MENNESKEHETEN ble tidlig i sin historie rammet av en tragisk ulykke. En engel som gjorde opprør mot sin Skapers myndighet, lokket den første kvinne, Eva, til å spise av den forbudte frukt. Engelen sa til Eva om henne og hennes mann, Adam: «Dere skal visselig ikke dø. For Gud vet at den dagen dere spiser av den, da vil deres øyne bli åpnet, og dere vil bli som Gud og kjenne godt og ondt.» (1. Mosebok 2: 16, 17; 3: 1—5) Den opprørske engelen ble etter hvert kalt Djevelen og Satan. — Åpenbaringen 12: 9.

Hørte Eva på det Satan sa? Bibelen sier: «Kvinnen [så] at treet var godt å spise av, og at det var noe å lengte etter for øynene, ja, treet var innbydende å se på. Hun begynte derfor å ta av dets frukt og å spise den. Senere gav hun også noe til sin mann da han var sammen med henne, og han begynte å spise den.» (1. Mosebok 3: 6) Ja, det første menneskepar, Adam og Eva, sluttet seg til Satan i hans opprør. De ble derfor drevet ut av paradiset, som dermed gikk tapt både for dem selv og deres etterkommere. Barn som skulle ha blitt født fullkomne med utsikter til å leve evig, ville isteden arve synd og død. — Romerne 5: 12.

Hvordan reagerte Jehova Gud, universets suverene Hersker? Han bestemte seg for å gjøre det mulig for mennesker å få tilgivelse for sine synder. (Romerne 5: 8) Jehova Gud har dessuten sørget for at denne krisen skal håndteres ved hjelp av et bestemt styre. Dette styret utøves av en regjering som kalles «Guds rike». (Lukas 21: 31) Guds rike representerer Guds universelle overherredømme og er underordnet i forhold til det.

Hva er hensikten med Guds rike? Hva er noen av trekkene ved dette riket, og hvordan er dets styre sammenlignet med menneskers styre? Når skulle Guds rike begynne å herske? Disse spørsmålene blir drøftet i den neste artikkelen.