En vakker dag for avslutningshøytideligheten

«VI HAR en nydelig dag å glede oss over. Solen skinner, himmelen er blå, gresset er grønt, og fuglene synger. Alt ligger til rette for at dette blir en vakker dag, og vi kommer ikke til å bli skuffet. Jehova er ikke en Gud som skuffer. Han er en Gud som velsigner.»

Med disse bemerkningene innledet bror Samuel Herd, som er medlem av Jehovas vitners styrende råd, programmet ved avslutningshøytideligheten for den 117. klassen ved Vakttårnets bibelskole Gilead den 11. september 2004. Programmet bestod av oppbyggende bibelsk veiledning, opplevelser elevene har hatt mens de har gått på Gilead, og opplevelser fra erfarne misjonærer. Det var virkelig en vakker dag for alle de 6974 som fikk med seg programmet — både for dem som var på Vakttårnets undervisningssenter i Patterson i staten New York, og for dem som fulgte programmet via telefon- og TV-overføring på kompleksene i Brooklyn og Wallkill.

Oppmuntrende ord til elevene

John Kikot, som er medlem av utvalget ved avdelingskontoret i USA, kom med oppmuntrende ord i sin tale «Bevar gleden som misjonær». Han pekte på at Gilead-misjonærer er kjent for sin glede, noe som også var lett å se ved denne avslutningshøytideligheten. Den bibelske undervisningen elevene har fått på Gilead, har gitt dem glede, og de er nå i en slik stilling at de kan hjelpe andre til å oppnå den samme gleden. Hvordan? Ved at de gir av seg selv i misjonærtjenesten. Jesus sa: «Det er større lykke ved å gi enn ved å få.» (Apostlenes gjerninger 20: 35) Når de nye misjonærene etterligner Jehova Gud, den gavmilde og ’lykkelige Gud’, som gjør sannheten tilgjengelig for andre, vil de kunne bevare sin egen glede. — 1. Timoteus 1: 11.

Den neste taleren var David Splane, som også er medlem av det styrende råd. Hans tema var «Hvordan vil dere komme overens?» Det er ’godt og velbehagelig’ at man «bor sammen i enhet», selv om det kan kreve at man må bli «alt for alle slags mennesker». (Salme 133: 1; 1. Korinter 9: 22) Bror Splane sa at de nye misjonærene kommer til å ha mye med andre mennesker å gjøre i misjonærtjenesten — folk i distriktet, andre misjonærer, brødre og søstre i den nye menigheten og dem på avdelingskontoret som fører tilsyn med forkynnelses- og undervisningsarbeidet. Han gav noen praktiske forslag til hvordan man kan gjøre mellommenneskelige forhold så smidige som mulig: Lær det lokale  språket, respekter stedets skikk og bruk, vis respekt for andre misjonærers privatliv og vær lydig mot dem som tar ledelsen. — Hebreerne 13: 17.

Lawrence Bowen, som er en av lærerne ved Gilead, stilte så spørsmålet «Hvilke tanker tenker du?» Han minnet elevene om at de som ’dømte etter det ytre’, ikke godtok Jesus som Messias. (Johannes 7: 24) Siden vi er ufullkomne, trenger vi alle å passe på at vi ikke ’tenker menneskers tanker’, men «Guds tanker». (Matteus 16: 22, 23) Også åndelige mennesker må stadig justere sin tenkemåte. Det kan sammenlignes med et skip som er til sjøs — det at vi gjør justeringer nå, kan være avgjørende for om vi når et mål, eller om vi lider åndelig skipbrudd. Når vi fortsetter å studere Bibelen og alltid tar sammenhengen i betraktning, vil det hjelpe oss til å tenke «Guds tanker».

Wallace Liverance, som også er lærer ved Gilead-skolen, holdt den siste talen i denne delen av programmet. Hans tema var basert på Jesaja 55: 1 og lød: «Hva ’kjøper’ dere?» Han oppfordret elevene til å ’kjøpe’ den styrke, glede og næring som Guds profetiske budskap for vår tid kan gi oss. Jesajas profeti sammenlignet dette Guds ord med vann,  vin og melk. Hvordan kan vi ’kjøpe’ det «uten penger og uten betaling»? Bror Liverance forklarte at vi kan gjøre det ved å være oppmerksom på Bibelens profetier og bytte ut verdslige tanker og veier med Guds tanker og veier. (Jesaja 55: 2, 3, 6, 7) Dette kan hjelpe de nye misjonærene til å holde det gående i sitt oppdrag i fremmede land. Ufullkomne mennesker tror ofte at lykke er avhengig av materiell komfort. «Men ikke la dere lure,» sa taleren. «Ikke godta den tankegangen. Pass på at dere setter av tid til meningsfylt studium av Guds profetiske Ord. Det kan styrke dere og gi dere glede i misjonærtjenesten.»

Fine opplevelser og intervjuer

Elevene har regelmessig deltatt i forkynnelsen. Mark Noumair, en annen av Gilead-lærerne, ledet en drøftelse der flere fra klassen demonstrerte opplevelser som illustrerte temaet «Vi skammer oss ikke over det gode budskap». (Romerne 1: 16) Tilhørerne satte pris på å høre hvordan disse erfarne forkynnerne hadde forkynt fra hus til hus, på gaten og i kjøpesentre. Elever som kunne andre språk enn engelsk, prøvde å treffe dem som snakket de språkene, i sin menighets distrikt. Andre gjorde god bruk av de bibelske publikasjonene som Jehovas vitner har utgitt, og brukte dem på gjenbesøk og når de startet hjemmebibelstudier. De ’skammet seg ikke’ over å forkynne det gode budskap.

Bror William Nonkes fra tjenesteavdelingen intervjuet erfarne misjonærer fra Burkina Faso, Latvia og Russland. De kom med praktiske råd omkring temaet «Jehova lønner dem som er trofaste». En av de brødrene som ble intervjuet, oppmuntret elevene til å huske på Gideons hær på 300 stridsmenn. Hver stridsmann hadde en oppgave, og den bidrog til at Gideons felttog ble vellykket. (Dommerne 7: 19—21) De misjonærene som blir værende i sitt tildelte distrikt, blir på lignende måte lønnet av Jehova.

«Bli alt for alle slags mennesker» var det temaet som ble framhevet i de intervjuene som Samuel Roberson, som underviser på Patterson, hadde med fire utvalgsmedlemmer ved fire avdelingskontorer. Disse brødrene kom fra Senegal, Guam, Liberia og Madagaskar. Det er totalt 170 misjonærer som tjener i de landene. Elevene fikk høre hvordan utvalgene ved avdelingskontorene hjelper nye misjonærer til å tilpasse seg sine nye distrikter. Ofte er de nødt til å venne seg til skikk og bruk som er helt annerledes enn i Vesten. I noen land er det for eksempel helt vanlig å se menn leie hverandre som venner — det gjør også menn i den kristne menighet der. På noen av de stedene som avdelingskontoret på Guam fører tilsyn med, blir det ofte servert uvanlig mat. Men når andre har klart å venne seg til annerledes forhold, kan nye misjonærer også klare det.

Guy Pierce, som er medlem av det styrende råd, utdypet temaet «Forbli lojal mot ’vår Herres rike’». Han sa til tilhørerne: «Da Jehova skapte, hadde han en hensikt. Han hadde noe i tankene for sitt skaperverk. Hans hensikt med jorden har ikke forandret seg. Den skrider fram mot sin fullførelse. Ingenting kan forandre det.» (1. Mosebok 1: 28) Bror Pierce oppfordret alle til lojalt å underordne seg under Guds overherredømme til tross for de vanskelighetene som har oppstått som følge av det første menneskets, Adams, synd. «Vi lever i dommens time. Vi har ikke mye tid igjen til å nå dem som er oppriktige, og til å hjelpe dem til å lære sannheten å kjenne. Bruk tiden godt, slik at dere kan nå andre med det gode budskap om Riket,» formante bror Pierce. De som lojalt støtter Guds rike, kan regne med Guds støtte. — Salme 18: 25.

Som en avslutning leste ordstyreren opp varme hilsener fra avdelingskontorer over hele verden. Så delte han ut vitnemålene til elevene. En av elevene leste opp et brev fra klassen der elevene gav uttrykk for dyp takknemlighet for den undervisningen de har fått. Det var en passende avslutning på en vakker dag som de som var til stede, sent vil glemme.

[Ramme på side 23]

STATISTIKK OVER KLASSEN

Antall land elevene kom fra: 11

Antall land de ble sendt til: 22

Antall elever: 48

Gjennomsnittsalder: 34,8

Gjennomsnittlig antall år i sannheten: 18,3

Gjennomsnittlig antall år i heltidstjenesten: 13,4

[Bilde på side 24]

Den 117. klassen ved Vakttårnets bibelskole Gilead

På listen under er rekkene nummerert fra den forreste til den bakerste, og i hver rekke er navnene ført opp fra venstre.

(1) E. Thompson, G. Norvell, T. Powell, M. Kozza, T. McIntyre. (2) A. Reilly, C. Clayton, J. Allan, A. Blanco, L. Muñoz, N. Rustad. (3) Z. Guerrero, K. Garcia, D. McKerlie, T. Ishikawa, G. Blanco. (4) S. McIntyre, E. Cruz, J. Guerrero, O. Ritchie, L. Avellaneda, R. Garcia. (5) G. Powell, H. Fiskå, V. Muñoz, D. Baumann, S. Shaw, K. Brown, L. Brown. (6) C. Shaw, A. Reilly, C. Peloquin, N. Münch, D. McKerlie, K. Ishikawa. (7) M. Münch, J. Peloquin, T. Kozza, M. Avellaneda, K. Allan, E. Ritchie, T. Norvell. (8) J. Cruz, H. Baumann, Z. Clayton, E. Fiskå, M. Thompson, J. Rustad.