Из Иерихона Иисус идет в Вифанию. До нее около 20 километров, причем дорога поднимается в гору и проходит по пересеченной местности. Иерихон находится примерно на 250 метров ниже уровня моря, а Вифания — примерно на 610 метров выше уровня моря. Лазарь и две его сестры живут в небольшой деревне Вифании, расположенной примерно в трех километрах от Иерусалима на восточном склоне Масличной горы.

В Иерусалиме собралось уже много иудеев, пришедших отмечать Пасху. Люди пришли заранее, чтобы «очиститься, как требовалось по закону»,— это было необходимо, если они прикасались к мертвому телу или еще по какой-либо причине стали нечистыми (Иоанна 11:55; Числа 9:6—10). Некоторые из тех, кто пришел раньше, собираются в храме. Они рассуждают о том, придет ли на Пасху Иисус (Иоанна 11:56).

О нем много спорят. Религиозные руководители хотят схватить его, чтобы предать смерти. Они даже распорядились, чтобы всякий, кто знает, где найти Иисуса, сообщил им об этом, «чтобы они могли схватить его» (Иоанна 11:57). Эти люди уже пытались убить Иисуса, после того как он воскресил Лазаря (Иоанна 11:49—53). Поэтому некоторые сомневаются, что Иисус снова появится в городе.

Иисус приходит в Вифанию в пятницу, «за шесть дней до пасхи» (Иоанна 12:1). С заходом солнца начинается новый день — суббота, 8 нисана. Таким образом, Иисус приходит туда до наступления субботы, которая начинается с закатом солнца в пятницу и длится до заката следующего дня. Пройти расстояние от Иерихона до Вифании в субботу было бы нарушением иудейского закона. Должно быть, Иисус идет к Лазарю, как он делал это и раньше.

Симон, который тоже живет в Вифании, приглашает Иисуса и его учеников, в том числе Лазаря, на субботний ужин. Симон назван «прокаженным» — возможно, потому, что раньше страдал проказой, от которой Иисус его исцелил. Марфа со свойственным ей усердием прислуживает гостям. А все внимание Марии направлено на Иисуса. Однако в этот раз она делает то, что нравится далеко не всем.

Мария открывает небольшой алебастровый сосуд, в котором «около трехсот граммов благовонного масла, очень дорогого чистого нарда» (Иоанна 12:3). Это масло стоит 300 динариев, что примерно равняется годовому заработку! Мария льет масло Иисусу на голову и на ноги, а затем вытирает их своими волосами. Весь дом наполняется приятным ароматом.

Ученики сердятся: «К чему такая трата благовонного масла?» (Марка 14:4). Иуда Искариот  недовольно спрашивает: «Почему было не продать это благовонное масло за триста динариев и не раздать их бедным?» (Иоанна 12:5). В действительности Иуде нет никакого дела до бедных. Он крадет деньги из ящика, который принадлежит всем ученикам.

Иисус вступается за Марию: «Зачем вы тревожите эту женщину? Она сделала для меня доброе дело. Бедные всегда будут с вами, а я не всегда буду с вами. Ведь, помазав мое тело благовонным маслом, она приготовила меня к погребению. Истинно говорю вам: где бы во всем мире ни проповедовалась благая весть, будет рассказано и о том, что сделала эта женщина, в память о ней» (Матфея 26:10—13).

Иисус в Вифании уже не первый день, и новость о том, что он здесь, распространяется повсюду. Многие иудеи приходят домой к Симону: они хотят посмотреть не только на Иисуса, но и на Лазаря, «которого он воскресил из мертвых» (Иоанна 12:9). Тогда старшие священники сговариваются убить обоих: Иисуса и Лазаря. В том, что Лазарь был возвращен к жизни, эти религиозные руководители видят причину того, что многие начинают верить в Иисуса. Сколько же зла и нечестия в этих людях!