Apostlarna predikar fritt och öppet i Galileen. Men den som först presenterade Jesus för andra har ingen frihet alls. Johannes döparen har nu suttit fängslad i nästan två år. Varför det?

Johannes kritiserade offentligt kung Herodes Antipas när han gifte sig med Herodias, sin halvbror Filippus fru. För att kunna gifta sig med henne skilde han sig från sin dåvarande fru. Herodes hävdar att han lever efter Moses lag, men enligt den är hans äktenskap både illegalt och omoraliskt. Herodes kunde inte ta den kritiken. Så han kastade Johannes i fängelse, och kanske var det Herodias som pressade honom till det.

Folket anser att Johannes är en profet, och därför vet Herodes inte riktigt hur han ska hantera situationen. (Matteus 14:5) Herodias däremot har inga sådana betänkligheter. Hon är arg på Johannes och gör allt för att hitta ett sätt att få honom dödad. (Markus 6:19) Till slut öppnar sig en möjlighet för henne.

Strax före påsken år 32 bjuder Herodes in till fest för att fira sin födelsedag. Herodes tjänstemän och officerare, och även de flesta från Galileens överklass, kommer till festen. Ett inslag i firandet är en dans av Herodias dotter, Salome (vars pappa, Filippus, Herodias skilt sig från). Gästerna tycker att hennes uppträdande är helt fantastiskt.

Herodes blir också förtjust över styvdotterns dans. Han säger därför: ”Be mig om vad du vill, så ska du få det.” Han lovar henne: ”Allt vad du ber om ska du få, om det så är halva kungariket.” Innan Salome svarar går hon till sin mamma och frågar: ”Vad ska jag be om?” (Markus 6:22–24)

Det här har Herodias väntat på! Hon svarar genast: ”Johannes döparens huvud.” Salome går omedelbart tillbaka till Herodes med sin begäran: ”Jag vill att du genast ger mig Johannes döparens huvud på ett fat.” (Markus 6:24, 25)

Det här gör Herodes allvarligt bekymrad, men alla har ju hört vad han har lovat. Han är så rädd att tappa ansiktet att han till och med är beredd att döda en oskyldig man. Herodes kallar därför på en av sina livvakter och sänder i väg honom med den vidriga ordern. Livvakten kommer snart tillbaka med Johannes huvud på ett fat. Han ger det till Salome som bär fram det till sin mamma.

När Johannes lärjungar hör vad som hänt, hämtar de hans kropp och begraver den. Sedan meddelar de Jesus att Johannes har blivit mördad.

När Herodes senare hör talas om att Jesus botar sjuka och driver ut demoner blir han nervös. Han undrar om Jesus i själva verket är Johannes som ”blivit uppväckt från de döda”. (Lukas 9:7) Herodes vill mycket gärna träffa Jesus. Det är självklart inte för att höra hans undervisning, utan för att se om hans farhågor är berättigade.