以色列人回到耶路撒冷已經70年了，不過還有一些人沒有回去，他們仍然住在波斯帝國各地。有一個祭司名叫以斯拉，是個律法導師。他聽說回到耶路撒冷的人沒有遵守上帝的律法，就想要回去幫助他們。波斯王亞達薛西對以斯拉說：「上帝讓你很有智慧。你可以去耶路撒冷，教導人們耶和華的律法。需要什麼東西儘管從我這裡拿。」於是，以斯拉把那些想回耶路撒冷的人聚集起來，一起求耶和華讓他們一路平安。然後，他們就出發，踏上了漫漫長路。

四個月以後，他們到達了耶路撒冷。那裡的首領告訴以斯拉：「以色列人不服從耶和華。他們很多人跟崇拜假神的女子結婚了。」以斯拉聽了有什麼反應呢？他當眾跪下，向上帝禱告說：「耶和華啊，你對我們這麼好，我們卻犯了罪，讓你傷心。」老百姓知道自己做錯了事，但是他們沒有改正。於是以斯拉選出長老和審判官徹底調查這件事。經過三個月的時間，人們徹底趕走了那些崇拜假神的人。

一晃12年過去了，耶路撒冷的城牆也重新修好了。這天，以斯拉把人們聚集到廣場上，要給他們朗讀上帝的律法。他打開律法書，大家都站了起來。於是，以斯拉讚美上帝，老百姓都舉手呼應。然後，以斯拉讀出律法書，又詳細解釋內容。人們聽得很認真，他們承認自己沒有聽上帝的話，都哭了起來。第二天，以斯拉繼續朗讀律法書，大家學到上帝的子民應該要過住棚節。於是所有人開始為慶祝這個節日做準備。

在七天的住棚節期間，人們歡欣雀躍，感謝耶和華賜下大豐收。這次的住棚節非常特別，從約書亞的日子以來，以色列人都沒有這樣慶祝過。節日過後，人們又聚集起來向耶和華禱告，說：「耶和華啊，你拯救了我們。你讓我們不再做奴隸，讓我們在曠野有食物吃，又把我們領進這片美麗的土地，可是我們一次又一次不聽你的話。你派先知勸告我們，我們沒有改正，但你仍然對我們有耐心。你一直記得曾經給亞伯拉罕的保證，今天我們也向你保證，我們一定會聽你的話。」人們把這個保證寫下來，首領、利未人和祭司都在上面蓋印確認。