С тех пор как были отстроены иерусалимские стены прошло более 400 лет. Недалеко от Иерусалима жили священник Захария и его жена Елизавета. Они были женаты уже много лет, но у них не было детей. Однажды, когда Захария сжигал фимиам в святилище храма, ему явился ангел Гавриил. Захария испугался, но Гавриил сказал ему: «Не бойся. Я принёс тебе хорошую новость от Иеговы. Твоя жена Елизавета родит сына, и ты назовёшь его Иоанн. Иегова выбрал его для особого служения». Захария спросил: «Разве такое возможно? Ведь мы с женой уже слишком старые, чтобы иметь ребёнка». Гавриил ответил: «С этой новостью меня послал к тебе Бог. Но раз ты мне не поверил, ты будешь немым, пока не родится ребёнок».

Захария оставался в святилище дольше обычного. Поэтому, когда он наконец вышел, люди, которые ждали снаружи, стали спрашивать его, что случилось. Захария не мог говорить, а лишь делал жесты руками. Тогда люди поняли, что он получил весть от Бога.

Как и говорил ангел, Елизавета забеременела и родила мальчика. Её друзья и родственники пришли посмотреть на малыша. Они были очень рады за неё. Елизавета сказала: «Его будут звать Иоанн». Но люди удивились: «У вас в семье нет никого с таким именем. Назовите его Захария, как отца». Но Захария написал на дощечке: «Его имя — Иоанн». И в этот момент Захария снова заговорил! Новость об этом младенце разнеслась по всей Иудее, и люди спрашивали: «Кем же станет этот мальчик?»

На Захарию сошёл святой дух, и он сказал такие пророческие слова: «Да славится Иегова! Иегова обещал Аврааму, что пошлёт спасителя, Мессию,  чтобы избавить нас. Иоанн будет пророком и подготовит народ к появлению Мессии».

У Елизаветы была родственница Мария. С ней тоже произошло нечто необычное. Об этом мы узнаем в следующей главе.