1-3. a) Pourquoi Ézéchiel a-​t-​il le cœur lourd ? b) Qu’est-​ce que Jéhovah va lui demander d’écrire ?

ÉZÉCHIEL est dans sa sixième année d’exil *, à des centaines de kilomètres de son cher pays natal. Le cœur lourd, il pense à la triste situation de la royauté en Juda. Depuis sa naissance, plusieurs rois se sont succédé sur le trône.

² Ézéchiel est né vers la moitié du règne de Josias. Enfant, il devait être émerveillé quand on lui racontait la campagne que ce roi fidèle avait menée pour détruire les statues de dieux païens et rétablir le culte pur en Juda (2 Chron. 34:1-8). Malheureusement, les réformes de Josias n’ont pas eu d’effet durable, car pour la plupart, ses successeurs ont pratiqué l’idolâtrie. Comme on pouvait s’y attendre, avec des rois aussi mauvais, la nation s’est enfoncée jusqu’au cou dans la décadence spirituelle et morale. N’y a-​t-​il donc plus aucun espoir ? Loin de là...

³ Jéhovah va demander à Ézéchiel d’écrire plusieurs prophéties à propos du Messie, le futur Dirigeant et Berger qui rétablira le culte pur de façon définitive et qui prendra tendrement soin des brebis de Jéhovah. Il nous est utile d’examiner ces prophéties,  parce que notre avenir éternel dépend de leur accomplissement. Considérons donc quatre prophéties messianiques contenues dans le livre d’Ézéchiel.

4. a) Que révèle la première prophétie que Jéhovah inspire à Ézéchiel ? b) Par quoi cette prophétie commence-​t-​elle ?

⁴ Vers 612 avant notre ère, ‘Jéhovah parle de nouveau’ à Ézéchiel. Il lui inspire une première prophétie, qui révèle l’étendue du règne du Messie et souligne la nécessité de placer notre confiance dans son royaume. Jéhovah demande d’abord à Ézéchiel de raconter aux exilés une énigme prophétique. Cette énigme illustre le manque de loyauté des dirigeants de Juda et rappelle que les humains ont besoin du Dirigeant messianique (Ézéch. 17:1, 2).

5. Quelles sont les grandes lignes de l’énigme ?

⁵ (Lire Ézéchiel 17:3-10.) Voici les grandes lignes de l’énigme : Un « grand aigle » cueille la « pousse la plus haute » d’un cèdre et la dépose dans une « ville de commerçants ». Puis il prend « un peu de la semence du pays » et la sème dans un champ fertile « près d’eaux abondantes ». La semence germe et devient une ‘vigne qui s’étale’. Ensuite, un autre « grand aigle » apparaît. La vigne étend ses racines « avec avidité » vers lui. Par ce geste, elle lui demande de la transplanter dans un autre endroit bien arrosé. Jéhovah condamne le comportement de la vigne ; il annonce que ses racines seront arrachées et qu’elle ‘se desséchera complètement’.

6. Explique ce que signifie l’énigme.

⁶ Que signifie cette énigme ? (lire Ézéchiel 17:11-15). En 617 avant notre ère, le roi babylonien Nabuchodonosor (le premier « grand aigle ») assiège Jérusalem. Il « cueille » le roi judéen Joachin (la « pousse la plus haute »), autrement dit il l’arrache de son trône, et l’emmène à Babylone (la « ville de commerçants »). Nabuchodonosor place alors sur le trône Sédécias (un autre membre de la « semence [royale] du pays »). Il oblige ce nouveau roi judéen à devenir son vassal et lui fait prêter un serment de fidélité au nom de Dieu (2 Chron. 36:13). Mais Sédécias trahit son serment ; il se rebelle contre Babylone et demande une aide militaire au Pharaon d’Égypte (l’autre « grand aigle »). Sa manœuvre échoue. Jéhovah condamne le comportement de ce traître (Ézéch. 17:16-21). Au bout du compte, Sédécias est détrôné et mourra en prison, à Babylone (Jér. 52:6-11).

7. Quelles leçons pouvons-​nous tirer de cette énigme prophétique ?

⁷ Quelles leçons pouvons-​nous tirer de cette énigme prophétique ? D’une part, nous qui sommes des pratiquants du culte pur, nous devons tenir parole. « Que votre “oui” signifie simplement oui, et votre “non”, non », a dit Jésus (Mat. 5:37). Si nous estimons nécessaire de jurer devant Dieu de dire la vérité, nous devons prendre ce serment au sérieux. Cela pourrait  arriver si nous sommes amenés à témoigner devant un tribunal par exemple. D’autre part, n’accordons pas notre confiance à n’importe qui. Voici ce que la Bible nous recommande : « Ne mettez pas votre confiance dans les princes, ni dans un fils d’homme, qui est incapable de sauver » (Ps. 146:3).

8-10. a) Quelle image Jéhovah utilise-​t-​il pour parler du futur Roi messianique ? b) Comment la prophétie s’est-​elle accomplie ? (voir aussi l’encadré « Une prophétie messianique : le cèdre majestueux »).

⁸ Il existe cependant un dirigeant qui mérite pleinement notre confiance. Il en est question dans la prophétie suivante, où Jéhovah reprend l’image de la pousse transplantée pour parler du futur Dirigeant messianique.

⁹ Ce que dit la prophétie (lire Ézéchiel 17:22-24). À présent, ce ne sont pas de grands aigles qui entrent en scène, mais Jéhovah lui-​même. Sur « la cime du cèdre immense », il cueille une pousse tendre, puis il la plante « sur une montagne haute, élevée ». Cette pousse se développe et devient un « cèdre majestueux » dans lequel des « oiseaux de toutes sortes » viennent nicher. Par conséquent, « tous les arbres de la campagne » savent que c’est Jéhovah qui a fait pousser cet arbre majestueux.

¹⁰ Comment la prophétie s’est accomplie. Jéhovah a « cueilli » son Fils, Jésus Christ, sur la lignée royale de David (le « cèdre immense ») et l’a « planté » sur le mont Sion céleste (la « montagne haute, élevée ») (Ps. 2:6 ; Jér. 23:5 ; Rév. 14:1). En lui donnant « le trône de son ancêtre David », Jéhovah a « élevé », autrement dit honoré, son Fils, que ses ennemis considéraient comme « le plus insignifiant des humains » (Dan. 4:17 ; Luc 1:32, 33). Tel un cèdre majestueux, le Roi messianique, Jésus Christ, dominera la terre entière et procurera des bienfaits à tous ses sujets. À n’en pas douter, c’est lui le Dirigeant qui est digne de notre confiance. Sous la domination du royaume dont Jésus est à la tête, sur la terre entière, les humains obéissants ‘connaîtront la sécurité et ne redouteront pas le malheur’ (Prov. 1:33).

11. Quelle leçon importante nous apprend la prophétie où une « pousse tendre » devient un « cèdre majestueux » ?

¹¹ Ce que la prophétie nous apprend. Cette prophétie pittoresque où une « pousse tendre » devient un « cèdre majestueux » nous amène à nous poser une question très importante : À qui accordons-​nous notre confiance ? Ce serait une erreur de faire confiance aux gouvernements humains et à leur puissance militaire. Pour trouver la vraie sécurité, il est bien plus sage de faire entièrement confiance au Roi messianique, Jésus Christ. Le gouvernement céleste qu’il dirige est le seul espoir pour l’humanité (Rév. 11:15).

12. Comment Jéhovah montre-​t-​il clairement qu’il n’a pas oublié l’alliance qu’il a conclue avec David ?

¹² Grâce aux explications que Dieu lui donne sur la prophétie des deux aigles, Ézéchiel comprend que le roi Sédécias sera détrôné et déporté à Babylone à cause de son infidélité.  Mais Sédécias est un descendant de David. Le prophète se demande peut-être : « Qu’en est-​il de l’alliance que Dieu a faite avec David ? Dieu a bien promis qu’un descendant de David régnerait pour toujours ?! » (2 Sam. 7:12, 16). Si Ézéchiel se pose cette question, il n’a pas à attendre longtemps la réponse. Vers 611 avant notre ère, dans la septième année de l’Exil, alors que Sédécias règne toujours en Juda, ‘Jéhovah parle’ à Ézéchiel (Ézéch. 20:2). Il lui demande d’annoncer une autre prophétie messianique. Cette prophétie établit clairement que Dieu n’a pas oublié l’alliance qu’il a conclue avec David. Elle révèle en effet que le futur Dirigeant messianique sera un héritier de David et qu’il aura le droit légal de régner.

13, 14. a) Résume la prophétie contenue en Ézéchiel 21:25-27. b) Comment cette prophétie s’est-​elle accomplie ?

¹³ Ce que dit la prophétie (lire Ézéchiel 21:25-27). Jéhovah se sert d’Ézéchiel pour parler au « chef méchant d’Israël ». Son message est direct : le moment de sa punition est arrivé. Jéhovah lui annonce que son « turban » et sa « couronne » (des symboles du pouvoir royal) vont lui être retirés. Ensuite, des puissances qui étaient ‘basses’ seront élevées, et d’autres qui étaient  ‘élevées’ seront abaissées. Les puissances qui auront été élevées resteront au pouvoir, mais seulement « jusqu’à ce que vienne celui qui a le droit légal », à qui Jéhovah donnera le Royaume.

¹⁴ Comment la prophétie s’est accomplie. Jusqu’en 607 avant notre ère, la nation ‘élevée’ dont parle la prophétie était le royaume de Juda. Mais en 607, les Babyloniens ont détruit sa capitale, Jérusalem. Ils ont aussi détrôné et fait prisonnier le roi Sédécias. Le royaume a alors été abaissé. À partir de ce moment-​là, plus aucun descendant de David n’a régné à Jérusalem. Des nations non juives, jusque-​là ‘basses’, se sont retrouvées ‘élevées’ : elles ont dominé la terre. Mais cela n’a duré qu’un temps. En effet, le « temps accordé aux nations » a pris fin en 1914, lorsque Jéhovah a investi Jésus Christ de la royauté (Luc 21:24). Jésus est un descendant du roi David, il a donc le « droit légal » de recevoir le royaume messianique * (Gen. 49:10). Fidèle à sa promesse, Jéhovah a donné à David un héritier permanent, qui est à la tête d’un royaume éternel : cet héritier est Jésus (Luc 1:32, 33).

15. Pourquoi pouvons-​nous faire entièrement confiance à notre Roi, Jésus Christ ?

 ¹⁵ Ce que la prophétie nous apprend. Nous pouvons faire entièrement confiance à notre Roi, Jésus Christ. Pourquoi ? Parce qu’à la différence des dirigeants de ce monde, Jésus n’a pas été élu par des humains et il n’a pas non plus pris le pouvoir par la force : il a été choisi par Jéhovah et « on lui a donné [...] un royaume » qu’il a le droit légal de diriger (Dan. 7:13, 14). Sans aucun doute, ce Roi que Jéhovah lui-​même a établi mérite notre confiance !

16. a) Qu’est-​ce que Jéhovah ressent pour ses brebis ? b) Comment les « bergers d’Israël » traitaient-​ils le troupeau à l’époque d’Ézéchiel ?

¹⁶ Jéhovah, le Berger suprême, se soucie profondément du bien-être de ses brebis, autrement dit de ses adorateurs terrestres (Ps. 100:3). Quand il les confie à des bergers humains, des hommes à qui il donne une certaine autorité, il s’intéresse de près à la façon dont ces hommes les traitent. Imagine donc ce que Jéhovah a dû penser des « bergers d’Israël » à l’époque d’Ézéchiel. Ces dirigeants dominaient « avec dureté et tyrannie » ; le troupeau souffrait. On comprend donc pourquoi beaucoup ont abandonné le culte pur (Ézéch. 34:1-6).

17. Comment Jéhovah a-​t-​il délivré ses brebis ?

¹⁷ Qu’allait faire Jéhovah ? « Je vais [...] leur faire rendre des comptes », a-​t-​il dit en parlant des cruels dirigeants d’Israël. Puis il a promis : « Je délivrerai mes brebis de leur bouche » (Ézéch. 34:10). Jéhovah tient toujours parole (Jos. 21:45). En 607 avant notre ère, l’armée babylonienne a envahi le pays et a retiré aux bergers égoïstes leur autorité ; Jéhovah a ainsi délivré ses brebis. Soixante-dix ans plus tard, il a délivré ses adorateurs exilés des griffes de Babylone et les a ramenés dans leur pays. Ils ont alors pu y rétablir le culte pur. Cela dit, les brebis de Jéhovah seraient toujours vulnérables parce qu’elles resteraient sous la domination de puissances opposées à Dieu. Le « temps accordé aux nations » durerait encore de nombreux siècles (Luc 21:24).

18, 19. Quelle prophétie Jéhovah a-​t-​il inspirée à Ézéchiel en 606 ? (voir illustration du début du chapitre).

¹⁸ Revenons en 606 avant notre ère. Nous sommes environ un an après la destruction de Jérusalem, et il faudra encore attendre des dizaines d’années avant que les Israélites exilés reviennent de Babylone. Cette année-​là, Jéhovah inspire à Ézéchiel une prophétie qui souligne à quel point le Berger suprême se soucie du bien-être éternel de ses brebis. Cette prophétie décrit comment le Roi messianique s’occupera des brebis de Jéhovah.

¹⁹ Ce que dit la prophétie (lire Ézéchiel 34:22-24). Dieu donnera à ses brebis « un seul berger », qu’il appelle « mon serviteur David ». L’expression « un seul berger », ainsi que l’usage du singulier pour le mot « serviteur », laisse entendre que ce Dirigeant ne sera pas à l’origine d’une nouvelle dynastie royale descendant de David. Cet héritier de David régnera pour toujours. Une fois  établi Berger, ce Dirigeant nourrira les brebis de Dieu et deviendra « leur chef ». Jéhovah fera « une alliance de paix » avec ses brebis. Alors, « les bénédictions tomberont à verse comme des pluies » sur les adorateurs de Jéhovah ; ils connaîtront des conditions de vie merveilleuses marquées par la sécurité et la prospérité. Et la paix ne régnera pas que parmi les humains, mais aussi entre les humains et les animaux sauvages ! (Ézéch. 34:25-28).

20, 21. a) Comment la prophétie s’est-​elle accomplie ? b) Ézéchiel a parlé d’une « alliance de paix ». Qu’est-​ce que cela annonce pour notre avenir ?

²⁰ Comment la prophétie s’est accomplie. Dieu appelle ce Dirigeant « mon serviteur David ». C’est une allusion à Jésus, le descendant de David qui a le droit légal de régner (Ps. 89:35, 36). Sur terre, Jésus a été « l’excellent berger » qui a ‘donné sa vie pour les brebis’ (Jean 10:14, 15). Désormais, ce berger est au ciel (Héb. 13:20). En 1914, Dieu a fait de Jésus le Roi de son royaume ; il lui a confié ses brebis qui sont sur terre et l’a chargé d’en prendre soin et de les nourrir sur le plan spirituel. Peu après, en 1919, le Roi nouvellement intronisé a nommé l’« esclave fidèle et avisé » pour qu’il nourrisse les « domestiques », c’est-à-dire les fidèles adorateurs de Dieu, tant ceux qui ont l’espérance céleste que ceux qui ont l’espérance terrestre (Mat. 24:45-47). Sous la direction de Christ, l’esclave fidèle a toujours bien nourri les brebis de Dieu. Et c’est ce qui aide les brebis à favoriser la paix et la sécurité du paradis spirituel, un paradis de plus en plus beau.

²¹ Ézéchiel a parlé d’une « alliance de paix » et de pluies de bénédictions. D’après ces promesses, quel avenir nous attend ? Dans le monde nouveau, les pratiquants du culte pur de Jéhovah profiteront de tous les bienfaits de l’« alliance de paix ». Toute la planète sera alors un paradis au sens littéral : les humains fidèles n’auront plus à craindre la guerre, la criminalité, la famine, la maladie ou les bêtes sauvages (Is. 11:6-9 ; 35:5, 6 ; 65:21-23). Imagine : vivre éternellement sur terre dans un paradis où les brebis de Dieu « habiteront en sécurité, sans personne qui les effraie » ! (Ézéch. 34:28).

22. a) Qu’est-​ce que Jésus ressent pour les brebis ? b) Comment les humains qu’il établit bergers doivent-​ils l’imiter ?

²² Ce que la prophétie nous apprend. Tout comme son Père, Jésus se soucie beaucoup du bien-être des brebis. Ce Roi et Berger veille à ce que les brebis de son Père soient bien nourries spirituellement et qu’elles soient en paix et en sécurité dans le paradis spirituel. Qu’il est rassurant d’être l’objet des soins d’un tel Dirigeant ! Les hommes qu’il établit bergers doivent tout autant se soucier des brebis. Les anciens doivent prendre soin du troupeau « de bon cœur » et « avec empressement ». Il leur faut aussi être des exemples que les brebis peuvent imiter (1 Pierre 5:2, 3). Pour un ancien, il devrait être impensable de maltraiter une brebis de Jéhovah ! Rappelle-​toi ce que Jéhovah a dit aux  bergers cruels d’Israël à l’époque d’Ézéchiel : « Je vais [...] leur faire rendre des comptes » (Ézéch. 34:10). Le Berger suprême est très attentif à la façon dont on traite ses brebis ; son Fils l’est aussi.

23. Quelle promesse Jéhovah a-​t-​il faite concernant la réunification de la nation d’Israël, et comment a-​t-​il tenu parole ?

²³ Jéhovah veut que ses adorateurs soient unis. Dans une prophétie annonçant le rétablissement d’Israël, Dieu a promis qu’il rassemblerait ses serviteurs (des représentants des deux tribus du royaume de Juda et des dix tribus du royaume d’Israël) et qu’il les réunirait en « une seule nation », comme s’il joignait deux « morceaux de bois » pour qu’ils ne fassent ‘plus qu’un dans sa main’ (Ézéch. 37:15-23). Cette prophétie s’est accomplie entre autres quand Dieu a réuni et rétabli la nation d’Israël en Terre promise en 537 avant notre ère *. Mais cette unité n’était qu’un échantillon d’une unité bien plus grande et plus durable. Après avoir promis d’unifier Israël, Jéhovah a donné à Ézéchiel une prophétie annonçant que le futur Roi rassemblerait les vrais adorateurs du monde entier et les unirait par un lien éternel.

24. a) Quelles expressions Jéhovah utilise-​t-​il pour parler du Dirigeant messianique ? b) Quelles seront les caractéristiques de la domination de ce Roi ?

²⁴ Ce que dit la prophétie (lire Ézéchiel 37:24-28). Une fois de plus, Jéhovah parle du Dirigeant messianique en utilisant  les expressions « mon serviteur David », « un seul berger » et « chef ». Mais à présent, Jéhovah donne aussi à ce personnage le titre de « roi » (Ézéch. 37:22). Quelles seront les caractéristiques de la domination de ce Roi ? Son règne sera permanent. Jéhovah emploie les expressions « pour toujours » et « éternel » ; cela indique que les bienfaits de ce règne n’auront pas de fin *. Sous le règne de ce Roi, il y aura l’unité. Sous la direction d’« un seul roi », les sujets suivront fidèlement les mêmes « règles », et ils « habiteront dans le pays » ensemble. Son règne rendra ses sujets plus proches de Jéhovah. Jéhovah fera une « alliance de paix » avec les sujets de ce Roi. Il sera leur Dieu, et eux seront son peuple. Et son sanctuaire « sera parmi eux pour toujours ».

25. Comment la prophétie concernant le Roi messianique s’est-​elle accomplie ?

²⁵ Comment la prophétie s’est accomplie. En 1919, les oints fidèles ont été unis sous la direction de leur « seul berger », le Roi messianique Jésus Christ. Plus tard, une « grande foule [...] de toutes nations et tribus et peuples et langues » s’est associée aux oints (Rév. 7:9). Ensemble, ils sont devenus « un seul troupeau » dirigé par « un seul berger » (Jean 10:16). Que leur espérance soit céleste ou terrestre, ils obéissent tous aux règles de Jéhovah. Par conséquent, ils forment une famille mondiale unie  et « habitent » ensemble dans un paradis spirituel. Jéhovah les bénit en leur donnant la paix, et son sanctuaire, qui représente le culte pur, est parmi eux. Jéhovah est leur Dieu, et ils sont fiers d’être ses adorateurs, maintenant et pour toujours !

26. Comment peux-​tu contribuer à l’unité qui règne dans notre paradis spirituel ?

²⁶ Ce que la prophétie nous apprend. Quel honneur de faire partie d’une famille mondiale unie qui pratique le culte pur de Jéhovah ! Mais cet honneur s’accompagne d’une responsabilité : nous devons contribuer à son unité. Chacun de nous doit faire sa part pour entretenir l’unité de croyance et d’action (1 Cor. 1:10). C’est pour cela que nous absorbons la même nourriture spirituelle, suivons les mêmes normes de conduite définies par la Bible, et participons à la même œuvre de prédication et d’enseignement. Cela dit, la clé de notre unité, c’est l’amour. En nous efforçant de cultiver et de manifester les nombreuses facettes de l’amour (l’empathie, la compassion et le pardon, pour n’en citer que quelques-unes), nous favorisons l’unité parmi nous. « L’amour », dit la Bible, « est un lien d’union parfait » (Col. 3:12-14 ; 1 Cor. 13:4-7).

27. a) Quels sentiments les prophéties messianiques du livre d’Ézéchiel suscitent-​elles en toi ? b) Qu’examinerons-​nous dans les prochains chapitres ?

²⁷ Comme nous apprécions les prophéties messianiques contenues dans le livre d’Ézéchiel ! Quand nous les lisons et que nous méditons dessus, ces prophéties nous apprennent que notre Roi bien-aimé, Jésus Christ, mérite notre confiance, qu’il a le droit légal de régner, qu’il prend tendrement soin de nous et qu’il veillera à ce que nous restions unis éternellement. Nous sommes vraiment fiers d’être ses sujets ! Cela dit, ces prophéties messianiques s’inscrivent dans le thème plus général du livre d’Ézéchiel, qui est celui du rétablissement. Effectivement, Jéhovah a chargé Jésus de rassembler son peuple et de rétablir le culte pur (Ézéch. 20:41). Dans les prochains chapitres de cet ouvrage, nous examinerons ce thème passionnant, et nous verrons comment il est développé dans le livre d’Ézéchiel.