Points marquants du livre d’Esther
La Parole de Jéhovah est vivante
Points marquants du livre d’Esther
C’EST bien simple : le plan ne peut pas échouer. Le massacre sera total, systématique. En un seul jour fixé à l’avance, tous les Juifs de l’empire, de l’Inde à l’Éthiopie, seront supprimés. C’est en tout cas ce que s’imagine l’auteur de ce funeste projet. Un détail essentiel lui échappe cependant : le Dieu des cieux peut délivrer le peuple qu’il a choisi de n’importe quelle situation désespérée. C’est le livre biblique d’Esther qui, en l’occurrence, raconte cette délivrance.
Rédigé par un Juif âgé nommé Mordekaï, le livre d’Esther couvre une période de quelque 18 ans, sous le règne du roi perse Assuérus, ou Xerxès Ier. Ce récit haletant montre comment Jéhovah soustrait son peuple pourtant dispersé dans un vaste empire aux sombres manœuvres de ses ennemis. Il fortifie la foi de ceux qui, aujourd’hui, offrent à Jéhovah un service sacré dans 235 pays et territoires. En outre, les acteurs de ce drame nous fournissent des exemples à imiter ou à rejeter. Sans conteste, “ la parole de Dieu est vivante et puissante ”. — Hébreux 4:12.
LA REINE DOIT INTERVENIR
Dans sa troisième année de règne (493 av. n. è.), le roi Assuérus donne un banquet royal. La reine Vashti, renommée pour sa beauté, s’attire la défaveur du roi, qui la destitue. Hadassa, une Juive, est choisie parmi les plus belles vierges du pays pour la remplacer. Suivant le conseil de son cousin Mordekaï, elle ne révèle pas ses origines juives et se présente sous son nom perse, Esther.
Plus tard, Hamân, un homme orgueilleux, est élevé à la fonction de premier ministre. Furieux que Mordekaï ne ‘ s’incline pas et ne se prosterne pas ’ devant lui, il monte un complot visant à exterminer tous les Juifs de l’empire perse (Esther 3:2). Hamân persuade Assuérus d’entériner ce projet et parvient à lui faire émettre un décret autorisant le massacre. Mordekaï se revêt “ d’une toile de sac, ainsi que de cendre ”. (Esther 4:1.) Esther doit alors intervenir. Elle invite le roi et son premier ministre à un banquet privé. Profitant de leur bonne disposition, Esther leur demande de revenir le lendemain pour un autre banquet. Hamân est transporté de joie. Mais il entre en fureur devant le refus de Mordekaï de l’honorer. Il échafaude un plan afin de tuer Mordekaï avant le banquet du lendemain.
Questions bibliques :
1:3-5 — Le banquet a-t-il duré 180 jours ? Le texte ne dit pas que le banquet a duré aussi longtemps, mais que pendant 180 jours le roi a montré à ses grands les richesses et la beauté de son glorieux royaume. C’était probablement dans le but d’impressionner les nobles et de les convaincre de sa capacité à mener à bien ses projets que le roi a fait longuement étalage de la gloire de son royaume. Et dans ce cas, les versets 3 et 5 pourraient s’appliquer au banquet de 7 jours qui a eu lieu à la fin des 180 jours.
1:8 — En quel sens est-ce que ‘ personne n’usait de contrainte pour ce qui était du moment de boire selon la loi ’ ? À cette occasion, le roi Assuérus a fait une exception à ce qui semble avoir été une coutume chez les Perses : s’inciter les uns les autres à consommer une quantité déterminée de boisson lors de tels festins. “ Ils pouvaient boire autant ou aussi peu qu’ils le souhaitaient ”, lit-on dans un ouvrage de référence.
1:10-12 — Pourquoi la reine Vashti a-t-elle refusé obstinément de se présenter devant le roi ? Certains biblistes avancent l’idée que la reine a refusé d’obéir parce qu’elle ne voulait pas s’abaisser à paraître devant les invités avinés du roi. Mais peut-être cette reine manifestement belle était-elle insoumise de nature. Bien que la Bible ne donne pas de détails sur ses motivations, les sages de l’époque ont considéré que l’obéissance d’une femme à son mari était une question sérieuse et que l’exemple donné par Vashti aurait une mauvaise influence sur toutes les femmes des provinces de Perse.
2:14-17 — Esther a-t-elle eu des relations sexuelles immorales avec le roi ? La réponse est non. Le récit dit que, le matin, les autres femmes amenées au roi étaient raccompagnées à la seconde maison sous la responsabilité de l’eunuque du roi, “ le gardien des concubines ”. Les femmes qui passaient la nuit avec le roi devenaient donc ses concubines, ou épouses de second rang. Or, après avoir vu le roi, Esther n’a pas été emmenée à la maison des concubines. Après qu’on la lui eut présentée, “ le roi aima Esther plus que toutes les autres femmes, si bien qu’elle obtint faveur et bonté de cœur devant lui plus que toutes les autres vierges ”. (Esther 2:17.) Comment a-t-elle gagné ‘ la faveur et la bonté de cœur ’ d’Assuérus ? De la même manière qu’elle avait obtenu la faveur de tous les autres. ‘ La jeune personne plut aux yeux de Hégaï, si bien qu’elle obtint bonté de cœur devant lui. ’ (Esther 2:8, 9). C’est uniquement en se fondant sur ce qu’il a observé chez elle — son apparence et ses qualités — que Hégaï en est venu à l’apprécier. D’ailleurs, “ Esther obtenait sans cesse faveur aux yeux de tous ceux qui la voyaient ”. (Esther 2:15.) Le roi a lui aussi été impressionné quand il a vu Esther, si bien qu’il l’a aimée.
3:2 ; 5:9 — Pourquoi Mordekaï refusait-il de s’incliner devant Hamân ? Il n’était pas interdit aux Israélites de reconnaître la position supérieure d’un haut personnage en se prosternant devant lui. Cependant, en ce qui concerne Hamân, la situation était plus complexe. Hamân était un Agaguite, probablement un Amaléqite. Or Jéhovah avait voué Amaleq à l’anéantissement (Deutéronome 25:19). Pour Mordekaï, s’incliner devant Hamân mettait en cause sa fidélité à Jéhovah. C’est pourquoi il a refusé catégoriquement de le faire, en faisant valoir qu’il était Juif. — Esther 3:3, 4.
Quelques leçons :
2:10, 20 ; 4:12-16. Esther a accepté les directives et les conseils d’un adorateur de Jéhovah ayant de la maturité. Nous avons tout intérêt à ‘ obéir à ceux qui nous dirigent et à être soumis ’. — Hébreux 13:17.
2:11 ; 4:5. Nous devrions ‘ avoir l’œil non pas uniquement sur nos propres affaires, par intérêt personnel, mais aussi, par intérêt personnel, sur celles des autres ’. — Philippiens 2:4.
2:15. Esther a fait preuve de modestie et de maîtrise de soi en ne demandant pas de bijoux supplémentaires ni de vêtements plus raffinés que ceux fournis par Hégaï. Sa beauté tenait à “ la personne cachée du cœur dans la parure incorruptible de l’esprit doux et paisible ”, ce qui lui a valu la faveur du roi. — 1 Pierre 3:4.
2:21-23. Esther et Mordekaï sont de bons exemples de ‘ soumission aux autorités supérieures ’. — Romains 13:1.
3:4. Dans certaines situations, il peut être prudent de ne pas révéler notre identité, comme l’a fait Esther. En revanche, lorsqu’il s’agit de prendre position sur des questions importantes, telles que la souveraineté de Jéhovah ou notre intégrité, nous ne devons pas avoir peur de faire savoir que nous sommes Témoins de Jéhovah.
4:3. Face aux épreuves, nous devrions rechercher force et sagesse auprès de Jéhovah, dans la prière.
4:6-8. Mordekaï a cherché un moyen légal de contrer la menace suscitée par le complot de Hamân. — Philippiens 1:7.
4:14. La confiance en Jéhovah de Mordekaï était exemplaire.
4:16. Animée d’une confiance totale en Jéhovah, Esther a affronté fidèlement et courageusement une situation qui aurait pu lui coûter la vie. Il est indispensable que nous apprenions à nous appuyer sur Jéhovah et non sur nous-mêmes.
5:6-8. Afin de se concilier les faveurs d’Assuérus, Esther l’a invité à un second banquet. Elle a agi avec prudence. Nous le devrions nous aussi. — Proverbes 14:15.
DE MULTIPLES REBONDISSEMENTS
Un retournement de situation se produit. Hamân est pendu au poteau qu’il a fait ériger pour Mordekaï, lequel, de condamné à mort, se retrouve premier ministre ! Et le massacre programmé ? Là encore un spectaculaire retournement de situation va avoir lieu.
La fidèle Esther intervient de nouveau. Au péril de sa vie, elle se présente devant le roi pour lui demander qu’on trouve un moyen de neutraliser la machination de Hamân. Assuérus sait ce qu’il faut faire. Quand arrive le jour fixé pour leur anéantissement, ce ne sont pas les Juifs, mais ceux qui leur veulent du mal qui sont mis à mort. Mordekaï décrète que la fête des Pourim sera célébrée chaque année pour commémorer cette grande délivrance. Devenu le second après le roi Assuérus, Mordekaï ‘ travaille au bien de son peuple et parle de paix à toute la descendance de ses frères ’. — Esther 10:3.
Questions bibliques :
7:4 — En quoi l’anéantissement des Juifs aurait-il constitué un “ dommage pour le roi ” ? En évoquant avec tact la possibilité de vendre les Juifs comme esclaves, Esther a montré que leur disparition porterait préjudice au roi. Les 10 000 pièces d’argent que Hamân avait promises pour le trésor n’étaient rien à côté des richesses qui auraient pu être engrangées s’il avait fait vendre les Juifs comme esclaves. Par ailleurs, la réussite du complot aurait entraîné la perte de la reine.
7:8 — Pourquoi a-t-on voilé le visage de Hamân ? Probablement en symbole de honte ou de condamnation imminente. D’après un ouvrage de référence, “ jadis on couvrait parfois la tête de ceux qui allaient être exécutés ”.
8:17 — En quel sens ‘ beaucoup parmi les peuples du pays se faisaient-ils passer pour Juifs ’ ? Interprétant l’amendement du décret comme un signe que les Juifs avaient la faveur de Dieu, de nombreux Perses sont manifestement devenus des prosélytes juifs. Le même principe s’applique à la réalisation de cette prophétie contenue dans le livre de Zekaria : “ Dix hommes de toutes les langues des nations saisiront, oui ils saisiront vraiment le pan du vêtement d’un homme, d’un Juif, en disant : ‘ Nous voulons aller avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous. ’ ” — Zekaria 8:23.
9:10, 15, 16 — Même si le décret les autorisait à mettre la main sur les biens de leurs ennemis, pourquoi les Juifs s’en sont-ils abstenus ? Ce faisant, ils ont clairement montré que leur but n’était pas l’enrichissement, mais la survie de leur peuple.
Quelques leçons :
6:6-10. “ Avant l’écroulement, il y a l’orgueil, et avant le faux pas, l’esprit hautain. ” — Proverbes 16:18.
7:3, 4. Avons-nous le courage de nous faire connaître comme Témoins de Jéhovah, même si cela risque de nous valoir des persécutions ?
8:3-6. Non seulement nous pouvons, mais nous devons faire appel aux autorités et aux tribunaux pour nous protéger de nos ennemis.
8:5. Esther a eu le tact de ne pas rappeler la responsabilité du roi dans le décret visant à l’anéantissement de son peuple. Nous devrions nous aussi faire preuve de tact lorsque nous donnons le témoignage à de hauts personnages de l’État.
9:22. Nous ne devons pas oublier ceux d’entre nous qui sont pauvres. — Galates 2:10.
Jéhovah nous procurera “ soulagement et délivrance ”
Mordekaï laisse entendre que l’accession d’Esther à la dignité de reine entre dans le dessein de Dieu. Devant la menace, les Juifs jeûnent et prient pour recevoir de l’aide. La reine se présente devant le roi sans y avoir été invitée et reçoit chaque fois un accueil favorable. À un moment crucial, le roi ne parvient pas à trouver le sommeil. Ainsi, le livre d’Esther montre comment Jéhovah dirige les événements pour le bien de son peuple.
Le récit passionnant d’Esther est des plus encourageants pour nous qui vivons le “ temps de la fin ”. (Daniel 12:4.) “ Dans la période finale des jours ”, c’est-à-dire dans la période finale du temps de la fin, Gog de Magog (Satan le Diable) lancera une attaque de grande ampleur contre le peuple de Jéhovah. Son but sera ni plus ni moins l’extermination des adorateurs du vrai Dieu. Mais comme aux jours d’Esther, Jéhovah procurera à ses serviteurs “ soulagement et délivrance ”. — Ézékiel 38:16-23 ; Esther 4:14.
[Illustration, page 10]
Esther et Mordekaï devant Assuérus.