Αυτό το τελευταίο βράδυ που είναι με τους αποστόλους του, ο Ιησούς τούς δίνει ένα θαυμάσιο δίδαγμα ταπεινής υπηρεσίας πλένοντας τα πόδια τους. Γιατί είναι επίκαιρο αυτό; Λόγω μιας αδυναμίας που έχουν εκδηλώσει. Είναι μεν αφοσιωμένοι στον Θεό, αλλά εξακολουθεί να τους απασχολεί το ποιος από αυτούς είναι ο μεγαλύτερος. (Μάρκος 9:33, 34· 10:35-37) Αυτή η αδυναμία έρχεται ξανά στην επιφάνεια απόψε.

Οι απόστολοι αρχίζουν μια “έντονη λογομαχία για το ποιος από αυτούς θεωρείται ο μεγαλύτερος”. (Λουκάς 22:24) Πόσο θα στενοχωριέται ο Ιησούς βλέποντάς τους να μαλώνουν ξανά! Πώς αντιδρά;

Δεν επιπλήττει τους αποστόλους για τη στάση και τη συμπεριφορά τους, αλλά προσπαθεί υπομονετικά να τους λογικέψει, λέγοντας: «Οι βασιλιάδες των εθνών τα καταδυναστεύουν, και εκείνοι που έχουν εξουσία πάνω τους αποκαλούνται Ευεργέτες. Εσείς όμως δεν πρέπει να είστε έτσι. . . . Διότι ποιος είναι μεγαλύτερος, αυτός που γευματίζει ή αυτός που υπηρετεί;» Έπειτα, τους υπενθυμίζει το παράδειγμα που τους δίνει διαρκώς ο ίδιος: «Εγώ όμως είμαι ανάμεσά σας όπως αυτός που υπηρετεί».​—Λουκάς 22:25-27.

Παρά τις ατέλειές τους, οι απόστολοι έχουν παραμείνει προσκολλημένοι στον Ιησού σε πολλές δύσκολες καταστάσεις. Γι’ αυτό τους λέει: «Κάνω διαθήκη με εσάς, όπως ο Πατέρας μου έχει κάνει διαθήκη με εμένα, για μια βασιλεία». (Λουκάς 22:29) Αυτοί οι άνθρωποι είναι όσιοι ακόλουθοι του Ιησού. Τους διαβεβαιώνει ότι, μέσω μιας διαθήκης ανάμεσα στον ίδιο και σε εκείνους, θα είναι στη Βασιλεία και θα μοιραστούν μαζί του τη βασιλική του εξουσία.

Παρότι οι απόστολοι έχουν αυτή τη θαυμάσια προοπτική, προς το παρόν είναι ακόμη ατελείς άνθρωποι. Ο Ιησούς τούς λέει: «Ο Σατανάς ζήτησε να σας κοσκινίσει όπως το σιτάρι», το οποίο σκορπίζεται όταν το κοσκινίζουν. (Λουκάς 22:31) Επίσης προειδοποιεί: «Όλοι σας θα σκανδαλιστείτε σε σχέση με εμένα αυτή τη νύχτα, γιατί είναι γραμμένο: “Θα πατάξω τον ποιμένα, και τα πρόβατα του ποιμνίου θα διασκορπιστούν”».​—Ματθαίος 26:31· Ζαχαρίας 13:7.

Ο Πέτρος αντιτείνει με σιγουριά: «Και αν όλοι οι άλλοι σκανδαλιστούν σε σχέση με εσένα, εγώ ποτέ δεν θα σκανδαλιστώ!» (Ματθαίος 26:33) Ο Ιησούς τού λέει ότι, προτού λαλήσει πετεινός δύο φορές εκείνη τη νύχτα, θα τον απαρνηθεί. Ωστόσο, προσθέτει: «Εγώ έκανα δέηση για εσένα να μην εξαντληθεί η πίστη σου· και εσύ, όταν επιστρέψεις, ενίσχυσε τους αδελφούς σου». (Λουκάς 22:32) Ο Πέτρος όμως δηλώνει κατηγορηματικά: «Ακόμη και αν χρειαστεί να πεθάνω μαζί σου, δεν πρόκειται να σε απαρνηθώ». (Ματθαίος 26:35) Το ίδιο λένε και οι άλλοι απόστολοι.

Ο Ιησούς λέει στους μαθητές του: «Θα είμαι μαζί σας λίγο ακόμη. Θα με αναζητήσετε· και αυτό που είπα στους Ιουδαίους, “εκεί που πηγαίνω εγώ εσείς δεν μπορείτε να έρθετε”, το λέω τώρα και σε εσάς». Έπειτα προσθέτει: «Σας δίνω μια καινούρια εντολή, να αγαπάτε ο ένας τον άλλον· όπως εγώ σας αγάπησα, να αγαπάτε και εσείς ο ένας τον άλλον. Από αυτό θα γνωρίσουν όλοι ότι είστε μαθητές μου​—αν έχετε αγάπη μεταξύ σας».​—Ιωάννης 13:33-35.

Όταν ο Πέτρος ακούει ότι ο Ιησούς θα είναι μαζί τους λίγο ακόμη, ρωτάει: «Κύριε, πού πηγαίνεις;» Ο Ιησούς απαντάει: «Εκεί που πηγαίνω δεν μπορείς να με ακολουθήσεις τώρα, αλλά θα ακολουθήσεις αργότερα». Προβληματισμένος, ο Πέτρος λέει: «Κύριε, γιατί δεν μπορώ να σε ακολουθήσω τώρα; Τη ζωή μου θα δώσω για χάρη σου».​—Ιωάννης 13:36, 37.

Τώρα ο Ιησούς αναφέρεται στην εποχή που έστειλε τους αποστόλους σε μια περιοδεία κηρύγματος στη Γαλιλαία χωρίς πουγκί και σακίδιο τροφίμων. (Ματθαίος 10:5, 9, 10) Τους ρωτάει: «Μήπως στερηθήκατε τίποτα;» Εκείνοι απαντούν: «Όχι!» Τι θα πρέπει όμως να κάνουν στις ημέρες που έρχονται;  Ο Ιησούς τούς δίνει την εξής οδηγία: «Όποιος έχει πουγκί ας το πάρει, το ίδιο και όποιος έχει σακίδιο τροφίμων· και όποιος δεν έχει σπαθί ας πουλήσει το εξωτερικό του ρούχο και ας αγοράσει. Διότι σας λέω ότι πρέπει να εκπληρωθεί σε εμένα αυτό που είναι γραμμένο, δηλαδή: “Συγκαταλέχθηκε ανάμεσα σε ανόμους”. Διότι αυτό εκπληρώνεται σε σχέση με εμένα».​—Λουκάς 22:35-37.

Ο Ιησούς στρέφει την προσοχή στον καιρό που θα καρφωθεί στο ξύλο δίπλα σε κακοποιούς, ή αλλιώς ανόμους. Έπειτα από αυτό, οι ακόλουθοί του θα αντιμετωπίσουν σφοδρό διωγμό. Εκείνοι πιστεύουν πως είναι προετοιμασμένοι και λένε: «Κύριε, να! Εδώ έχουμε δύο σπαθιά». Εκείνος τους απαντάει: «Αρκεί». (Λουκάς 22:38) Το γεγονός ότι έχουν μαζί τους δύο σπαθιά θα δώσει σύντομα στον Ιησού την ευκαιρία να τους μεταδώσει άλλο ένα σημαντικό δίδαγμα.