公元32年逾越节快到的时候，耶稣忙着在加利利传道教人。然后他可能前往耶路撒冷，按照上帝法典的规定去过逾越节。但他一路上都很小心，因为犹太人想要杀他。（约翰福音7:1）后来，他回到了加利利。

法利赛派的人和抄经士从耶路撒冷来找耶稣，当时他很可能在迦百农。这些人为什么专程来找耶稣呢？他们想找把柄指控耶稣违反宗教传统。他们问耶稣：“你的门徒为什么违背前人的传统？例如，他们吃饭前不洗手。”（马太福音15:2）其实，上帝从没有让人举行这种“洗手到手肘”的仪式。（马可福音7:3）但法利赛派的人认为，不这么做就是犯了严重的罪。

耶稣没有直接回答他们，而是指出他们故意违反上帝的法典，说：“你们又为什么因自己的传统，违背上帝的诫命？例如上帝说，‘要尊敬父母’；还说，‘咒骂父母的，必须处死’。你们倒说：‘谁告诉父母，“我能奉养你们的东西，都奉献给上帝做礼物了”，谁就完全不必尊敬父母。’”（马太福音15:3-6；出埃及记20:12；21:17）

法利赛派的人声称，任何献给上帝作为礼物的财产都属于圣殿，不能用于其他目的。不过，这些财产实际上还是归捐赠人所有。例如，有的人会宣布自己的财产已经做了“科珥班”，也就是已经奉献给上帝或圣殿作为礼物，这样他的财产就不能用来赡养年老贫困的父母了，因为圣殿比他的父母更重要。尽管如此，他仍然可以使用这些财产。通过这个方法，他就逃避了赡养父母的责任。（马可福音7:11）

耶稣看到他们曲解上帝的法典，就很气愤，说：“你们就是因为自己的传统，使上帝的话语作废了。虚伪的人，以赛亚指着你们说的预言一点也不错。他说：‘这个民族口头上尊敬我，心却远离我。他们不断崇拜我也是没用的，因为他们把人制定的规条当作教义去教人。’”法利赛派的人没有回应耶稣的谴责。耶稣就呼唤民众过来，对他们说：“你们要听，也要领会：进到口里的不会玷污自己，从口里出来的才会玷污自己。”（马太福音15:6-11；以赛亚书29:13）

后来，耶稣和门徒进了一个屋子。门徒问耶稣：“你知道吗？法利赛派的人听到你的话后非常反感。”耶稣说：“只要不是我天父栽种的植物，就都要连根拔起。随便他们吧。他们是瞎眼的向导；要是瞎子引导瞎子，两个人都会掉进坑里。”（马太福音15:12-14）

接着，彼得请耶稣进一步说明什么才玷污人。耶稣听到后似乎有点惊讶，说：“难道你们不知道，所有进到口里的东西，都下到肚子，然后排泄到厕所里吗？可是，从口里出来的就是从心里出来，这些事才会玷污自己。比方说，从心里出来的有各种恶念，导致凶杀、通奸、淫乱、偷窃 、伪证、亵渎。这些事才会玷污自己；不洗手吃饭，倒不会玷污自己。”（马太福音15:17-20）

耶稣不是反对人保持个人卫生，也不是说人在准备食物或吃东西前不需要洗手。他其实是在谴责宗教领袖的虚伪，他们用人的传统使上帝的正义法令作废了。事实上，源自内心的邪恶才会玷污人。