Tại thành Su-san xứ Ba Tư, có một cô gái người Do Thái tên là Ê-xơ-tê. Nhiều năm trước, gia đình cô bị vua Nê-bu-cát-nết-xa bắt đi lưu đày khỏi Giê-ru-sa-lem. Cô được người anh họ là Mạc-đô-chê nhận nuôi. Ông làm trong cung của vua A-suê-ru.

Vua A-suê-ru muốn tìm một hoàng hậu mới. Những cô gái đẹp nhất trong xứ được đưa vào hoàng cung, có cả Ê-xơ-tê nữa. Trong số các cô gái ấy, vua chọn Ê-xơ-tê làm hoàng hậu. Mạc-đô-chê dặn cô không được cho ai biết mình là người Do Thái.

Một kẻ kiêu ngạo tên Ha-man là người đứng đầu tất cả các quan. Ông ta muốn mọi người cúi xuống trước mình. Nhưng Mạc-đô-chê không chịu làm thế. Điều này khiến Ha-man tức giận đến mức muốn giết Mạc-đô-chê. Khi biết Mạc-đô-chê là người Do Thái, ông lập mưu tiêu diệt toàn bộ người Do Thái sống trong xứ. Ông tâu với vua: ‘Dân Do Thái rất nguy hiểm. Bệ hạ nên diệt trừ chúng’. Vua đáp: ‘Khanh muốn làm gì tùy ý’ và cho ông quyền ban sắc lệnh. Ha-man liền ban lệnh giết tất cả người Do Thái vào ngày 13 tháng A-đa. Nhưng Đức Giê-hô-va thấy mọi chuyện.

Ê-xơ-tê không biết về sắc lệnh này. Thế nên Mạc-đô-chê gửi cho cô một bản sao và bảo: ‘Hãy đi nài xin vua’. Ê-xơ-tê đáp: ‘Bất cứ người nào vào gặp vua mà không được gọi đến thì sẽ bị xử tử. Con không được gọi vào cung đã 30 ngày rồi! Nhưng con sẽ đi. Nếu vua giơ vương trượng ra thì con sẽ được sống. Nếu không thì con đành phải chết’.

Ê-xơ-tê đi vào sân cung điện. Vừa thấy cô, vua giơ vương trượng ra. Cô bước đến, và vua hỏi: ‘Hỡi hoàng hậu Ê-xơ-tê, nàng cầu xin điều gì?’. Cô đáp:  ‘Xin bệ hạ cùng Ha-man đến dự tiệc của thiếp’. Tại bữa tiệc, Ê-xơ-tê lại mời họ hôm sau đến dự tiệc. Trong bữa tiệc thứ hai, vua hỏi lần nữa: ‘Nàng cầu xin điều gì?’. Ê-xơ-tê thưa: ‘Có người muốn giết thiếp và dân tộc thiếp. Xin bệ hạ cứu chúng thần’. Vua hỏi: ‘Kẻ nào dám làm thế?’. Ê-xơ-tê đáp: ‘Chính là tên Ha-man độc ác này!’. Vua A-suê-ru giận đến nỗi ra lệnh giết Ha-man ngay lập tức.

Tuy nhiên, không ai có thể hủy bỏ lệnh của Ha-man, ngay cả vua. Vì vậy, vua lập Mạc-đô-chê đứng đầu các quan và cho ông quyền ban sắc lệnh mới. Mạc-đô-chê liền ban lệnh cho phép dân Do Thái được tự vệ trong ngày bị tấn công. Vào ngày 13 tháng A-đa, người Do Thái đánh bại kẻ thù. Từ đó trở đi, họ ăn mừng chiến thắng này hằng năm.