После преображения и после исцеления юноши, одержимого демоном, Иисус из окрестностей Кесарии Филипповой направляется к Капернауму. Он идет туда только со своими учениками и не хочет, «чтобы кто-нибудь узнал об этом» (Марка 9:30). В разговорах наедине с учениками Иисус может подготавливать их к его смерти и к той деятельности, которую им предстоит выполнять. «Сын человеческий должен быть предан в руки людей,— объясняет Иисус,— и они убьют его, но на третий день он воскреснет» (Матфея 17:22, 23).

Эти слова не должны удивлять учеников. Иисус уже говорил о том, что его убьют, хотя Петр и не хотел в это верить (Матфея 16:21, 22). К тому же три апостола видели преображение Иисуса и слышали разговор о его «уходе» (Луки 9:31). Ученики «сильно опечалились» из-за слов Иисуса, хотя они и не поняли до конца, о чем он говорил (Матфея 17:23). Однако они боятся его расспрашивать.

Через какое-то время они приходят в Капернаум — центр деятельности Иисуса и родной город некоторых из апостолов. Там к Петру подходят люди, собирающие налог на храм.

Возможно, желая обвинить Иисуса в том, что он не платит налоги, они спрашивают:

— Платит ли ваш учитель налог [на храм] в две драхмы? (Матфея 17:24).

— Да,— отвечает Петр.

Когда он дома встречается с Иисусом, Иисус уже знает о состоявшемся разговоре.

Опередив Петра, он спрашивает:

— Как ты думаешь, Симон, с кого земные цари берут подати или подушный налог: со своих сыновей или с чужих людей?

— С чужих людей.

— Значит, сыновья освобождаются от налогов (Матфея 17:25, 26).

Отец Иисуса — Царь мироздания, и Он — Тот, кому поклоняются в храме. А значит, Божий Сын по закону не обязан платить налог на храм.

— Но чтобы нам не быть для них камнем преткновения,— говорит Иисус,— пойди к морю, забрось крючок и возьми первую пойманную рыбу. Когда откроешь ей рот, найдешь статир [или тетрадрахму, серебряную монету]. Возьми его и отдай им за меня и за себя (Матфея 17:27).

Вскоре ученики собираются вместе и спрашивают Иисуса о том, кто будет бо́льшим в Царстве. Еще недавно они боялись спросить Иисуса о его предстоящей смерти, но теперь они не боятся спросить его о своем будущем. Иисус знает, о чем они думают. Именно это они горячо обсуждали по дороге в Капернаум, идя позади него. Иисус спрашивает: «О чем вы спорили по дороге?» (Марка 9:33). Ученики смущенно молчат, потому что они спорили, кто из них больший. Наконец апостолы задают Иисусу волнующий их вопрос: «Кто же все-таки будет бо́льшим в небесном царстве?» (Матфея 18:1).

Удивительно: почти три года ученики наблюдают, как ведет себя Иисус, и слушают, что он говорит, и все равно они заводят подобные разговоры. Стоит, однако, помнить о том, что они несовершенны. Кроме того, они выросли в такой религиозной среде, где большое внимание уделяется положению человека и его  роли в обществе. К тому же Петру Иисус недавно обещал дать «ключи» от Царства. Не может ли Петр ощущать себя бо́льшим из-за этого? Подобные чувства, возможно, испытывают Иаков с Иоанном, поскольку они стали свидетелями преображения Иисуса.

Что бы ни было причиной, Иисус хочет исправить их мышление. Он подзывает к себе ребенка, ставит его посреди учеников и говорит им: «Если не изменитесь и не станете как маленькие дети, не войдете в небесное царство. Итак, кто смирит себя, как этот ребенок, тот и больший в небесном царстве. И тот, кто принимает одного такого ребенка во имя мое, принимает и меня» (Матфея 18:3—5).

Превосходный метод обучения, не правда ли? Иисус не сердится на учеников и не называет их алчными или честолюбивыми. Он прибегает к наглядному примеру. В силу своего возраста дети не могут занимать высокого положения. Так Иисус показывает, что его ученикам нужно учиться быть как дети. В заключение Иисус произносит то, что его последователи должны хорошо усвоить: «Кто ведет себя среди всех вас как меньший, тот и велик» (Луки 9:48).