在圣殿里，耶稣刚刚反驳了那些祭司长和民众的长老。他们质问耶稣凭什么权力做事，耶稣的回答使他们无言以对。接着，耶稣用一个比喻来揭穿这些人的真面目。

耶稣说：“你们认为怎样？一个人有两个儿子。他对第一个儿子说：‘儿子，今天你到葡萄园去工作吧。’这个儿子回答：‘我不去。’后来他后悔，就去了。父亲也去对第二个儿子说了同样的话。这个儿子回答：‘好的，爸爸。’后来却没有去。这两个儿子，哪一个是按照父亲的意思去做的呢？”（马太福音21:28-31）很明显，答案是第一个儿子，他最终按照父亲的意思去做了。

耶稣接着对反对他的人说：“我实在告诉你们，现在收税人和娼妓比你们先进上帝的王国了。”收税人和娼妓最初不敬奉上帝。但他们像第一个儿子一样，后来悔改了，现在敬奉上帝。相比之下，宗教领袖像第二个儿子一样，他们自称敬奉上帝，实际上却没有这样做。耶稣说：“［施浸者］约翰来到，向你们指明正义的道路，你们却不相信他，收税人和娼妓倒相信他。你们看见后，还是不后悔，不肯相信他。”（马太福音21:31,32）

耶稣接下来说了另一个比喻。这次耶稣指出，宗教领袖的问题不只是没有好好敬奉上帝，其实他们还很邪恶。耶稣说：“有一个人开垦了一个葡萄园，四面围上栅栏，挖了个酒槽，盖了座塔楼。他把葡萄园租给一些农户后，就到国外去了。到了收获的季节，他派一个奴隶到农户那里去，向他们收取葡萄园的一部分果实。可是，他们竟然抓住那个奴隶，打了一顿，使他空手回去。主人又派另一个奴隶到他们那里去。他们却打伤这个奴隶的头并羞辱他。主人再派另一个人去，他们竟把这个人杀了。许多人也去了，有的被打，有的被杀。”（马可福音12:1-5）

那些听耶稣说话的人会明白比喻的意思吗？他们可能记得，以赛亚谴责以色列人的时候曾说：“以色列国民是天军的统帅耶和华的葡萄园，犹大国民是他所爱、所培植的园子。他一直期盼公正，却没有公正。”（以赛亚书5:7）耶稣的比喻也类似。葡萄园的主人就是耶和华，葡萄园是以色列国族。这个葡萄园四面有栅栏；同样，以色列国族也有上帝赐下的法典作为保护。耶和华还派先知去教导他的子民，帮助他们结出好果实。

可是，“农户”恶待并杀害了被派来的“奴隶”。耶稣说：“主人还有一个人，就是他深爱的儿子。他最后派儿子到他们那里去，说：‘他们会尊重我儿子的。’但农户商量说：‘这个是继承人。来，我们杀了他，他要继承的产业就归我们了。’他们就抓住他，把他杀了。”（马可福音12:6-8）

耶稣接着问他们：“葡萄园的主人会怎么做呢？”（马可福音12:9）宗教领袖回答说：“既然他们那么邪恶，主人就要把他们彻底毁灭，并把葡萄园租给按时交果实的农户。”（马太福音21:41）

就这样，这些宗教领袖不知不觉定了自己的罪。在耶和华的“葡萄园”里，也就是在 以色列国族中，宗教领袖就是“农户”。耶和华期望从农户那里收取的“果实”，包括对他的儿子弥赛亚显出信心，这个期待是合情合理的。耶稣看着这些宗教领袖说：“圣经上的这段话，你们从来没有读过吗？‘建造的人弃绝的石头，成了首要的房角石。这是耶和华的作为，在我们眼中实在奇妙。’”（马可福音12:10,11）然后，耶稣毫不含糊地说：“因此我告诉你们，上帝的王国会从你们那里夺去，赐给一个能结果实的国族。”（马太福音21:43）

抄经士和祭司长看出“这个比喻是针对他们说的”，就更想要杀害这位合法的“继承人”。（路加福音20:19）但他们知道民众认为耶稣是先知，他们害怕民众，当时就没有下手。