Ενόσω ο Ιησούς διδάσκει τον λαό στην περιοχή της Καισάρειας του Φιλίππου, η οποία απέχει γύρω στα 25 χιλιόμετρα από το Όρος Αερμών, κάνει μια συγκλονιστική ανακοίνωση στους αποστόλους του: «Αληθινά σας λέω ότι μερικοί που στέκονται εδώ δεν πρόκειται να γευτούν θάνατο, μέχρι να δουν πρώτα τον Γιο του ανθρώπου να έρχεται στη Βασιλεία του».​—Ματθαίος 16:28.

Οι μαθητές πιθανότατα αναρωτιούνται τι εννοεί ο Ιησούς. Περίπου μια εβδομάδα αργότερα, εκείνος παίρνει μαζί του τρεις αποστόλους​—τον Πέτρο, τον Ιάκωβο και τον Ιωάννη—​και τους ανεβάζει σε ένα ψηλό βουνό. Ίσως είναι νύχτα, γιατί και οι τρεις νυστάζουν. Καθώς ο Ιησούς προσεύχεται, μεταμορφώνεται μπροστά τους. Οι απόστολοι βλέπουν το πρόσωπό του να λάμπει όπως ο ήλιος, και τα ρούχα του να γίνονται λαμπρά όπως το φως, λευκά και αστραφτερά.

Έπειτα εμφανίζονται δύο μορφές, οι οποίες προσδιορίζονται ως «ο Μωυσής και ο Ηλίας». Αρχίζουν να μιλούν στον Ιησού “για την αναχώρησή του, η οποία πρόκειται να πραγματοποιηθεί στην Ιερουσαλήμ”. (Λουκάς 9:30, 31) Με την αναχώρηση του Ιησού εννοείται προφανώς ο θάνατος και στη συνέχεια η ανάστασή του, για τα οποία μίλησε πρόσφατα. (Ματθαίος 16:21) Αυτή η συνομιλία αποδεικνύει ότι, σε αντίθεση με την προτροπή του Πέτρου, ο ταπεινωτικός θάνατος του Ιησού δεν πρέπει να αποφευχθεί.

Οι τρεις απόστολοι, που είναι πια εντελώς ξύπνιοι, βλέπουν και ακούν κατάπληκτοι τα όσα διαδραματίζονται. Πρόκειται για όραμα, αλλά φαίνεται τόσο πραγματικό ώστε ο Πέτρος αρχίζει να συμμετέχει προσωπικά στα όσα συμβαίνουν, λέγοντας: «Ραββί, καλά είμαστε εδώ. Γι’ αυτό ας στήσουμε τρεις σκηνές, μία για εσένα, μία για τον Μωυσή και μία για τον Ηλία». (Μάρκος 9:5) Μήπως ο Πέτρος θέλει να στήσει σκηνές για να διαρκέσει λίγο ακόμη το όραμα;

Ενώ ο Πέτρος μιλάει, τους σκεπάζει ένα φωτεινό σύννεφο και μια φωνή από το σύννεφο λέει: «Αυτός είναι ο Γιος μου ο αγαπητός, τον οποίο έχω επιδοκιμάσει. Να τον ακούτε». Ακούγοντας τη φωνή του Θεού, οι απόστολοι πέφτουν έντρομοι με το πρόσωπο κάτω, αλλά ο Ιησούς τούς λέει: «Σηκωθείτε. Μη φοβάστε». (Ματθαίος 17:5-7) Όταν σηκώνονται, δεν βλέπουν κανέναν άλλον εκτός από τον Ιησού. Το όραμα έχει τελειώσει. Όταν ξημερώνει και κατεβαίνουν από το βουνό, ο Ιησούς τούς δίνει την εντολή: «Μην πείτε το όραμα σε κανέναν μέχρι να αναστηθεί ο Γιος του ανθρώπου από τους νεκρούς».​—Ματθαίος 17:9.

Η εμφάνιση του Ηλία στο όραμα δίνει αφορμή για μια ερώτηση. «Γιατί λοιπόν λένε οι γραμματείς ότι πρέπει πρώτα να έρθει ο Ηλίας;» ρωτούν οι απόστολοι. Ο Ιησούς απαντάει: «Ο Ηλίας έχει ήδη έρθει και δεν τον αναγνώρισαν». (Ματθαίος 17:10-12) Εννοεί τον Ιωάννη τον Βαφτιστή, ο οποίος έπαιξε έναν ρόλο παρόμοιο με του Ηλία. Όπως ο Ηλίας προετοίμασε την οδό για τον Ελισαιέ, έτσι και ο Ιωάννης την προετοίμασε για τον Χριστό.

Πόσο ενισχύει αυτό το όραμα τον Ιησού και τους αποστόλους! Αποτελεί μια πρόγευση της δόξας του Χριστού στη Βασιλεία. Με αυτόν τον τρόπο, οι μαθητές είδαν «τον Γιο του ανθρώπου να έρχεται στη Βασιλεία του», όπως είχε υποσχεθεί ο Ιησούς. (Ματθαίος 16:28) Πάνω στο βουνό, έγιναν «αυτόπτες μάρτυρες της μεγαλειότητάς του». Αν και οι Φαρισαίοι ήθελαν ένα σημείο που να αποδεικνύει ότι ο Ιησούς θα ήταν ο εκλεγμένος Βασιλιάς του Θεού, εκείνος δεν τους έδωσε τέτοιο σημείο. Αλλά σε κάποιους μαθητές του με τους οποίους ήταν στενότερα συνδεδεμένος επιτράπηκε να δουν τη μεταμόρφωσή του, η οποία επιβεβαιώνει τις προφητείες της Βασιλείας. Ως εκ τούτου, ο Πέτρος ήταν σε θέση αργότερα να γράψει: «Έχουμε . . . τον προφητικό λόγο βεβαιότερο».​—2 Πέτρου 1:16-19.