Ja fa gairebé 40 anys que els israelites viuen al desert i han conquerit moltes ciutats importants. Ara, han acampat a les planes de Moab, a l’est del riu Jordà, i ha arribat el moment d’entrar a la Terra Promesa. Balac, el rei de Moab, té por de perdre les seves terres a mans dels israelites. Per això, fa venir a Moab un home que es diu Balaam per tal de maleir-los, és a dir, desitjar que els hi passi alguna cosa dolenta.

Amb tot, Jehovà va manar a Balaam: «No desitgis res dolent contra els israelites». Així és que Balaam va decidir no anar a Moab. El rei Balac va tornar a convidar Balaam, i li va prometre que li donaria qualsevol cosa que demanés. Tot i així, Balaam va tornar a dir que no hi aniria. Llavors, Jehovà li va dir: «Vés-hi, però digues només allò que jo et diré».

Balaam va anar amb el seu ase cap al sud, direcció a Moab. Tot i que Jehovà li havia dit que no maleís els israelites, Balaam pensava fer-ho. L’àngel de Jehovà se li va aparèixer durant el camí tres vegades. Balaam no el podia veure, però l’ase sí. La primera vegada que el va veure, l’ase es va desviar del camí cap a un camp. La segona, es va arrambar a un mur de pedra i va aixafar el peu de Balaam. I la tercera, l’ase va jeure enmig del camí. Cada vegada, Balaam pegava l’ase amb un bastó.

Després de l’última vegada, Jehovà va fer que l’ase parlés i preguntés a Balaam: «Per què em pegues?». Balaam li va respondre: «T’has burlat de mi! Si tingués una espasa, et mataria!». L’ase li va dir: «Fa anys que muntes sobre meu. M’he comportat mai d’aquesta manera?».

Tot seguit, Jehovà va deixar que Balaam veiés l’àngel, i l’àngel li va dir: «Jehovà et va dir que no desitgessis cap mal contra Israel». Balaam va reconèixer: «M’he equivocat!  Me’n tornaré cap a casa». Però l’àngel li va dir: «Pots anar a Moab, però diràs només allò que et digui Jehovà».

Creus que Balaam va aprendre la lliçó? Doncs no. Va intentar maleir els israelites tres vegades, però les tres vegades Jehovà va fer que els beneís. Finalment, els israelites van atacar Moab, i Balaam va morir. No creus que hauria estat millor que Balaam hagués obeït Jehovà des del principi?