Είναι Τρίτη απόγευμα, και η 11η Νισάν οδεύει προς το τέλος της. Τελειώνουν επίσης οι ημέρες εντατικής δράσης του Ιησού στη γη. Το τελευταίο διάστημα, την ημέρα δίδασκε στον ναό και τη νύχτα έμενε εκτός πόλης. Ο λαός έδειχνε μεγάλο ενδιαφέρον​—«ερχόταν σε αυτόν νωρίς το πρωί για να τον ακούει στον ναό». (Λουκάς 21:37, 38) Τώρα όλα αυτά έχουν τελειώσει. Ο Ιησούς κάθεται στο Όρος των Ελαιών με τέσσερις αποστόλους​—τον Πέτρο, τον Ανδρέα, τον Ιάκωβο και τον Ιωάννη.

Αυτοί οι τέσσερις τον έχουν πλησιάσει ιδιαιτέρως. Ανησυχούν για τον ναό επειδή ο Ιησούς μόλις προείπε ότι δεν θα μείνει εκεί πέτρα πάνω σε πέτρα. Ωστόσο, τους απασχολούν και άλλα ζητήματα. Παλιότερα, ο Ιησούς τούς είχε προτρέψει: «Να είστε συνεχώς έτοιμοι, επειδή ο Γιος του ανθρώπου έρχεται κάποια ώρα που δεν τη θεωρείτε πιθανή». (Λουκάς 12:40) Είχε επίσης μιλήσει για «την ημέρα που θα αποκαλυφτεί ο Γιος του ανθρώπου». (Λουκάς 17:30) Συνδέονται άραγε εκείνα τα σχόλια με αυτό που είπε πριν από λίγο για τον ναό; Οι απόστολοι έχουν μεγάλη περιέργεια και ρωτούν: «Πες μας, πότε θα γίνουν αυτά και ποιο θα είναι το σημείο της παρουσίας σου και της τελικής περιόδου του συστήματος πραγμάτων;»​—Ματθαίος 24:3.

Ίσως έχουν κατά νου το τέλος του ναού που βλέπουν εκεί απέναντι. Ρωτούν επίσης για την παρουσία του Γιου του ανθρώπου. Ίσως θυμούνται ότι ο Ιησούς αφηγήθηκε μια παραβολή για “κάποιον άνθρωπο ευγενούς καταγωγής ο οποίος ταξίδεψε για να εξασφαλίσει βασιλική εξουσία και να επιστρέψει”. (Λουκάς 19:11, 12) Και τελικά, αναρωτιούνται τι θα περιλαμβάνει “η τελική περίοδος του συστήματος πραγμάτων”.

Στη λεπτομερή του απάντηση, ο Ιησούς δίνει ένα σημείο που προσδιορίζει το πότε θα φτάσει στο τέλος του το υπάρχον Ιουδαϊκό σύστημα πραγμάτων, περιλαμβανομένου και του ναού του. Αλλά δεν μένει εκεί. Αυτό το σημείο θα βοηθήσει τους Χριστιανούς στο μέλλον να καταλάβουν ότι ζουν στη διάρκεια της “παρουσίας” του και κοντά στο τέλος ολόκληρου του συστήματος πραγμάτων στη γη.

Καθώς περνούν τα χρόνια, οι απόστολοι βλέπουν να εκπληρώνεται η προφητεία του Ιησού. Πολλά πράγματα που προείπε αρχίζουν να συμβαίνουν στη διάρκεια της ζωής τους. Ως εκ τούτου, οι άγρυπνοι Χριστιανοί που ζουν 37 χρόνια αργότερα, το 70 Κ.Χ., δεν αιφνιδιάζονται από την επικείμενη καταστροφή του Ιουδαϊκού συστήματος και του ναού του. Εντούτοις, δεν λαβαίνουν χώρα όλα όσα προλέγει ο Ιησούς στην περίοδο που τελειώνει το 70 Κ.Χ. Επομένως, τι άλλο θα σηματοδοτήσει την παρουσία του με βασιλική εξουσία; Ο Ιησούς αποκαλύπτει την απάντηση στους αποστόλους.

Ο Ιησούς προλέγει ότι θα υπάρξουν “πόλεμοι και ειδήσεις για πολέμους” και ότι «θα επιτεθεί έθνος σε έθνος και βασίλειο σε βασίλειο». (Ματθαίος 24:6, 7) Λέει επίσης ότι «θα γίνουν μεγάλοι σεισμοί, και στον έναν τόπο μετά τον άλλον θα υπάρξουν πείνες και επιδημίες». (Λουκάς 21:11) Ο Ιησούς προειδοποιεί τους μαθητές του: «Θα σας συλλάβουν και θα σας επιφέρουν διωγμό». (Λουκάς 21:12) Θα εγερθούν ψευδοπροφήτες και θα παροδηγήσουν πολλούς. Η ανομία θα αυξηθεί και η αγάπη των περισσοτέρων θα ψυχρανθεί. Επιπρόσθετα, λέει ότι «τα καλά νέα της Βασιλείας θα κηρυχτούν σε όλη την κατοικημένη γη για μαρτυρία σε όλα τα έθνη, και τότε θα έρθει το τέλος».​—Ματθαίος 24:14.

 Μερικές πτυχές της προφητείας του Ιησού εκπληρώνονται πριν από την καταστροφή της Ιερουσαλήμ από τους Ρωμαίους και στη διάρκειά της. Μήπως όμως ο Ιησούς έχει υπόψη και μια μεταγενέστερη, μεγαλύτερη εκπλήρωση; Διακρίνετε εσείς τις αποδείξεις ότι η μνημειώδης προφητεία του εκπληρώνεται κατά κύριο λόγο στη σύγχρονη εποχή;

Ένα στοιχείο που περιλαμβάνει ο Ιησούς στο σημείο της παρουσίας του είναι ότι θα εμφανιστεί «το αηδιαστικό πράγμα που προκαλεί ερήμωση». (Ματθαίος 24:15) Το 66 Κ.Χ., αυτό το αηδιαστικό πράγμα εμφανίζεται με τη μορφή των “στρατευμάτων” της Ρώμης που φέρουν ειδωλολατρικά λάβαρα. Οι Ρωμαίοι περικυκλώνουν την Ιερουσαλήμ και υποσκάπτουν μέρος των τειχών της. (Λουκάς 21:20) Έτσι λοιπόν, «το αηδιαστικό πράγμα» στέκεται εκεί όπου δεν πρέπει, σε έναν «άγιο τόπο» όπως τον θεωρούν οι Ιουδαίοι.

Επιπλέον, ο Ιησούς προλέγει: «Θα γίνει μεγάλη θλίψη, τέτοια που δεν έχει συμβεί από την αρχή του κόσμου μέχρι τώρα ούτε πρόκειται να ξανασυμβεί». Το 70 Κ.Χ., οι Ρωμαίοι καταστρέφουν την Ιερουσαλήμ. Αυτή η καταστροφική κατάκτηση της “άγιας πόλης” των Ιουδαίων, περιλαμβανομένου και του ναού της, αποτελεί όντως μεγάλη θλίψη, η οποία στοιχίζει τη ζωή σε πολλές χιλιάδες άτομα. (Ματθαίος 4:5· 24:21) Είναι μια καταστροφή πολύ μεγαλύτερη από ό,τι έχει δει ποτέ η πόλη και ο Ιουδαϊκός λαός, η οποία τερματίζει το οργανωμένο σύστημα λατρείας που ακολουθούσαν οι Ιουδαίοι επί αιώνες. Συνεπώς, οποιαδήποτε μεταγενέστερη, μεγαλύτερη εκπλήρωση των προφητικών λόγων του Ιησού θα είναι σίγουρα τρομακτική.

Η συζήτηση του Ιησού με τους αποστόλους του για το σημείο της παρουσίας του με βασιλική εξουσία και του τέλους του συστήματος πραγμάτων δεν έχει τελειώσει ακόμη. Τώρα εκείνος τους προειδοποιεί να μην τρέξουν πίσω από “ψευδόχριστους και ψευδοπροφήτες”. Λέει ότι αυτοί θα προσπαθήσουν «να παροδηγήσουν, αν είναι δυνατόν, ακόμη και τους εκλεγμένους». (Ματθαίος 24:24) Ωστόσο, οι εκλεγμένοι δεν θα παροδηγηθούν. Οι ψευδόχριστοι θα είναι ορατοί, αλλά η παρουσία του Ιησού δεν θα είναι ορατή.

Αναφερόμενος σε μια μεγαλύτερη θλίψη που επρόκειτο να ξεσπάσει στο τέλος του παρόντος συστήματος πραγμάτων, ο Ιησούς λέει: «Ο ήλιος θα σκοτεινιάσει και η σελήνη δεν θα δώσει το φως της και τα άστρα θα πέσουν από τον ουρανό και οι δυνάμεις των ουρανών θα κλονιστούν». (Ματθαίος 24:29) Οι απόστολοι που ακούν αυτά τα ανατριχιαστικά λόγια δεν ξέρουν τι ακριβώς θα συμβεί, αλλά ασφαλώς θα είναι κάτι συγκλονιστικό.

Πώς θα επηρεάσουν την ανθρωπότητα αυτά τα συνταρακτικά γεγονότα; Ο Ιησούς λέει: «Οι άνθρωποι θα λιποθυμούν από τον φόβο τους και την αναμονή για αυτά που πρόκειται να συμβούν στην κατοικημένη γη· διότι οι δυνάμεις των ουρανών θα κλονιστούν». (Λουκάς 21:26) Πραγματικά, η περίοδος που περιγράφει ο Ιησούς θα είναι η πιο σκοτεινή στην ανθρώπινη ιστορία.

Ο Ιησούς ενθαρρύνει τους αποστόλους του διευκρινίζοντας ότι δεν θα θρηνούν όλοι όταν “ο Γιος του ανθρώπου έρθει με δύναμη και μεγάλη δόξα”. (Ματθαίος 24:30) Είχε ήδη υποδηλώσει ότι ο Θεός θα παρέμβει «για χάρη των εκλεγμένων». (Ματθαίος 24:22) Πώς θα πρέπει λοιπόν να αντιδράσουν οι πιστοί μαθητές στις συγκλονιστικές εξελίξεις που περιγράφει ο Ιησούς; Ο ίδιος ενθαρρύνει τους ακολούθους του: «Καθώς αυτά θα αρχίσουν να γίνονται, ανορθωθείτε και σηκώστε τα κεφάλια σας, επειδή πλησιάζει η απελευθέρωσή σας».​—Λουκάς 21:28.

Πώς θα καταλάβουν, όμως, οι μαθητές του Ιησού που θα ζουν σε αυτή την προειπωμένη περίοδο ότι το τέλος πλησιάζει; Ο Ιησούς λέει μια παραβολή σχετικά με μια συκιά: «Μόλις το νέο κλαδί της γίνει τρυφερό και βγάλει φύλλα, ξέρετε ότι πλησιάζει το καλοκαίρι. Παρόμοια και εσείς, όταν τα δείτε όλα αυτά, να ξέρετε ότι εκείνος πλησιάζει, είναι στην πόρτα. Αληθινά σας λέω ότι αυτή η γενιά δεν πρόκειται να παρέλθει μέχρι να γίνουν όλα αυτά».​—Ματθαίος 24:32-34.

Επομένως, όταν οι μαθητές του δουν να εκπληρώνονται τα πολλά διαφορετικά χαρακτηριστικά του σημείου, πρέπει να αντιληφθούν ότι το τέλος  πλησιάζει. Νουθετώντας τους μαθητές που θα ζουν σε εκείνη τη μνημειώδη περίοδο, ο Ιησούς λέει:

«Σχετικά με εκείνη την ημέρα και την ώρα κανείς δεν γνωρίζει, ούτε οι άγγελοι των ουρανών ούτε ο Γιος, παρά μόνο ο Πατέρας. Διότι όπως ήταν οι ημέρες του Νώε, έτσι θα είναι και η παρουσία του Γιου του ανθρώπου. Όπως ήταν οι άνθρωποι εκείνες τις ημέρες πριν από τον Κατακλυσμό, που έτρωγαν και έπιναν, και οι άντρες παντρεύονταν και οι γυναίκες δίνονταν σε γάμο, μέχρι την ημέρα που ο Νώε μπήκε στην κιβωτό, και δεν έδωσαν προσοχή μέχρι που ήρθε ο Κατακλυσμός και τους σάρωσε όλους, έτσι θα γίνει και στην παρουσία του Γιου του ανθρώπου». (Ματθαίος 24:36-39) Το γεγονός που χρησιμοποιεί ο Ιησούς ως παράλληλο​—ο ιστορικός Κατακλυσμός των ημερών του Νώε—​είχε παγκόσμιο αντίκτυπο.

Οι απόστολοι που ακούν τον Ιησού στο Όρος των Ελαιών αναμφίβολα αντιλαμβάνονται πόσο απαραίτητη είναι η επαγρύπνηση. Ο Ιησούς λέει: «Να προσέχετε τον εαυτό σας ώστε να μην καταβαρυνθεί ποτέ η καρδιά σας από υπερβολικό φαγητό και υπερβολικό ποτό και ανησυχίες της ζωής, και η ημέρα εκείνη σας αιφνιδιάσει σαν παγίδα. Διότι θα έρθει πάνω σε όλους εκείνους που κατοικούν στο πρόσωπο όλης της γης. Γι’ αυτό, να είστε άγρυπνοι κάνοντας πάντοτε δέηση για να καταφέρετε να γλιτώσετε από όλα όσα πρέπει να συμβούν και να σταθείτε ενώπιον του Γιου του ανθρώπου».​—Λουκάς 21:34-36.

Ο Ιησούς δείχνει και πάλι ότι τα όσα προλέγει δεν θα εκπληρωθούν σε περιορισμένη κλίμακα. Δεν προφητεύει για γεγονότα που θα συνέβαιναν σε λίγες δεκαετίες και θα επηρέαζαν μόνο την πόλη της Ιερουσαλήμ ή το Ιουδαϊκό έθνος. Όχι, στρέφει την προσοχή σε εξελίξεις που θα επηρεάσουν «όλους εκείνους που κατοικούν στο πρόσωπο όλης της γης».

Λέει ότι οι μαθητές του πρέπει να αγρυπνούν, να είναι σε εγρήγορση και σε ετοιμότητα. Ο Ιησούς υπογραμμίζει αυτή την προειδοποίηση με άλλη μια παραβολή: «Να ξέρετε το εξής: Αν ο οικοδεσπότης γνώριζε σε ποια περίοδο της νύχτας θα ερχόταν ο κλέφτης, θα έμενε άγρυπνος και δεν θα άφηνε να γίνει διάρρηξη στο σπίτι του. Γι’ αυτό, να αποδειχτείτε και εσείς έτοιμοι, επειδή ο Γιος του ανθρώπου έρχεται κάποια ώρα που δεν τη θεωρείτε πιθανή».​—Ματθαίος 24:43, 44.

Στη συνέχεια, ο Ιησούς δίνει στους μαθητές του έναν λόγο για να είναι αισιόδοξοι. Τους διαβεβαιώνει πως, τον καιρό που θα εκπληρώνεται η προφητεία του, θα υπάρχει κάποιος «δούλος» που θα είναι άγρυπνος και δραστήριος. Ο Ιησούς αναφέρεται σε μια κατάσταση την οποία οι απόστολοι μπορούν να οραματιστούν εύκολα: «Ποιος άραγε είναι ο πιστός και φρόνιμος δούλος, τον οποίο ο κύριός του διόρισε υπεύθυνο στο υπηρετικό του προσωπικό για να τους δίνει την τροφή τους στον κατάλληλο καιρό; Ευτυχισμένος είναι εκείνος ο δούλος αν ο κύριός του, όταν έρθει, τον βρει να ενεργεί έτσι! Αληθινά σας λέω: Θα τον διορίσει υπεύθυνο σε όλα τα υπάρχοντά του». Αν, όμως, ο «δούλος» αναπτύξει κακή στάση και κακομεταχειρίζεται τους άλλους, ο κύριος θα «τον τιμωρήσει με τη μεγαλύτερη αυστηρότητα».​—Ματθαίος 24:45-51· παράβαλε Λουκάς 12:45, 46.

Ωστόσο, ο Ιησούς δεν εννοεί ότι μια ομάδα ακολούθων του θα αναπτύξει κακή νοοτροπία. Ποιο δίδαγμα λοιπόν θέλει να εντυπώσει στους μαθητές του; Θέλει να παραμείνουν άγρυπνοι και δραστήριοι, όπως διασαφηνίζει με μια ακόμη παραβολή.