Questions des lecteurs

L’exclamation d’Étienne consignée en Actes 7:59 laisse-​t-​elle entendre qu’il faut prier Jésus ?

En Actes 7:59, on lit : “ Ils continuèrent à lancer des pierres à Étienne, tandis qu’il appelait et disait : ‘ Seigneur Jésus, reçois mon esprit. ’ ” Certains jugent cet épisode troublant, car la Bible dit que c’est Jéhovah ‘ qui entend la prière ’. (Psaume 65:2.) Étienne a-​t-​il vraiment prié Jésus ? Faudrait-​il en conclure que Jésus et Jéhovah sont la même personne ?

Dans la version collective de Braun, Buzy, Leconte et Marchal, on lit qu’Étienne “ invoquait (Dieu) ”. Nous pourrions déduire d’une telle traduction que, pour reprendre les termes du bibliste Matthew Henry, “ Étienne prie ici le Christ, et [que] nous devons le faire aussi ”. Or, il n’en est rien. Pourquoi ?

Un commentateur biblique apporte cette précision : “ Le mot Dieu n’est pas dans l’original ; il ne devrait donc pas se trouver dans la traduction. Il n’apparaît dans aucun [manuscrit] ancien ni dans aucune vieille version. ” (Barnes’ Notes on the New Testament). Comment se fait-​il alors qu’il figure dans ce verset ? Le bibliste Abiel Livermore dénonce “ un exemple de parti pris sectaire de la part des traducteurs ”. Cette référence apocryphe à Dieu est d’ailleurs absente des Bibles modernes.

Cela dit, de nombreuses versions mettent bel et bien qu’Étienne “ priait ” Jésus. De plus, une note de la Traduction du monde nouveau signale qu’on pourrait remplacer “ appelait ” par “ invoquait, priait ”. N’est-​ce pas une preuve que Jésus est le Dieu Tout-Puissant ? Non. Selon l’helléniste William Vine, dans ce contexte, le mot grec original (épikaléô) a pour sens “ invoquer ; [...] en appeler à une autorité ”. C’est le mot que Paul a utilisé quand il a dit : “ J’en appelle à César ! ” (Actes 25:11). Voilà pourquoi une note de la Bible annotée précise qu’Étienne “ invoquait, appelait ” Jésus.

Quelle était la raison de cette requête ? Selon Actes 7:55, 56, Étienne, “ plein d’esprit saint, fixa le ciel et aperçut la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu ”. En temps normal, Étienne aurait adressé ses requêtes à Jéhovah au nom de Jésus. Mais, en voyant dans cette vision Jésus ressuscité, il n’a pas hésité, semble-​t-​il, à en appeler directement à lui et de lui dire : “ Seigneur Jésus, reçois mon esprit. ” Étienne savait que Jésus avait reçu le pouvoir de ressusciter les morts (Jean 5:27-29). Il lui demandait donc de préserver son esprit (sa force vitale) jusqu’au jour où il le relèverait pour la vie immortelle dans les cieux.

Cette exclamation d’Étienne nous autorise-​t-​elle à prier Jésus ? Absolument pas. D’une part, Étienne a clairement fait la distinction entre Jésus et Jéhovah : le texte dit qu’il a vu Jésus “ debout à la droite de Dieu ”. D’autre part, il s’agissait de circonstances exceptionnelles. Le cas ne s’est reproduit qu’une fois, lorsque l’apôtre Jean s’est adressé directement à Jésus, qu’il apercevait, lui aussi, en vision. — Révélation 22:16, 20.

De nos jours, les chrétiens adressent toutes leurs prières à Jéhovah Dieu, comme il se doit. Mais ils n’en sont pas moins fermement convaincus que Jésus est “ la résurrection et la vie ”. (Jean 11:25.) Comme ce fut le cas pour Étienne, notre foi dans la capacité de Jésus de ressusciter ses disciples est d’un grand soutien dans les épreuves.