Ο Ιησούς συνεχίζει την απάντησή του στην ερώτηση των αποστόλων σχετικά με το σημείο της παρουσίας του και της τελικής περιόδου του συστήματος πραγμάτων. Με αυτό κατά νου, τους δίνει τώρα σοφή νουθεσία μέσω μιας ακόμη παραβολής, την εκπλήρωση της οποίας θα διέκριναν όσοι θα ζούσαν στη διάρκεια της παρουσίας του.

Αρχίζει την παραβολή λέγοντας: «Η Βασιλεία των ουρανών θα μοιάζει με δέκα παρθένες που πήραν τα λυχνάρια τους και βγήκαν να συναντήσουν τον γαμπρό. Πέντε από αυτές ήταν ανόητες και πέντε φρόνιμες».​—Ματθαίος 25:1, 2.

Ο Ιησούς δεν εννοεί ότι οι μισοί μαθητές του που κληρονομούν τη Βασιλεία των ουρανών είναι ανόητοι, ενώ οι άλλοι μισοί φρόνιμοι. Αυτό που θέλει να πει είναι ότι, σε σχέση με τη Βασιλεία, κάθε μαθητής του έχει τη δυνατότητα να επιλέξει αν θα είναι άγρυπνος ή αν η προσοχή του θα αποσπαστεί από άλλα πράγματα. Ο Ιησούς, όμως, δεν έχει καμιά αμφιβολία ότι κάθε υπηρέτης του μπορεί να παραμείνει πιστός και να λάβει τις ευλογίες του Πατέρα του.

Στην παραβολή, και οι δέκα παρθένες βγαίνουν για να υποδεχτούν τον γαμπρό και να συμμετάσχουν στη γαμήλια πομπή. Όταν εκείνος φτάσει, οι παρθένες θα φωτίζουν τον δρόμο με τα λυχνάρια τους, τιμώντας τον καθώς θα φέρνει τη νύφη στο σπίτι που έχει ετοιμαστεί για αυτήν. Πώς εξελίσσονται όμως τα πράγματα;

Ο Ιησούς εξηγεί: «Οι ανόητες πήραν τα λυχνάρια τους αλλά δεν πήραν λάδι μαζί τους, ενώ οι φρόνιμες πήραν λάδι στις φιάλες τους μαζί με τα  λυχνάρια τους. Καθώς ο γαμπρός καθυστερούσε, νύσταξαν όλες και κοιμήθηκαν». (Ματθαίος 25:3-5) Ο γαμπρός δεν φτάνει όταν τον περιμένουν. Φαίνεται ότι υπάρχει μια μεγάλη καθυστέρηση, στη διάρκεια της οποίας οι παρθένες αποκοιμούνται. Οι απόστολοι ίσως θυμούνται τι αφηγήθηκε ο Ιησούς σχετικά με έναν άνθρωπο ευγενούς καταγωγής ο οποίος έφυγε και «τελικά επέστρεψε, αφού είχε εξασφαλίσει τη βασιλική εξουσία».​—Λουκάς 19:11-15.

Στην παραβολή των δέκα παρθένων, ο Ιησούς περιγράφει τι συμβαίνει όταν τελικά φτάνει ο γαμπρός: «Στη μέση της νύχτας ακούστηκε μια δυνατή φωνή: “Να ο γαμπρός! Βγείτε να τον προϋπαντήσετε”». (Ματθαίος 25:6) Είναι προετοιμασμένες και άγρυπνες οι παρθένες;

Ο Ιησούς συνεχίζει: «Τότε όλες εκείνες οι παρθένες σηκώθηκαν και ετοίμασαν τα λυχνάρια τους. Οι ανόητες είπαν στις φρόνιμες: “Δώστε μας λίγο από το λάδι σας, επειδή τα λυχνάρια μας κοντεύουν να σβήσουν”. Οι φρόνιμες απάντησαν: “Ίσως να μη φτάσει για εμάς και για εσάς. Πηγαίνετε καλύτερα στους πωλητές και αγοράστε για τον εαυτό σας”».​—Ματθαίος 25:7-9.

Έτσι λοιπόν, οι πέντε ανόητες παρθένες δεν είναι ούτε άγρυπνες ούτε προετοιμασμένες για την άφιξη του γαμπρού. Δεν έχουν αρκετό λάδι στα λυχνάρια τους και πρέπει να προσπαθήσουν να βρουν λίγο ακόμη. Ο Ιησούς λέει: «Ενώ αυτές έφευγαν για να αγοράσουν λάδι, ήρθε ο γαμπρός. Οι παρθένες που ήταν έτοιμες μπήκαν μαζί του στο γαμήλιο συμπόσιο, και η πόρτα έκλεισε. Ύστερα ήρθαν και οι υπόλοιπες παρθένες, λέγοντας: “Κύριε, κύριε, άνοιξέ μας!” Εκείνος αποκρίθηκε: “Αλήθεια σας λέω, δεν σας γνωρίζω”». (Ματθαίος 25:10-12) Τι λυπηρή κατάληξη είχαν όσες δεν παρέμειναν προετοιμασμένες και άγρυπνες!

Οι απόστολοι καταλαβαίνουν ότι ο γαμπρός τον οποίο αναφέρει ο Ιησούς είναι ο ίδιος. Παλιότερα μάλιστα είχε παρομοιάσει τον εαυτό του με γαμπρό. (Λουκάς 5:34, 35) Ποιους συμβολίζουν οι σοφές παρθένες; Όταν ο Ιησούς μίλησε για το «μικρό ποίμνιο», στο οποίο επρόκειτο να δοθεί η Βασιλεία, είπε: «Να είστε ντυμένοι και έτοιμοι, με τα λυχνάρια σας αναμμένα». (Λουκάς 12:32, 35) Επομένως, στην παραβολή για τις παρθένες, οι απόστολοι αντιλαμβάνονται ότι ο Ιησούς αναφέρεται σε άτομα όπως εκείνοι. Ποιο μήνυμα λοιπόν μεταδίδει ο Ιησούς με αυτή την παραβολή;

Ο Ιησούς δεν αφήνει κανένα περιθώριο αμφιβολίας. Ολοκληρώνει την παραβολή του λέγοντας: «Γι’ αυτό, να είστε σε εγρήγορση, επειδή δεν γνωρίζετε ούτε την ημέρα ούτε την ώρα».​—Ματθαίος 25:13.

Όπως είναι σαφές, ο Ιησούς νουθετεί τους πιστούς ακολούθους του πως, σε σχέση με την παρουσία του, θα πρέπει να “είναι σε εγρήγορση”. Εκείνος θα έρθει, και αυτοί πρέπει να είναι προετοιμασμένοι και άγρυπνοι​—όπως οι πέντε φρόνιμες παρθένες—​ώστε να μη χάσουν από τα μάτια τους την πολύτιμη ελπίδα τους και στερηθούν την ανταμοιβή που μπορεί να γίνει δική τους.