Ježiš odchádza z Jericha a smeruje do Betánie. Má pred sebou asi 20-kilometrovú cestu náročným terénom. Jericho leží približne 250 metrov pod hladinou mora a Betánia okolo 600 metrov nad morom. Betánia je malá dedinka na východnom svahu Olivového vrchu, asi tri kilometre od Jeruzalema. Žije tu Lazar so svojimi dvoma sestrami.

Do Jeruzalema už prišlo veľa Židov, lebo sa blíži Pesach. Prišli o niečo skôr, aby sa „obradne očistili“ v prípade, že sa dotkli mŕtveho tela alebo sa inak znečistili. (Ján 11:55; 4. Mojžišova 9:6–10) Niektorí z nich sa zhromažďujú v chráme. Dohadujú sa, či Ježiš príde na Pesach alebo nie. (Ján 11:56)

Ježiš sa stáva predmetom ohnivých diskusií. Niektorí náboženskí vodcovia ho chcú dať zabiť. Dokonca vydali nariadenie, že ak sa niekto dozvie, kde je, má im to oznámiť, „aby ho mohli chytiť“. (Ján 11:57) Títo ľudia sa Ježiša snažili zabiť už vtedy, keď vzkriesil Lazara. (Ján 11:49–53) Je teda pochopiteľné, ak niektorí pochybujú o tom, že sa Ježiš objaví na verejnosti.

Ježiš prichádza do Betánie v piatok, „šesť dní pred Pesachom“. (Ján 12:1) Po západe slnka sa začne nový deň (sabat 8. nisana). Teda Ježiš stihol prísť ešte pred začiatkom sabatu. V sabatný deň – teda medzi západom slnka v piatok a západom slnka v sobotu – by nemohol cestovať, lebo židovský zákon to zakazuje. Pravdepodobne ide k Lazarovi, tak ako to urobil už predtým.

V Betánii žije aj Šimon, prezývaný „malomocný“. Volajú ho tak asi preto, že kedysi bol malomocný, ale potom ho Ježiš uzdravil. Teraz pozýva Ježiša a jeho spoločníkov vrátane Lazara, aby k nemu prišli v sobotu na večeru. Marta, známa svojou usilovnosťou, ich obsluhuje. Mária venuje mimoriadnu pozornosť Ježišovi. To, čo preňho teraz urobí, však vyvolá rozruch.

Mária otvára alabastrovú fľaštičku, v ktorej je asi „libra pravého nardu, veľmi drahého vonného oleja“. (Ján 12:3) Ide o veľmi vzácny olej, ktorého hodnota (300 denárov) predstavuje asi ročnú mzdu. Mária ho vylieva Ježišovi na hlavu a nohy, ktoré mu potom utiera svojimi vlasmi. Dom sa napĺňa príjemnou vôňou.

Učeníci sa pohoršujú: „Načo takto plytvať vonným olejom?“ (Marek 14:4) A Judáš Iškariotský rozhorčene hovorí: „Prečo sa ten vonný olej nepredal za 300 denárov a tie sa  nedali chudobným?“ (Ján 12:5) Ale Judášovi v skutočnosti nejde o chudobných. Kradne zo spoločnej pokladničky, ktorú dostal na starosť.

Ježiš sa však Márie zastáva: „Prečo tú ženu trápite? Urobila pre mňa dobrý skutok. Veď chudobní tu budú stále, ale ja s vami nebudem stále. Keď dala vonný olej na moje telo, pripravila ma tým na pohreb. Verte mi, kdekoľvek na svete sa bude zvestovať táto dobrá správa, bude sa na pamiatku tejto ženy hovoriť aj o tom, čo urobila.“ (Matúš 26:10–13)

Ježiš je v Betánii sotva deň a správa o jeho prítomnosti sa už rozšírila po celom okolí. K Šimonovi prichádza veľa Židov – nielen kvôli Ježišovi, ale aj kvôli Lazarovi, „ktorého [Ježiš] vzkriesil z mŕtvych“. (Ján 12:9) Hlavní kňazi sa radia, že zabijú Ježiša aj Lazara. Títo náboženskí vodcovia si myslia, že mnohí uverili v Ježiša preto, lebo Lazar ožil. Sú to naozaj zlí ľudia!