1. 여호와께서 임명하신 파수꾼들 즉 예언자들은 어떤 일을 했으며, 하지만 어떤 결과가 있었습니까?

해가 저물 무렵, 한 파수꾼이 예루살렘 성벽 위에 서서 손으로 햇빛을 가린 채 지평선을 주의 깊이 살핍니다. 그러더니 갑자기 나팔을 집어 들고 숨을 크게 들이마시고는 힘껏 나팔을 붑니다. 바빌론 군대가 쳐들어오고 있는 것입니다! 하지만 이미 때는 너무 늦었습니다. 그동안 여호와의 말씀에 반응을 나타내지 않던 예루살렘 주민들이 이제 와서 파수꾼의 나팔 소리를 듣고 행동을 취한다 한들 무슨 소용이 있겠습니까? 아주 오래전부터, 여호와께서 임명하신 파수꾼들 즉 예언자들이 이런 날이 오게 될 것이라고 경고해 왔지만 백성은 귀를 기울이지 않았습니다. 이제 바빌론 군대가 도시를 에워쌉니다. 여러 달 동안 포위 공격이 이어지고 마침내 그들은 성벽을 뚫고 들어와 성전을 무너뜨립니다. 그들은 믿음이 없고 우상 숭배에 빠진 예루살렘 주민들을 죽이거나 포로로 끌고 갑니다.

2, 3. (ㄱ) 오늘날 사람들은 어떤 상황에 처해 있습니까? (ㄴ) 이제 어떤 질문들에 대해 살펴볼 것입니까?

² 오늘날, 여호와의 하늘 군대가 땅에 사는 믿음이 없는 사람들과 전쟁을 벌이기 위해 진군하고 있습니다. (계시록 17:12-14) 그 전쟁은 인간 역사상 가장 큰 환난의 절정을 이루게 될 것입니다. (마태 24:21) 하지만 때가 너무 늦은 것은 아닙니다. 사람들에게는 여호와께서  파수꾼을 통해 전하시는 경고의 소식에 따라 행동할 시간이 아직 남아 있습니다.

³ 여호와께서 파수꾼들을 임명하신 이유는 무엇입니까? 파수꾼은 어떤 소식을 전합니까? 누가 파수꾼의 역할을 해 왔으며, 우리는 어떤 역할을 합니까? 이제 이 질문들에 대한 답을 알아보겠습니다.

4. 여호와께서 파수꾼들을 임명하신 이유는 무엇입니까? (제목 위에 있는 삽화 참조)

⁴ 에스겔 33:7 낭독. 고대에 실제 파수꾼들은 대개 성벽 위에 서서 도시 주민들의 안전을 지켰습니다. 파수꾼들은 그 도시의 통치자가 백성을 소중히 여기고 잘 보살핀다는 눈에 보이는 증거였습니다. 파수꾼이 나팔을 불면 잠들어 있던 주민들이 깜짝 놀라기는 하겠지만, 그 소리를 듣고 행동하는 사람들은 생명을 구할 수 있었습니다. 그와 마찬가지로, 여호와께서 파수꾼들을 임명하신 이유는 재앙이 닥칠 것이라는 소식으로 이스라엘 백성에게 겁을 주고 싶어서가 아니라, 그들을 소중히 여기고 그들의 생명을 구하고 싶으셨기 때문입니다.

5, 6. 여호와의 공의는 어떤 면에서 분명히 나타납니까?

⁵ 여호와께서는 에스겔을 파수꾼으로 임명하시면서 자신의 특성 몇 가지를 보여 주셨습니다. 그 점에 대해 알아보는 것은 우리에게 큰 격려가 됩니다. 그러한 특성 가운데 두 가지만 살펴보겠습니다.

⁶ 공의: 여호와께서는 우리 개개인을 공정하게 대하심으로 공의를 분명하게 나타내십니다. 예를 들어, 이스라엘 백성 가운데 많은 사람이 에스겔의 소식에 귀를 기울이지 않았지만, 여호와께서는 이스라엘 백성 전체를 하나의 반역적인 무리로 여기지 않으셨습니다. 그분은 그들 각자가 어떤 반응을 나타내는지 살피셨습니다. 하느님께서는 “악인”과 “의인”에게 경고의 소식을 전하는 것에 대해 거듭 말씀하셨습니다. 여기서 악인과 의인에 해당하는 원어는 단수로 되어 있는데, 이 사실은 그분이 개개인을 살피신다는 점을 보여 줍니다. 따라서 여호와께서는 개개인이 경고의 소식에 어떤 반응을 보이는지에 따라 심판을 내리십니다.—에스겔 33:8, 18-20.

7. 여호와께서는 무엇을 근거로 사람들을 심판하십니까?

⁷ 여호와의 공의는 그분이 무엇을 근거로 사람들을 심판하시는지에도 나타납니다. 그분은 각 사람이 과거에 어떤 행동을 했느냐가 아니라, 현재 경고를 들을 때 어떤 반응을 보이느냐에 따라 책임을 물으십니다. 여호와께서는 에스겔에게 이렇게 말씀하셨습니다. “내가 악인에게 ‘네가 반드시 죽을 것이다’ 하고 말한다 해도, 그 악인이 자기의 죄에서 돌아서서 공의와 의를 행[한다면] ··· 그는 반드시 계속 살 것이다.” 그런 다음, 여호와께서는 이러한 놀라운 말씀을 하십니다. “그가 지은 죄 가운데 어느 것도 문제시되지 않을 것이다.” (에스겔 33:14-16) 반면에, 어떤 사람이 과거에 의롭고 순종적인 삶을 살았다고 해서 현재 반역적인 행동을 해도 용서받을 수 있는 것은 아닙니다. 여호와께서는 누군가가 “자기의 의를 믿고 그릇된 일을  한다면, 그의 의로운 행동은 하나도 기억되지 않고, 자기가 한 그릇된 일 때문에 죽을 것”이라고 말씀하셨습니다.—에스겔 33:13.

8. 여호와의 공의는 어떤 면에서도 나타납니까?

⁸ 여호와의 공의는 그분이 조처를 취하기 전에 충분한 경고를 하신다는 점에도 나타납니다. 에스겔은 바빌론 군대가 예루살렘을 멸망시키기 약 6년 전부터 예언자로 일했습니다. 하지만 하느님께서 자신의 백성에게 책임을 물으실 것이라고 경고한 예언자는 에스겔이 처음이 아니었습니다. 예루살렘이 멸망되기 약 200년 전부터 여호와께서는 예언자들인 호세아, 이사야, 미가, 오뎃, 예레미야를 보내 파수꾼으로 활동하게 하셨습니다. 여호와께서는 예레미야를 통해 이스라엘 사람들에게 다음과 같이 상기시켜 주셨습니다. “내가 파수꾼들을 세워 이렇게 외치게 하였다. ‘뿔나팔 소리에 주의를 기울여라!’” (예레미야 6:17) 따라서 바빌론 사람들이 마침내 여호와의 심판을 집행했을 때 여호와와 그분의 파수꾼들에게는 사람들이 목숨을 잃은 것에 대한 책임이 없었습니다.

9. 여호와께서는 어떻게 충성스러운 사랑을 나타내셨습니까?

⁹ 사랑: 여호와께서는 파수꾼들을 보내 의로운 사람들뿐 아니라 악한 사람들에게도 경고하게 하심으로 충성스러운 사랑을 나타내셨습니다. 자신의 마음을 고통스럽게 하고 자신의 이름을 더럽힌 악한 사람들에게까지 사랑을 보이신 것입니다. 이스라엘 사람들은 여호와의 백성으로 알려져 있었지만 거듭거듭 그분에게 등을 돌리고 거짓 신들을 섬겼습니다! 여호와께서 그처럼 배신행위를 저지른 나라를 간음하는 아내에 비하신 것을 보면 그분이 얼마나 큰 감정적 고통을 느끼셨는지 알 수 있습니다. (에스겔 16:32) 하지만 여호와께서는 그들을 쉽게 포기하지 않으셨습니다. 그분은  그들을 응징하려고 한 것이 아니라 화해하려고 애쓰셨습니다. 여호와께서는 처음부터 심판의 칼을 뽑으신 것이 아니라 마지막 수단으로 그 칼을 사용하셨습니다. 이유가 무엇입니까? 그분은 에스겔에게 이렇게 말씀하셨습니다. “나는 악인의 죽음을 기뻐하지 않고, 악인이 자기 길을 버리고 돌아서서 계속 사는 것을 기뻐한다.” (에스겔 33:11) 여호와의 마음은 지금도 변함이 없으십니다.—말라기 3:6.

10, 11. 여호와께서 자신의 백성을 대하신 기록에서 어떤 교훈들을 배울 수 있습니까?

¹⁰ 여호와께서 이스라엘 사람들을 대할 때 공의와 사랑을 나타내신 점을 통해 무엇을 배울 수 있습니까? 한 가지 교훈은 우리가 전파 활동을 할 때 만나는 사람들을 서로 비슷한 수많은 사람 중 하나로 여기는 것이 아니라 다른 사람들과 구별되는 개개인으로 여겨야 한다는 것입니다. 어떤 사람이 과거에 한 행동 또는 그의 국적이나 출신 지역이나 경제적, 언어적 배경 때문에 그에게 소식을 전해 봐야 소용없을 것이라고 단정 짓는 것은 바람직하지 않습니다! 우리는 여호와께서 사도 베드로에게 가르쳐 주신 다음과 같은 교훈을 기억해야 합니다. “하느님은 편파적이 아니시고, 어떤 민족에서든지 그분을 두려워하고 옳은 일을 하는 사람은 다 받아 주십니다.”—사도 10:34, 35.

¹¹ 우리가 배울 수 있는 또 다른 중요한 교훈은 우리가 자신을 늘 주의 깊이 살필 필요가 있다는 것입니다. 과거에 의로운 행동들을 했다고 해서 현재 저지르는 잘못을 용서받을 수 있는 것은 아니기 때문입니다. 우리가 전파하면서 만나는 사람들과 마찬가지로, 우리 자신에게도 죄짓기 쉬운 경향이 있다는 것을 잊지 말아야 합니다. 사도 바울이 고린도 회중 사람들에게  권고한 내용은 오늘날 우리에게도 동일하게 적용됩니다. “서 있다고 생각하는 사람은 넘어지지 않도록 조심하십시오. 사람들이 일반적으로 받는 유혹 외에는 아무 유혹도 여러분에게 닥치지 않습니다.” (고린도 전서 10:12, 13) 우리는 “자기의 의를 믿”는 사람이 되어서는 안 됩니다. 다시 말해, 자신이 선한 일을 하고 있기 때문에 잘못을 저질러도 처벌받지 않을 것이라고 생각해서는 안 됩니다. (에스겔 33:13) 얼마나 오랫동안 여호와를 섬겨 왔든, 겸손하고 순종적인 태도를 유지하는 것이 매우 중요합니다.

12. 과거에 심각한 잘못을 저질렀다면 무엇을 기억해야 합니까?

¹² 과거에 저지른 심각한 잘못 때문에 지금 죄책감에 시달리는 경우라면 어떠합니까? 에스겔서는 여호와께서 회개하지 않는 범죄자를 처벌하실 것임을 알려 줍니다. 또한 그분이 사랑의 하느님이라는 점도 알려 줍니다. (요한 1서 4:8) 따라서 우리가 회개하고 있다는 것을 행동으로 나타낸다면 하느님께서는 자비를 보이실 것입니다. 우리는 그 점을 확신해야 합니다. (야고보 5:14, 15) 여호와께서는 영적 간음을 범한 이스라엘 백성을 기꺼이 용서하신 것처럼, 우리도 기꺼이 용서하실 것입니다.—시 86:5.

13, 14. (ㄱ) 파수꾼들은 어떤 소식을 선포해야 했습니까? (ㄴ) 이사야는 어떤 소식을 전했습니까?

¹³ 에스겔 33:2, 3 낭독. 여호와께서 임명하신 파수꾼들은 어떤 소식을 선포해야 했습니까? 그들은 주로 경고의 소식을 전해야 했습니다. 하지만 그들은 좋은 소식도 전했습니다. 몇 가지 예를 살펴보겠습니다.

¹⁴ 이사야는 기원전 778년경부터 732년경까지 예언자로 일하면서, 바빌론 사람들이 예루살렘을 함락시키고 그 주민들을 포로로 끌고 갈 것이라고 경고했습니다. (이사야 39:5-7) 하지만 그는 영감을 받아 다음과 같은 소식도 기록했습니다. “들어라! 너의 파수꾼들이 목소리를 높인다. 그들이 다 함께 기뻐 외친다. 여호와께서 시온을 다시 모으실 때에 그들이 똑똑히 볼 것이기 때문이다.” (이사야 52:8) 이사야는 가장 좋은 소식 즉 참숭배가 회복될 것이라는 소식을 선포한 것입니다!

15. 예레미야는 어떤 소식을 선포했습니까?

¹⁵ 예레미야는 기원전 647년부터 580년까지 예언자로 일했습니다. 그는 ‘재앙을 외치는 자’로 불리기도 하지만, 그것은 적절한 묘사가 아닙니다. 그가 악한 이스라엘 사람들에게 여호와께서 재앙을 가져오실 것이라고 경고하는 임무를 훌륭하게 수행했던 것은 사실입니다. * 그렇지만 예레미야는 좋은 소식도 전했습니다. 그는 하느님의 백성이 고국으로 돌아와 순결한 숭배를 회복시킬 것이라고 예언했습니다.—예레미야 29:10-14; 33:10, 11.

16. 에스겔이 전한 소식은 바빌론 유배자들에게 어떤 유익을 주었습니까?

¹⁶ 에스겔은 기원전 613년에 파수꾼으로 임명되어 적어도 기원전 591년까지 그 임무를 수행했습니다. 이 책 5장과 6장에서 살펴보았듯이, 에스겔은 이스라엘 백성에게 닥칠 멸망에 대해 열정적으로 경고했습니다. 따라서 그에게는 그 멸망으로 인해 목숨을 잃게 될 사람들에 대한 유혈죄가 없었습니다. 파수꾼으로 일하는 동안 에스겔은 유배자들에게 여호와께서 예루살렘의 배교자들을 처벌하실 것이라고 경고하는 일만 한 것이  아니었습니다. 그는 바빌론 유배자들이 영적으로 살아 있게 하여, 그들을 미래에 있을 일을 위해 준비시켜 주었습니다. 70년의 유배 생활이 끝나면 여호와께서 유대인 남은 자들을 이스라엘의 회복된 땅으로 돌아오게 하실 것이었습니다. (에스겔 36:7-11) 그 남은 자들은 주로 에스겔이 전하는 소식에 주의를 기울인 사람들의 자녀와 손자녀로 이루어질 것이었습니다. 이 책 3부의 다른 장들에서 강조하듯이, 에스겔은 예루살렘에 순결한 숭배가 회복될 것이라는 점을 확신시켜 주는 좋은 소식을 많이 전했습니다.

17. 여호와께서는 언제 파수꾼들을 임명하십니까?

¹⁷ 이 예언자들은 예루살렘이 멸망된 기원전 607년 전후의 기간에 하느님의 백성에게 소식을 전했습니다. 그러면 여호와께서 지금까지 파수꾼으로 사용하신 사람들은 그들뿐이었습니까? 아닙니다. 여호와의 목적이 이루어지는 것과 관련하여 중대한 사건이 있을 때마다, 그분은 파수꾼들을 임명하여 악한 자들에게 경고하고 좋은 소식을 선포하게 하셨습니다.

18. 침례자 요한은 어떤 일을 했습니까?

¹⁸ 기원 1세기에는 침례자 요한이 파수꾼으로 일했습니다. 그는 육적 이스라엘 집이 곧 버림받게 될 것이라고 경고했습니다. (마태 3:1, 2, 9-11) 하지만 그는 경고하는 일만 한 것이 아니었습니다. 예수께서는 요한이 예언된 “사자”로서 메시아의 길을 준비했다고 말씀하셨습니다. (말라기 3:1; 마태 11:7-10) 그 일에는 “하느님의 ‘어린양’”이신 예수께서 오셨으며 그분이 “세상의 죄”를 없애실 것이라는 좋은 소식을 선포하는 일도 포함되었습니다.—요한 1:29, 30.

19, 20. 예수와 그분의 제자들은 어떻게 파수꾼의 역할을 수행했습니까?

¹⁹ 모든 파수꾼 가운데 가장 탁월한 분은 예수였습니다. 에스겔과 마찬가지로 그분도 여호와께서 “이스라엘 집”에 보내신 분이었습니다. (에스겔 3:17; 마태 15:24) 예수께서는 육적 이스라엘 나라가 곧 버림받을 것이며 예루살렘이 멸망될 것이라고 경고하셨습니다. (마태 23:37, 38; 24:1, 2; 누가 21:20-24) 하지만 그분이 하신 주된 일은 좋은 소식을 선포하는 것이었습니다.—누가 4:17-21.

²⁰ 예수께서는 땅에 계시는 동안 제자들에게 “깨어 살피십시오”라고 말씀하심으로 파수꾼으로 일하라고 명령하셨습니다. (마태 24:42) 제자들은 그 명령에 순종하여 파수꾼으로 일하면서, 여호와께서 육적 이스라엘 집과 지상에 있는 예루살렘 도시를 버리셨다고 경고했습니다. (로마 9:6-8; 갈라디아 4:25, 26) 이전에 활동한 파수꾼들처럼 제자들도 좋은 소식을 선포했습니다. 그들이 전한 놀라운 소식 한 가지는 이방인들도 영으로 기름부음받은 하느님의 이스라엘의 일부가 되어, 그리스도를 도와 땅에 순결한 숭배를 회복시키는 영예를 누리게 된다는 것이었습니다.—사도 15:14; 갈라디아 6:15, 16; 계시록 5:9, 10.

21. 바울은 어떤 본을 남겼습니까?

²¹ 1세기의 파수꾼들 가운데 한 사람인 사도 바울은 뛰어난 본을 남겼습니다. 그는 자신의 책임을 매우 중요하게 여겼습니다. 에스겔과 마찬가지로  그는 자신이 임무를 온전히 수행하지 않으면 유혈죄가 있게 된다는 것을 알았습니다. (사도 20:26, 27) 다른 파수꾼들처럼 바울은 경고의 소식뿐만 아니라 좋은 소식도 선포했습니다. (사도 15:35; 로마 1:1-4) 사실, 그는 성령의 인도를 받아, 이사야가 기록한 다음과 같은 예언을 인용했습니다. “좋은 소식을 가져오는 이, ··· 산을 넘는 그의 발이 얼마나 아름다운가!” 바울은 이 예언을 그리스도의 제자들이 수행하는 왕국 전파 활동에 적용했습니다.—이사야 52:7, 8; 로마 10:13-15.

22. 사도들이 죽은 뒤에 무슨 일이 일어났습니까?

²² 사도들이 죽은 뒤에, 예언된 배교가 그리스도인 회중에 널리 퍼졌습니다. (사도 20:29, 30; 데살로니가 후서 2:3-8) 밀과 가라지가 함께 자라는 긴 기간 동안, 가라지 같은 가짜 그리스도인들의 수가 밀 같은 충성스러운 그리스도의 제자들보다 훨씬 더 많아졌습니다. 하느님의 왕국에 관한 소식은 거짓 가르침에 가려져 희미해졌습니다. (마태 13:36-43) 하지만 여호와께서 인간사에 개입하실 때가 되자, 그분은 파수꾼들을 임명하여 분명한 경고의 소식과 좋은 소식을 선포하게 하심으로 다시 한 번 사랑과 공의를 나타내셨습니다. 그 파수꾼들은 누구였습니까?

23. 찰스 테이즈 러셀과 그의 동료들은 어떤 역할을 했습니까?

²³ 1914년이 되기 전 수십 년 동안, 찰스 테이즈 러셀과 그의 동료들은 메시아 왕국이 설립되기 전에 ‘길을 닦는 사자’로 활동했습니다. * (말라기  3:1) 이 사람들은 파수꾼의 역할도 했습니다. 그들은 「시온의 파수대와 그리스도의 임재의 전령」 잡지를 사용하여, 하느님의 심판에 대해 경고하고 그분의 왕국에 관한 좋은 소식을 널리 전했습니다.

24. (ㄱ) 충실한 종은 어떻게 파수꾼 역할을 해 왔습니까? (ㄴ) 과거에 파수꾼으로 일한 사람들의 본을 통해 개인적으로 무엇을 배웠습니까? (“본이 되는 일부 파수꾼들” 제하의 내용 참조)

²⁴ 왕국이 설립된 뒤에, 예수께서는 충실한 종으로 섬길 소수의 남자들을 임명하셨습니다. (마태 24:45-47) 그때 이후로, 현재 중앙장로회로 알려진 이 충실한 종이 파수꾼으로 활동해 왔습니다. 충실한 종은 “복수의 날”에 대해 경고하는 일뿐 아니라 “여호와의 선의의 해”를 선포하는 일도 하고 있습니다.—이사야 61:2. 또한 고린도 후서 6:1, 2 참조.

25, 26. (ㄱ) 그리스도의 제자들 모두에게는 어떤 임무가 있으며, 그들은 그 임무를 어떻게 수행합니까? (ㄴ) 다음 장에서는 무엇을 살펴볼 것입니까?

²⁵ 충실한 종이 현대의 파수꾼으로서 “깨어 살피”고 있기는 하지만, 예수께서는 자신의 “모든” 제자들에게 “깨어 살피”라는 임무를 주셨습니다. (마가 13:33-37) 우리는 그 명령에 순종하여, 영적으로 계속 깨어 있으면서 현대의 파수꾼을 충성스럽게 지원합니다. 우리가 깨어 있다는 것을 나타내는 방법은 전파할 책임을 충실히 이행하는 것입니다. (디모데 후서 4:2) 우리가 전파 활동을 하는 동기는 무엇입니까? 한 가지는 사람들의 생명을 구하기 원하는 마음 때문입니다. (디모데 전서 4:16) 머지않아 현대의 파수꾼의 경고를 무시하는 수많은 사람들이 생명을 잃게 될 것임을 우리는 잘 알고 있습니다. (에스겔 3:19) 하지만 우리가 전파 활동을 하는 주된 동기는, 가장 좋은 소식 즉 순결한 숭배가 회복되었다는 소식을 전하고 싶기 때문입니다! “여호와의 선의의 해”인 지금, 많은 사람에게는 우리와 함께 공의롭고 사랑 많은 하느님 여호와를 섬길 기회가 열려 있습니다. 이제 얼마 후면, 이 악한 세상 제도가 멸망될 때 살아남는 모든 사람이 하느님의 아들 그리스도 예수의 자비로운 통치로부터 유익을 얻게 될 것입니다. 이것은 정말 좋은 소식이 아닙니까! 그러므로 현대의 파수꾼을 지원하여 그 좋은 소식을 전하는 일을 마음을 다해 수행해야 하겠습니다.—마태 24:14.

²⁶ 이 악한 세상 제도가 끝나기 전인 오늘날, 여호와께서는 기적과도 같은 일을 이루셨습니다. 그분은 자신의 백성을 하나로 연합시키셨습니다. 다음 장에서는 두 막대기에 관한 예언을 살펴보면서 그런 일이 어떻게 일어났는지 알아볼 것입니다.