Πέρασαν 400 και πλέον χρόνια από τότε που ξαναχτίστηκαν τα τείχη της Ιερουσαλήμ. Κοντά στην πόλη, ζούσε ένας ιερέας που λεγόταν Ζαχαρίας και η γυναίκα του, η Ελισάβετ. Ήταν πολλά χρόνια παντρεμένοι αλλά δεν είχαν παιδιά. Μια μέρα, ενώ ο Ζαχαρίας πρόσφερε θυμίαμα στο αγιαστήριο του ναού, εμφανίστηκε ο άγγελος Γαβριήλ. Ο Ζαχαρίας τρόμαξε, αλλά ο Γαβριήλ είπε: “Μη φοβάσαι. Σου φέρνω καλά νέα από τον Ιεχωβά. Η γυναίκα σου, η Ελισάβετ, θα γεννήσει γιο και το όνομά του θα είναι Ιωάννης. Ο Ιεχωβά επέλεξε τον Ιωάννη για ένα ειδικό έργο”. Ο Ζαχαρίας ρώτησε: “Πώς μπορώ να σε πιστέψω; Η γυναίκα μου και εγώ είμαστε τόσο μεγάλοι ώστε δεν μπορούμε να κάνουμε παιδί”. Ο Γαβριήλ είπε: “Ο Θεός με έστειλε για να σου πω αυτά τα νέα. Αλλά επειδή δεν με πίστεψες, δεν θα μπορείς να μιλήσεις μέχρι να γεννηθεί το μωρό”.

Ο Ζαχαρίας έμεινε στο αγιαστήριο πιο πολύ από ό,τι συνήθως. Γι’ αυτό, όταν τελικά βγήκε, οι άνθρωποι που περίμεναν απέξω ήθελαν να μάθουν τι είχε γίνει. Ο Ζαχαρίας δεν μπορούσε να μιλήσει. Μπορούσε μόνο να κάνει νοήματα με τα χέρια του. Τότε οι άνθρωποι κατάλαβαν ότι ο Ζαχαρίας είχε πάρει ένα μήνυμα από τον Θεό.

Με τον καιρό, η Ελισάβετ έμεινε έγκυος και γέννησε ένα αγοράκι, ακριβώς όπως είχε πει ο άγγελος. Οι φίλοι και οι συγγενείς της ήρθαν να δουν το μωρό. Χαίρονταν πολύ για αυτήν. Η Ελισάβετ είπε: “Το όνομά του θα είναι Ιωάννης”. Εκείνοι είπαν: “Μα δεν υπάρχει κανένας Ιωάννης στην οικογένειά σας. Να τον ονομάσετε Ζαχαρία, όπως τον πατέρα του”. Αλλά ο Ζαχαρίας έγραψε τα λόγια: “Ιωάννης είναι το όνομά του”. Εκείνη τη στιγμή, ο Ζαχαρίας μπόρεσε να ξαναμιλήσει! Τα νέα για το μωρό έφτασαν σε όλη την Ιουδαία, και οι άνθρωποι αναρωτιούνταν: “Τι θα γίνει άραγε αυτό το παιδάκι όταν μεγαλώσει;”

 Τότε ο Ζαχαρίας γέμισε άγιο πνεύμα. Προφήτευσε: “Ας δοθεί αίνος στον Ιεχωβά. Εκείνος υποσχέθηκε στον Αβραάμ ότι θα έστελνε έναν σωτήρα, τον Μεσσία, για να μας σώσει. Ο Ιωάννης θα γίνει προφήτης και θα προετοιμάσει την οδό για τον Μεσσία”.

Κάτι ξεχωριστό συνέβη και σε μια συγγενή της Ελισάβετ, τη Μαρία. Ας το δούμε στο επόμενο κεφάλαιο.