1, 2. a) De quelle façon étrange Ézéchiel se comporte-​t-​il ? (voir illustration du début du chapitre). b) Qu’annonce son comportement mystérieux ?

UNE rumeur s’est répandue parmi les exilés juifs qui vivent en Babylonie : Ézéchiel se comporte d’une façon très étrange. Pendant toute une semaine, il est resté assis, le regard fixe, sans dire un mot. Puis tout à coup, il s’est levé et il est allé s’enfermer chez lui. Et le voilà maintenant qui réapparaît. Il prend une brique, il la place devant lui, puis il grave dessus un dessin. Ensuite, toujours muet, il se met à construire une palissade miniature. Ses voisins le regardent faire, perplexes (Ézéch. 3:10, 11, 15, 24-26 ; 4:1, 2).

² Les passants, de plus en plus nombreux, se demandent à quoi rime cette mise en scène. Les exilés juifs ne comprendront que plus tard que le comportement mystérieux d’Ézéchiel annonçait quelque chose de terrible : Jéhovah allait manifester sa juste indignation. Qu’allait-​il se passer ? Qu’allait-​il arriver à la nation d’Israël ? Et aujourd’hui, que peuvent apprendre de cet épisode les pratiquants du culte pur ?

3, 4. a) Ézéchiel met en scène trois aspects de la condamnation que Jéhovah va exécuter contre Jérusalem. Lesquels ? b) Que fait Ézéchiel pour mettre en scène le siège de Jérusalem ?

³ Vers 613 avant notre ère, Jéhovah demande à Ézéchiel de mettre en scène trois aspects de la condamnation qu’il va exécuter contre Jérusalem : le siège de la ville, les souffrances que subiront ses habitants, et la destruction de la ville et de ses habitants *. Examinons ces trois aspects en détail.

⁴ Le siège de Jérusalem. Jéhovah dit à Ézéchiel : « Prends une brique et place-​la devant toi [...]. Assiège-​la » (lire Ézéchiel 4:1-3). La brique représente la ville de Jérusalem, et Ézéchiel représente l’armée babylonienne dont Jéhovah va se servir. Jéhovah demande aussi à Ézéchiel de construire une palissade miniature, une rampe d’attaque et des béliers d’assaut *. Ézéchiel doit les disposer autour de la brique. Ces éléments représentent les dispositifs avec lesquels les ennemis de Jérusalem vont encercler la ville et l’attaquer. Pour illustrer que les soldats ennemis seront aussi forts que le fer, Ézéchiel place « une poêle en fer » entre lui et la ville ; cette poêle n’est peut-être qu’une simple plaque. Ensuite, il « fixe la ville du regard ». En résumé, Ézéchiel mime une attaque et tous ses gestes servent de « signe pour le peuple d’Israël » : ils annoncent qu’un évènement impensable va bel et bien se passer. Jéhovah va se servir d’une armée ennemie pour assiéger Jérusalem, la ville la plus importante pour le peuple de Dieu, celle qui abrite le Temple !

5. Explique ce que fait Ézéchiel pour décrire ce qui va arriver aux habitants de Jérusalem.

⁵ Les souffrances que subiront les habitants de Jérusalem. Jéhovah ordonne à Ézéchiel : ‘Tu prendras du blé, de l’orge, des fèves, des lentilles, du millet et de l’épeautre [une variété de blé] pour te faire du pain. Tu pèseras et tu mangeras 20 sicles [environ 230 grammes] de nourriture par jour.’ Jéhovah lui explique alors qu’il va « épuiser les provisions de nourriture » (Ézéch. 4:9-16). Dans cette scène, Ézéchiel ne représente plus l’armée babylonienne, mais les habitants de Jérusalem. Ce que Dieu lui demande de faire annonce que le siège de la ville provoquera l’épuisement des stocks de nourriture. On fabriquera alors du pain avec un mélange inhabituel d’ingrédients, autrement dit, les habitants mangeront tout ce qui leur tombera sous la main. La pénurie sera-​t-​elle sévère ? Comme s’il s’adressait directement à la ville de Jérusalem, Ézéchiel dit : « Les pères qui habitent chez toi mangeront leurs fils, et les fils mangeront leurs pères. » Une grande partie de la population souffrira des « flèches mortelles de la famine », et le peuple ‘dépérira’ (Ézéch. 4:17 ; 5:10, 16).

6. a) Ézéchiel joue ensuite deux rôles à la fois. Lesquels ? b) Dieu demande à Ézéchiel de ‘peser les cheveux et les poils et de les diviser’. Qu’est-​ce que cela signifie ?

⁶ La destruction de Jérusalem et de ses habitants. Dans la partie suivante de la mise en scène prophétique, Ézéchiel va jouer deux rôles à la fois. D’un côté, il annonce ce que Jéhovah va faire. Jéhovah lui dit : « Procure-​toi une épée tranchante et utilise-​la comme un  rasoir de barbier » (lire Ézéchiel 5:1, 2). La main d’Ézéchiel qui tient l’épée représente la main de Jéhovah, c’est-à-dire son châtiment, qui va s’abattre par l’intermédiaire de l’armée babylonienne. D’un autre côté, il annonce ce que les Juifs vont subir. Jéhovah lui dit : « Rase-​toi la tête et la barbe. » Ce geste laisse entendre que les Juifs seront attaqués et exterminés. En effet, les cheveux et les poils de la barbe d’Ézéchiel représentent les habitants de Jérusalem. De plus, l’ordre de se procurer « une balance pour peser les cheveux et les poils, et les diviser en trois parts » indique que la destruction de Jérusalem ne sera pas une simple coïncidence ; ce sera bien un châtiment, exécuté dans les moindres détails.

7. Pourquoi Jéhovah dit-​il à Ézéchiel de diviser ses cheveux et les poils de sa barbe en trois parts et de faire une chose différente avec chaque part ?

 ⁷ Pourquoi Jéhovah demande-​t-​il à Ézéchiel de diviser ses cheveux et les poils de sa barbe « en trois parts » et de faire une chose différente avec chaque part ? (lire Ézéchiel 5:7-12). C’est pour montrer que les habitants de Jérusalem ne vont pas tous subir le même sort. Ézéchiel brûle un tiers de ses cheveux et de ses poils « à l’intérieur de la ville » pour faire comprendre aux témoins de cette scène que certains habitants vont mourir dans la ville. Ensuite, il éparpille un autre tiers « tout autour de la ville » et il le frappe avec son épée, ce qui veut dire que d’autres habitants vont être tués en dehors de la ville. Enfin, il disperse au vent le dernier tiers pour indiquer que d’autres habitants encore vont être dispersés parmi les nations. Mais, où qu’ils aillent, ces survivants ne trouveront pas la paix. En effet, Jéhovah ajoute qu’« une épée » va les poursuivre.

8. a) Quel espoir la mise en scène d’Ézéchiel laisse-​t-​elle entrevoir ? b) Quel accomplissement le geste prophétique des cheveux enveloppés dans les plis du vêtement a-​t-​il eu ?

⁸ Cependant, la mise en scène prophétique d’Ézéchiel laisse entrevoir un espoir. En effet, Jéhovah donne aussi à Ézéchiel l’instruction suivante : « Tu devras aussi en prendre un peu et les envelopper dans les plis de ton vêtement » (Ézéch. 5:3). Cela signifie que quelques-uns des Juifs qui vont être dispersés survivront. Parmi ce petit reste, il y aura les exilés qui retourneront à Jérusalem après 70 années de captivité à Babylone (Ézéch. 6:8, 9 ; 11:17). Cette prophétie s’est-​elle vraiment réalisée ? Oui. Quelques années après la fin de la captivité, le prophète Aggée a rapporté que certains des Juifs qui avaient été dispersés étaient effectivement retournés à Jérusalem. Il s’agissait d’« hommes âgés qui avaient vu l’ancien Temple », c’est-à-dire le temple de Salomon (Esd. 3:12 ; Agg. 2:1-3). Jéhovah a veillé à ce que le culte pur soit préservé, comme il l’avait promis. Nous reviendrons sur ce rétablissement au chapitre 9 de cet ouvrage (Ézéch. 11:17-20).

9, 10. À quels évènements annoncés par Dieu pour notre avenir ceux qu’Ézéchiel a mis en scène nous font-​ils penser ?

⁹ Les évènements qu’Ézéchiel a mis en scène nous font penser à ceux que Dieu annonce pour notre avenir. Lesquels ? Comme dans le cas de l’ancienne ville de Jérusalem, Jéhovah va faire l’inimaginable : il va pousser des puissances politiques à attaquer toutes les organisations de la fausse religion (Rév. 17:16-18). Tout  comme la destruction de Jérusalem a été « un malheur sans pareil », la grande tribulation, qui s’achèvera avec la guerre d’Armaguédon, sera un évènement « comme il n’y en a jamais eu » auparavant (Ézéch. 5:9 ; 7:5 ; Mat. 24:21).

¹⁰ La Parole de Dieu laisse à penser que la plupart des gens qui soutiennent la fausse religion survivront à sa destruction. La peur poussera ces survivants à se joindre à des personnes qui occupent toutes sortes de position dans le monde, et à chercher avec eux une cachette (Zach. 13:4-6 ; Rév. 6:15-17). Leur situation nous rappelle ce qui est arrivé aux habitants de l’ancienne ville de Jérusalem qui ont survécu à sa destruction et ont été dispersés « au vent ». Comme nous l’avons vu au  paragraphe 7, même si leur vie a été épargnée un certain temps, Jéhovah ‘a tiré une épée et les a poursuivis’ (Ézéch. 5:2). De même, les survivants de l’attaque de la fausse religion auront beau se réfugier dans des cachettes, aucune ne les mettra à l’abri de l’épée de Jéhovah. À Armaguédon, ils seront mis à mort, en même temps que toutes les autres personnes que Jésus compare à des « chèvres » (Ézéch. 7:4 ; Mat. 25:33, 41, 46 ; Rév. 19:15, 18).

11, 12. a) Quelle influence notre compréhension de la prophétie d’Ézéchiel concernant le siège de Jérusalem peut-​elle avoir sur notre façon de considérer la prédication ? b) Quel changement l’activité de prédication et notre message pourraient-​ils bien connaître ?

¹¹ Quelle influence notre compréhension de cette prophétie peut-​elle avoir sur notre façon de considérer la prédication ? Cela nous rappelle avec force que nous devons faire notre maximum pour aider les gens à devenir des serviteurs de Jéhovah. Pourquoi ? Parce qu’il nous reste très peu de temps pour ‘faire des disciples des gens de toutes les nations’ (Mat. 28:19, 20 ; Ézéch. 33:14-16). Quand l’attaque du « bâton » (les puissances politiques) contre la religion commencera, nous ne prêcherons plus un message de salut (Ézéch. 7:10). Plus question de communiquer une bonne nouvelle ! Nous deviendrons ‘muets’, tout comme Ézéchiel qui, à un moment donné, est devenu muet, incapable de proclamer ses messages (Ézéch. 3:26, 27 ; 33:21, 22). Après la destruction de la fausse religion, les gens seront désespérés et chercheront pour ainsi dire « une vision auprès du prophète », mais ils n’obtiendront aucune information qui pourrait les sauver (Ézéch. 7:26). Ce sera trop tard : ils ne pourront plus recevoir de telles informations, ni devenir disciples du Christ.

¹² Pour autant, nous n’arrêterons pas de prêcher. Pendant la grande tribulation, il se peut bien que nous ayons à communiquer un message de jugement qui aura l’effet d’une averse de grêle pour nos contemporains. Ce message indiquera clairement que la fin du monde méchant est proche (Rév. 16:21).

13. Pourquoi Jéhovah demande-​t-​il à Ézéchiel de se coucher sur le côté gauche, puis sur le côté droit ?

¹³ Ézéchiel n’annonce pas seulement de quelle façon, mais aussi quand Jérusalem sera détruite. Pour cela, Jéhovah lui demande  maintenant de se coucher sur le côté gauche pendant 390 jours, puis sur le côté droit pendant 40 jours. Chaque jour représente une année (lire Ézéchiel 4:4-6 ; Nomb. 14:34). Cette mise en scène, qui ne dure certainement qu’une partie de la journée, annonce l’année exacte où Jérusalem sera détruite. Les 390 années qu’a duré la faute d’Israël contre Dieu ont commencé en 997 avant notre ère, l’année où les 12 tribus se sont séparées en deux royaumes (1 Rois 12:12-20). Les 40 ans qu’a duré le péché du royaume de Juda ont probablement commencé en 647 avant notre ère, l’année où Jérémie a été chargé de transmettre à Juda un message cinglant annonçant sa destruction (Jér. 1:1, 2, 17-19 ; 19:3, 4). Ainsi, ces deux périodes prendraient fin en 607 avant notre ère, précisément l’année où Jérusalem est tombée et a été détruite, comme Jéhovah l’avait annoncé *.

14. a) Qu’est-​ce qui indique qu’Ézéchiel est absolument sûr que Jéhovah respectera son calendrier ? b) Quels évènements précéderont la destruction de Jérusalem ?

¹⁴ À l’époque où Ézéchiel reçoit la prophétie des 390 jours et  des 40 jours, il n’a sans doute aucune idée de l’année exacte où Jérusalem va être détruite. Cependant, durant les années précédant cette destruction, il avertit à plusieurs reprises les Juifs que le jugement de Jéhovah est proche. Il proclame : « La fin est maintenant sur toi », comme s’il s’adressait à chaque habitant du pays (lire Ézéchiel 7:3, 5-10). Ézéchiel est absolument sûr que Jéhovah respectera son calendrier (Is. 46:10). Le prophète prédit aussi les évènements qui vont précéder la destruction de Jérusalem : « Il arrivera malheur après malheur. » Ces évènements vont conduire à l’effondrement des structures sociale, religieuse et politique (Ézéch. 7:11-13, 25-27).

15. Quelles parties de la prophétie d’Ézéchiel ont commencé à se réaliser à partir de 609 avant notre ère ?

¹⁵ Quelques années après qu’Ézéchiel a annoncé la chute de Jérusalem, la prophétie commence à se réaliser. En 609 avant notre ère, Ézéchiel apprend que l’attaque contre Jérusalem a été lancée. Lors de l’assaut, on a sonné de la trompette pour que la population se rassemble et défende la ville, mais comme l’avait annoncé Ézéchiel, ‘personne n’est allé au combat’ (Ézéch. 7:14). Les habitants ne se sont pas préparés à combattre les envahisseurs babyloniens. Certains ont dû penser que Jéhovah allait les sauver. Après tout, c’est ce qu’il avait fait quand les Assyriens avaient menacé de prendre Jérusalem : il avait envoyé son ange détruire une grande partie de l’armée assyrienne (2 Rois 19:32). Mais cette fois-​ci, aucun ange à l’horizon ! Très vite, la ville assiégée ressemble à une ‘marmite posée sur le feu’, et ses habitants sont piégés à l’intérieur, comme « des morceaux de viande » (Ézéch. 24:1-10). Après un siège atroce d’un an et demi, Jérusalem est détruite.

16. Comment pouvons-​nous montrer que nous sommes convaincus que Jéhovah respectera son calendrier ?

¹⁶ Qu’apprenons-​nous de cette partie de la prophétie d’Ézéchiel ? Y a-​t-​il des points communs avec le message que nous prêchons et avec les réactions de nos interlocuteurs ? Jéhovah a fixé le moment où la fausse religion sera détruite ; et là encore, il respectera son calendrier (2 Pierre 3:9, 10 ; Rév. 7:1-3). Nous ne connaissons pas précisément la date de cette destruction. Mais à l’exemple d’Ézéchiel, nous continuons à avertir encore et encore les gens, comme Jéhovah nous l’a demandé. Nous leur disons : « Une fin vient ; la fin va venir. » Pourquoi nous faut-​il répéter ce message ? Pour la même raison qu’Ézéchiel a dû le faire *. La plupart des gens à qui il a transmis la prophétie de Dieu concernant la chute de Jérusalem ne l’ont pas cru (Ézéch. 12:27, 28). Mais plus tard, certains Juifs exilés à Babylone ont montré qu’ils voulaient sincèrement plaire à Dieu, et ils sont retournés dans leur pays (Is. 49:8). Aujourd’hui non plus, beaucoup de gens ne  veulent pas croire que le monde actuel arrive à sa fin (2 Pierre 3:3, 4). Mais les gens sincères peuvent encore s’engager sur le chemin qui mène à la vie. Tant que durera cette époque favorable, nous voulons être là pour les guider (Mat. 7:13, 14 ; 2 Cor. 6:2).

17. Quels évènements verrons-​nous pendant la grande tribulation ?

¹⁷ La prophétie d’Ézéchiel nous rappelle aussi que, lorsque l’attaque contre les organisations religieuses sera lancée, les membres de ces organisations n’iront pas « au combat » pour défendre leur religion. Ils appelleront à l’aide. « Seigneur, Seigneur ! » crieront-​ils. Mais quand ils se rendront compte que personne ne leur répond, « tous auront les mains qui pendent sans force », et « un frisson » les saisira (Ézéch. 7:3, 14, 17, 18 ; Mat. 7:21-23). Que feront-​ils d’autre ? (lire Ézéchiel 7:19-21). Jéhovah dit : « Ils jetteront leur argent dans les rues. » Cette prophétie concernait les habitants de l’ancienne Jérusalem, mais cette image très forte  annonce aussi que, durant la grande tribulation, nos contemporains se rendront compte que l’argent ne pourra pas les faire échapper au désastre qui les attend.

18. Que nous apprend la prophétie d’Ézéchiel sur les priorités que nous devrions nous fixer ?

¹⁸ Vois-​tu une leçon pour nous dans cette partie de la prophétie d’Ézéchiel ? Il nous faut définir ce qui est le plus important dans notre vie. Réfléchis à ceci : quand les habitants de Jérusalem ont-​ils enfin redéfini leurs priorités ? Ce n’est qu’après avoir compris que leur ville allait être détruite, que leurs biens matériels ne pouvaient pas les sauver, et qu’ils allaient mourir. Ils se sont alors débarrassés de leurs biens et ont commencé à chercher « une vision auprès du prophète », mais c’était trop tard (Ézéch. 7:26). Nous, par contre, nous sommes parfaitement conscients que la fin de ce monde méchant vient. Notre foi dans les promesses de Dieu nous a donc poussés à définir ce qui compte le plus dans notre vie. Par conséquent, nous sommes bien occupés à acquérir des richesses spirituelles, qui ont une valeur durable et qui ne seront jamais jetées « dans les rues » (lire Matthieu 6:19-21, 24).

19. Quelles applications pouvons-​nous faire aujourd’hui des prophéties d’Ézéchiel ?

¹⁹ En résumé, quelles applications pouvons-​nous faire aujourd’hui de ces prophéties concernant la destruction de Jérusalem ? Elles nous rappellent que le temps qui reste pour aider nos contemporains à servir Jéhovah est limité. C’est pourquoi nous voulons entretenir un sentiment d’urgence. Nous sommes très heureux quand des personnes sincères décident d’adorer Jéhovah. Cependant, nous voulons aussi continuer d’avertir les gens qui n’ont pas encore fait ce choix, en leur disant que la fin arrive (Ézéch. 3:19, 21 ; 7:3). Et nous restons déterminés à faire confiance à Jéhovah et à placer son culte pur avant toute autre chose dans notre vie (Ps. 52:7, 8 ; Prov. 11:28 ; Mat. 6:33).