Fournissez à votre connaissance la maîtrise de soi
Fournissez à votre connaissance la maîtrise de soi
“ Fournissez [...] à votre connaissance la maîtrise de soi. ” — 2 PIERRE 1:5-8.
1. À quelle incapacité les problèmes sont-ils souvent dus ?
AU COURS d’une vaste campagne contre la drogue, les jeunes Américains ont entendu ce conseil : “ Dites non. ” L’humanité se porterait tellement mieux si tout le monde disait non, pas seulement à la drogue, mais aussi à l’alcoolisme, aux modes de vie insensés ou immoraux, à la malhonnêteté dans les affaires et aux “ désirs de la chair ” ! (Romains 13:14.) Cependant, qui prétendra qu’il est toujours facile de dire non ?
2. a) Quels exemples bibliques montrent que la difficulté à dire non n’est pas nouvelle ? b) À quoi ces exemples devraient-ils nous encourager ?
2 Puisque tous les humains imparfaits éprouvent de la difficulté à exercer la maîtrise de soi, nous devrions avoir envie d’apprendre à remporter les combats personnels que nous livrons. La Bible parle de personnes du passé qui voulaient servir Dieu, mais qui ont eu du mal à dire non dans certaines circonstances. Souvenons-nous de David et de l’adultère qu’il a commis avec Bath-Shéba. Son péché a provoqué la mort de leur enfant adultérin et du mari de Bath-Shéba, deux innocents (2 Samuel 11:1-27 ; 12:15-18). Ou rappelons-nous l’apôtre Paul, qui a confessé honnêtement : “ Car le bien que je veux, je ne le fais pas, mais le mal que je ne veux pas, c’est ce que je pratique. ” (Romains 7:19). Vous sentez-vous parfois frustré, comme lui ? Paul a ajouté : “ Je prends en effet plaisir à la loi de Dieu selon l’homme que je suis intérieurement, mais je vois dans mes membres une autre loi qui fait la guerre contre la loi de mon intelligence et qui m’emmène captif vers la loi du péché qui est dans mes membres. Homme misérable que je suis ! Qui me délivrera du corps voué à cette mort ? ” (Romains 7:22-24). Les exemples bibliques devraient renforcer notre détermination à ne jamais renoncer dans notre lutte pour gagner en maîtrise de soi.
La maîtrise de soi s’apprend
3. Expliquez pourquoi il ne faut pas s’attendre à ce qu’il soit facile de manifester la maîtrise de soi.
3 Il est question de la maîtrise de soi (qui comprend la faculté de dire non) en 2 Pierre 1:5-7 ; elle y est associée à la foi, à la vertu, à la connaissance, à l’endurance, à l’attachement à Dieu, à l’affection fraternelle et à l’amour. Aucune de ces qualités désirables n’est innée. Elles se cultivent. Il faut de la détermination et des efforts pour les manifester dans une mesure significative. Pourquoi en irait-il autrement de la maîtrise de soi ?
4. Pourquoi beaucoup ont-ils le sentiment de n’avoir aucun problème de maîtrise de soi, mais qu’est-ce que cela atteste ?
4 Certes, des millions de gens pensent n’avoir aucun problème de maîtrise de soi. Ils vivent comme bon leur semble, en se pliant consciemment ou inconsciemment aux exigences de leur chair imparfaite et en ne se préoccupant guère des conséquences, sur eux-mêmes et sur les autres (Jude 10). Plus que jamais, il est évident que les humains ne savent pas et ne veulent pas dire non. Cela atteste que nous vivons dans “ les derniers jours ” prédits par Paul en ces termes : “ Des temps critiques, difficiles à supporter, seront là. Car les hommes seront amis d’eux-mêmes, amis de l’argent, arrogants, orgueilleux, blasphémateurs, [...] sans maîtrise de soi. ” — 2 Timothée 3:1-3.
5. Pourquoi les Témoins de Jéhovah s’intéressent-ils à la maîtrise de soi, et quel conseil est toujours d’actualité ?
5 Les Témoins de Jéhovah savent que la maîtrise de soi est indispensable et ils n’ignorent pas à quel point il est ardu de l’acquérir. Comme Paul, ils sont conscients d’être partagés entre leur désir de plaire à Dieu en respectant ses principes et le comportement que leur chair imparfaite les pousse à adopter. C’est pourquoi ils s’intéressent depuis longtemps aux moyens de gagner la guerre. Déjà en 1916, un numéro du périodique que vous êtes en train de lire parlait de “ la voie à suivre en cherchant à se gouverner soi-même, à gouverner ses pensées, ses paroles et sa conduite ”. Il suggérait de garder Philippiens 4:8 présent à l’esprit. Le conseil divin que ce texte renferme est toujours d’actualité, même s’il a été donné il y a 2 000 ans et même s’il est probablement plus dur à suivre aujourd’hui qu’à l’époque ou qu’en 1916. Toutefois, les chrétiens s’évertuent à dire non aux désirs du monde, convaincus que, ce faisant, ils disent oui à leur Créateur.
6. Pourquoi n’avons-nous aucune raison de désespérer pour ce qui est de cultiver la maîtrise de soi ?
6 Galates 5:22, 23 indique que la maîtrise de soi fait partie du “ fruit de l’esprit ” saint. Si nous la manifestons en plus de ‘ l’amour, la joie, la paix, la patience, la bienveillance, la bonté, la foi et la douceur ’, nous en retirerons de grands bienfaits. Cela nous empêchera, comme Pierre l’a expliqué, de devenir “ soit inactifs, soit stériles ” dans notre service pour Dieu (2 Pierre 1:8). Mais ne désespérons pas, ne nous condamnons pas, si nous n’acquérons pas ces qualités aussi vite et aussi pleinement que nous le voudrions. Vous avez sûrement constaté qu’à l’école certains élèves apprennent plus vite que d’autres. Au travail, certaines personnes apprennent plus vite une tâche nouvelle que leurs collègues. Pareillement, certains apprennent à exercer les qualités chrétiennes plus vite que d’autres. Le principal est de continuer à cultiver les qualités divines du mieux qu’on peut. On y arrive en tirant pleinement profit de l’aide que Jéhovah fournit au moyen de sa Parole et de la congrégation. La rapidité avec laquelle on atteint un objectif compte moins que les efforts que l’on fournit et la détermination dont on fait preuve pour ne cesser de progresser.
7. Qu’est-ce qui montre l’importance de la maîtrise de soi ?
7 Bien qu’elle soit citée la dernière parmi les qualités que l’esprit produit, la maîtrise de soi n’est pas moins importante que les autres, bien au contraire. Nous ne succomberions à aucune des “ œuvres de la chair ” si nous possédions une maîtrise de soi parfaite. Or, les humains imparfaits sont enclins à se laisser aller à l’une ou l’autre des “ œuvres de la chair [...] ; ce sont fornication, impureté, dérèglement, idolâtrie, pratique du spiritisme, inimitiés, querelle, jalousie, accès de colère, disputes, divisions, sectes ”. (Galates 5:19, 20.) Déterminés à éliminer les tendances mauvaises de notre cœur et de notre esprit, nous devons donc résister en permanence.
Certains mènent un combat plus âpre
8. Pourquoi certains ont-ils particulièrement du mal à exercer la maîtrise de soi ?
8 Certains chrétiens ont plus de mal que d’autres à exercer la maîtrise de soi. Pourquoi ? Leur éducation ou leur passé ne les aide pas forcément. S’il n’a pas été difficile pour nous de cultiver et de manifester la maîtrise de soi, tant mieux. Mais montrons-nous compatissants et compréhensifs envers ceux qui ont plus de difficulté, même si leur manque de maîtrise nous contrarie. Puisque nous sommes imparfaits, lequel d’entre nous a une raison valable de se croire plus juste que les autres ? — Romains 3:23 ; Éphésiens 4:2.
9. Quelles faiblesses certains ont-ils, et quand en serons-nous complètement débarrassés ?
9 Prenons des exemples : Nous connaissons peut-être des chrétiens qui ont arrêté de fumer ou de se droguer, mais qui de temps à autre auraient fortement envie de recommencer. D’autres s’évertuent peut-être à limiter leur consommation de nourriture ou de boissons alcooliques. D’autres encore éprouvent de la difficulté à tenir leur langue, si bien qu’ils trébuchent souvent en parole. Il faut cultiver la maîtrise de soi avec persévérance pour combattre de tels penchants. Pour quelle raison ? Jacques 3:2 explique avec réalisme : “ Tous, nous trébuchons souvent. Si quelqu’un ne trébuche pas en parole, celui-là est un homme parfait, capable de tenir aussi tout son corps en bride. ” D’autres enfin ont un faible marqué pour le jeu, ou bien un caractère désagréable. Il faut parfois du temps pour venir à bout de telles faiblesses ou d’autres du même genre. Même si nous progressons considérablement dès maintenant, nos mauvais désirs ne seront définitivement supprimés que lorsque nous atteindrons la perfection. En attendant, efforçons-nous de cultiver la maîtrise de soi : nous éviterons ainsi de retomber dans une vie de péchés. Tout en poursuivant la lutte, aidons-nous les uns les autres à ne pas renoncer. — Actes 14:21, 22.
10. a) Pourquoi certains ont-ils particulièrement du mal à exercer la maîtrise de soi dans le domaine sexuel ? b) Quelle décision importante un frère a-t-il prise (voir l’encadré page 16) ?
10 Un autre domaine dans lequel il est difficile pour certains d’exercer la maîtrise de soi est la sexualité. Si la sexualité fait partie de l’humain tel que Jéhovah Dieu l’a créé, il n’empêche que quelques-uns ont plus de mal que d’autres à la garder à sa place, dans les limites fixées par Dieu. Ils ont encore plus de mal si leurs pulsions sexuelles sont particulièrement fortes. Nous vivons dans un monde obsédé par le sexe, qui attise la passion de bien des manières. Cela peut compliquer la vie des chrétiens qui veulent rester célibataires (au moins pendant un temps) afin de servir Dieu sans être distraits par les responsabilités du mariage (1 Corinthiens 7:32, 33, 37, 38). Voilà pourquoi, conformément à l’injonction biblique selon laquelle “ il vaut mieux se marier que de brûler de passion ”, ils peuvent décider de se marier, ce qui est parfaitement honorable. Simplement, ils sont déterminés à se marier “ seulement dans le Seigneur ”, comme les Écritures le conseillent (1 Corinthiens 7:9, 39). Indubitablement, Jéhovah se réjouit de voir qu’ils ont à cœur de respecter ses principes justes. Les autres chrétiens aussi sont heureux d’avoir pour compagnons des adorateurs de Dieu authentiques, qui ont des principes moraux élevés et qui sont intègres.
11. Comment pouvons-nous aider un frère ou une sœur qui voudrait se marier, mais qui n’y parvient pas ?
11 Que faire si on ne trouve pas de conjoint adéquat ? Imaginez la frustration d’une personne qui désire se marier, mais qui n’y parvient pas ! Elle voit peut-être ses amis se marier et s’en trouver heureux, tandis qu’elle recherche toujours un conjoint qui lui convienne. Certains, dans cette situation, ont l’habitude impure de se masturber, et ils n’arrivent pas à s’en défaire. Quoi qu’il en soit, aucun chrétien ne voudrait malencontreusement décourager un autre qui se bat pour demeurer pur. Nous pourrions, sans le vouloir, démoraliser quelqu’un par des remarques inconsidérées, du genre : “ Alors, quand est-ce que tu te maries ? ” Nous ne poserons sans doute pas la question dans l’intention de faire de la peine, mais il vaut tellement mieux que nous ayons de la maîtrise de soi, que nous tenions notre langue (Psaume 39:1) ! Ceux parmi nous qui sont célibataires et qui restent purs méritent des félicitations sincères. Au lieu de tenir des propos qui risquent de les accabler, efforçons-nous d’être encourageants. Par exemple, pensons aux célibataires quand nous invitons un petit groupe de frères et sœurs mûrs à manger ou à passer un moment entre chrétiens.
La maîtrise de soi dans le mariage
12. Pourquoi même les chrétiens mariés doivent-ils faire preuve de maîtrise de soi ?
12 Ce n’est pas parce qu’on est marié qu’on n’a plus à faire preuve de maîtrise de soi dans le domaine sexuel. Les besoins sexuels d’un mari et de sa femme peuvent être très différents. La condition physique d’un des conjoints rend quelquefois des relations sexuelles normales difficiles, voire impossibles. Il arrive qu’à cause de son vécu un conjoint ait du mal à obéir à cette injonction : “ Que le mari rende à sa femme son dû ; mais que la femme aussi fasse de même envers son mari. ” Cette situation réclame de la part de l’autre conjoint une maîtrise de soi plus qu’ordinaire. Pour autant, les deux peuvent se souvenir du conseil plein d’amour que Paul a adressé aux chrétiens mariés : “ Ne vous privez pas l’un l’autre de ce dû, si ce n’est d’un commun accord, pour un temps fixé, afin de consacrer du temps à la prière et de vous réunir de nouveau, de peur que Satan ne vous tente continuellement à cause de votre manque de maîtrise. ” — 1 Corinthiens 7:3, 5.
13. Que pouvons-nous faire en faveur de ceux qui luttent pour exercer la maîtrise de soi ?
13 Les couples mariés peuvent être heureux s’ils ont appris la maîtrise de soi qui s’impose dans ce domaine des plus intimes. D’un autre côté, ils devraient se montrer compréhensifs envers les autres adorateurs de Dieu qui luttent pour la manifester. Prions régulièrement Jéhovah d’accorder à nos frères et sœurs spirituels perspicacité, courage et détermination afin qu’ils poursuivent leur combat pour la maîtrise de soi et résistent à leurs désirs inconvenants. — Philippiens 4:6, 7.
Continuons de nous entraider
14. Pourquoi devrions-nous être compatissants et compréhensifs envers les autres chrétiens ?
14 Nous manquons parfois d’indulgence envers d’autres chrétiens qui luttent pour acquérir la maîtrise de soi dans un domaine qui ne nous pose aucun problème. Mais chacun est différent. Certains cèdent facilement à leurs émotions ; d’autres pas. Certains trouvent relativement facile de se maîtriser ; d’autres ont plus de mal. Mais ce n’est pas parce que quelqu’un lutte qu’il est mauvais. Les autres chrétiens ont besoin de notre compréhension et de notre compassion. Notre propre bonheur dépend de notre faculté à nous montrer miséricordieux envers ceux qui bataillent pour mieux exercer la maîtrise de soi. C’est ce qui ressort des paroles de Jésus consignées en Matthieu 5:7.
15. Pourquoi les paroles renfermées en Psaume 130:3 sont-elles réconfortantes en ce qui concerne la maîtrise de soi ?
15 Interdisons-nous de porter un mauvais jugement sur l’un de nos compagnons parce qu’un jour il n’a pas un comportement qui correspond à la personnalité chrétienne. N’est-il pas encourageant de savoir que Jéhovah ne regarde pas seulement la fois où nous avons failli, mais aussi les nombreuses fois où nous avons bien agi, même si elles ont échappé aux autres chrétiens ? Il est très réconfortant de se remémorer les paroles renfermées en Psaume 130:3 : “ Si tu épiais les fautes, ô Yah, ô Jéhovah, qui pourrait tenir ? ”
16, 17. a) Comment pouvons-nous appliquer Galates 6:2, 5 en rapport avec la maîtrise de soi ? b) Qu’examinerons-nous encore au sujet de la maîtrise de soi ?
16 Pour plaire à Jéhovah, chacun de nous doit cultiver la maîtrise de soi, mais nous sommes assurés du soutien de nos frères et sœurs chrétiens. Certes, il revient à chacun de porter sa charge en ce qui concerne les responsabilités, mais nous sommes encouragés à nous épauler les uns les autres dans notre bataille contre nos faiblesses (Galates 6:2, 5). Chérissons le père, la mère, le conjoint ou l’ami qui nous retient d’aller où nous ne devrions pas aller, de regarder ce que nous ne devrions pas regarder, ou de faire ce que nous ne devrions pas faire. Celui-là, celle-là, nous aide à être maîtres de nous-mêmes, à dire non.
17 Nombre de chrétiens sont certainement d’accord avec ce que nous avons vu jusqu’à présent sur la maîtrise de soi, mais ils estiment peut-être avoir encore beaucoup de progrès à faire. Ils aimeraient se maîtriser mieux, autant qu’on peut raisonnablement l’attendre d’humains imparfaits. Est-ce votre sentiment ? Que pouvez-vous entreprendre, dans ce cas, pour cultiver cette facette du fruit de l’esprit de Dieu ? Et en quoi cela vous aidera-t-il à atteindre les objectifs à long terme d’un chrétien ? Nous le verrons dans l’article suivant.
Vous en souvenez-vous ?
Pourquoi la maîtrise de soi est-elle...
• importante pour les chrétiens ?
• particulièrement difficile à acquérir pour certains ?
• nécessaire dans le mariage ?
• une qualité que nous pouvons nous aider mutuellement à cultiver ?
[Questions d’étude]
[Encadré/Illustration, page 16]
Il a appris à dire non
Un Témoin de Jéhovah qui vit en Allemagne occupait un emploi de commis aux communications. Il surveillait notamment une trentaine de programmes de télévision et de radio. Quand il y avait des interférences, il devait, pour détecter leur origine, regarder le programme. Il raconte : “ Les interférences survenaient presque toujours au mauvais moment, au beau milieu des scènes de violence ou de sexe. Ces scènes subsistaient dans mon esprit pendant des jours, voire des semaines, comme si elles s’y étaient imprimées. ” Il avoue que cela nuisait à sa spiritualité : “ Je suis de nature plutôt explosive, si bien que les scènes de violence ne m’aidaient pas à exercer la maîtrise de soi. Les scènes de sexe provoquaient des tensions entre ma femme et moi. Je menais un combat quotidien. Pour ne pas perdre ce combat, j’ai décidé de chercher un autre travail, quitte à être moins payé. J’en ai trouvé un depuis peu. Mon souhait s’est réalisé. ”
[Illustrations, page 15]
La connaissance qu’on acquiert en étudiant la Bible aide à exercer la maîtrise de soi.