们用什么量器量给人，对方也会用什么量器量给你们，而且会给你们更多。”（马可福音4:24）门徒留心听耶稣的话，热切寻求真理，把注意力集中在耶稣身上。他们“量给”耶稣的多，结果从耶稣那里得到的指导和启发也更多。因此，耶稣回应门徒的请求，向他们解释小麦和毒麦的比喻。他说：

“撒好种子的就是人子，田地就是世界，好种子就是王国之子，毒麦就是恶者之子，撒毒麦种子的敌人就是魔鬼，收割的时期就是这个制度的末期，收割的人就是天使。”（马太福音13:37-39）

解释完比喻里的各样事物都代表什么，耶稣就告诉大家这个制度的末期会发生的事。到那时，收割的人，也就是天使，会把毒麦象征的假基督徒和“王国之子”分别开来。“正义的人”会被聚集起来，“在他们父亲的王国里明亮地照耀”。“恶者之子”会怎样呢？他们会“痛哭流泪，咬牙切齿”，因为他们最终的结局就是灭亡。（马太福音13:41-43）

耶稣接着又给门徒讲了三个比喻。耶稣说：“天上的王国好像藏在野地里的珍宝，有人发现了，就把它藏起来。他十分高兴，就去卖掉他的一切财物，买了那块地。”这是第一个比喻。（马太福音13:44）

耶稣接着说：“天上的王国又好像一个 商人四处寻找上好的珍珠。他找到一颗贵重的珍珠，就马上去卖掉他的一切财物，买了那颗珍珠。”这是第二个比喻。（马太福音13:45,46）

两个比喻中，两人都愿意为了获得真正有价值的东西而作出牺牲。耶稣的门徒应该不难明白关于贵重珍珠的比喻。商人为了得到一颗贵重的珍珠，就马上“卖掉他的一切财物”。另一个人发现藏在野地里的珍宝后，也“卖掉他的一切财物”，买下了那块地。这两个人都为了得到非常宝贵的东西而卖掉所有财物。类似的情况是，一个人为了满足心灵需要而作出巨大的牺牲。（马太福音5:3）听到这些比喻的门徒中，有些已经用行动表明，他们愿意付出很大的努力来满足自己的心灵需要，成为耶稣真正的门徒。（马太福音4:19,20；19:27）

最后，耶稣把天上的王国比喻成用拖网捕鱼。（马太福音13:47）捕到各种各样的鱼后，人会把鱼分类，好的就收进器皿里，不合用的就扔掉。耶稣说这个制度的末期也会这样，天使会把正义的人和邪恶的人分别开来。

耶稣邀请首批门徒成为“得人的渔夫”时，他已经在做一种比喻意义上的捕鱼工作。（马可福音1:17）不过，他说拖网的比喻会在未来，在“这个制度的末期”应验。（马太福音13:49）因此，在场的使徒和其他门徒能够明白，比喻中谈到的那些意义重大的事要等到将来才会发生。

门徒先前在岸边听到了耶稣在船上说的比喻。现在，他们学到了更多。这表明耶稣很愿意对门徒说明一切，但只会“私下”这么做。（马可福音4:34）他就像“一个家的主人，从自己的宝库里把新的和旧的东西都拿出来”。（马太福音13:52）耶稣说这些比喻，不是为了炫耀自己的教导能力，而是为了跟门徒分享有如无价之宝的真理。他的确是一位伟大的导师。