Le courage affermi par l’amour

“ Dieu ne nous a pas donné un esprit de lâcheté, mais de puissance, d’amour et de bon sens. ” — 2 TIMOTHÉE 1:7.

1, 2. a) Que sont capables de faire les humains par amour ? b) En quoi Jésus a-​t-​il fait preuve d’un courage hors du commun ?

UN COUPLE de jeunes mariés faisait de la plongée sur la côte est de l’Australie. Ils s’apprêtaient à remonter à la surface quand soudain un grand requin blanc a attaqué la femme. Dans un geste héroïque, l’homme a poussé sa femme de côté et a laissé le requin s’en prendre à lui. Lors de l’enterrement de son mari, cette femme a eu ces mots : “ Il a donné sa vie pour moi. ”

² Oui, l’amour peut inciter les humains à faire preuve d’un courage hors du commun. Jésus Christ a d’ailleurs déclaré : “ Personne n’a de plus grand amour que celui-ci : que quelqu’un livre son âme pour ses amis. ” (Jean 15:13). Moins de 24 heures après avoir prononcé ces paroles, Jésus a donné sa vie, non pas en faveur d’une seule personne, mais de toute l’humanité (Matthieu 20:28). Qui plus est, Jésus n’a pas sacrifié sa vie par un acte de bravoure dans des circonstances soudaines. Il savait d’avance qu’il allait être tourné en ridicule et maltraité, condamné injustement et mis à mort sur un poteau de supplice. Il avait même préparé ses disciples à cette issue en leur disant : “ Voici que nous montons à Jérusalem, et le Fils de l’homme sera livré aux prêtres en chef et aux scribes, et ils le condamneront à mort et le livreront aux hommes des nations, et ils se moqueront de lui, et cracheront sur lui, et le fouetteront, et le tueront. ” — Marc 10:33, 34.

3. Qu’est-​ce qui a procuré à Jésus son grand courage ?

³ Qu’est-​ce qui a procuré à Jésus ce courage extraordinaire ? La foi et la crainte de Dieu y ont été pour beaucoup (Hébreux 5:7 ; 12:2). Mais, avant tout, son courage était dû à son amour, l’amour qu’il portait à Dieu et aux humains (1 Jean 3:16). Si en plus de la foi et de la crainte de Dieu nous cultivons un tel amour, nous aussi, nous serons capables de manifester le courage qu’avait le Christ (Éphésiens 5:2). Mais comment acquérir cet amour ? Avant tout, il nous faut comprendre d’où il vient.

“ L’amour vient de Dieu ”

4. Pourquoi peut-​on dire que Jéhovah est la source de l’amour ?

⁴ Jéhovah est la personnification de l’amour ; il en est aussi la source. “ Bien-aimés, a écrit l’apôtre Jean, continuons à nous aimer les uns les autres, parce que l’amour vient de Dieu, et tout homme qui aime est né de Dieu et parvient à connaître Dieu. Celui qui n’aime pas n’a pas appris à connaître Dieu, parce que Dieu est amour. ” (1 Jean 4:7, 8). Comment un humain peut-​il acquérir cet amour, celui que Dieu manifeste ? Il doit devenir proche de Jéhovah grâce à la connaissance exacte et se conformer de tout cœur à cette connaissance. — Philippiens 1:9 ; Jacques 4:8 ; 1 Jean 5:3.

5, 6. Qu’est-​ce qui a aidé les premiers disciples de Jésus à acquérir l’amour qu’il avait ?

⁵ Dans la dernière prière qu’il a prononcée en compagnie de ses 11 apôtres fidèles, Jésus a  montré que connaître Dieu et croître en amour sont liés : “ Je leur ai fait connaître ton nom et je le ferai connaître, afin que l’amour dont tu m’as aimé soit en eux et moi en union avec eux. ” (Jean 17:26). Jésus a aidé ses disciples à acquérir un amour comme celui qui le liait à son Père ; il leur a révélé tant par l’enseignement que par son exemple ce que représente le nom de Dieu, à savoir les extraordinaires qualités de Dieu. C’est pourquoi Jésus a pu dire : “ Qui m’a vu a vu le Père aussi. ” — Jean 14:9, 10 ; 17:8.

⁶ L’amour qu’avait le Christ est le résultat de l’action de l’esprit saint de Dieu (Galates 5:22). Quand, à la Pentecôte 33 de notre ère, les premiers chrétiens ont reçu l’esprit saint promis, ils ne se sont pas seulement rappelé les nombreuses choses que Jésus leur avait enseignées, mais ils ont aussi mieux compris ce que disaient les Écritures. Cette compréhension accrue a manifestement avivé leur amour pour Dieu (Jean 14:26 ; 15:26). Qu’en est-​il résulté ? Même au péril de leur vie, ils ont prêché la bonne nouvelle avec hardiesse et zèle. — Actes 5:28, 29.

Le courage et l’amour en action

7. Qu’ont subi Paul et Barnabas durant leur voyage missionnaire ?

⁷ L’apôtre Paul a écrit : “ Dieu ne nous a pas donné un esprit de lâcheté, mais de puissance, d’amour et de bon sens. ” (2 Timothée 1:7). Paul parlait par expérience. Souvenons-​nous de ce que Barnabas et lui ont subi durant leur voyage missionnaire commun. Ils ont prêché dans beaucoup de villes, dont Antioche, Iconium et Lystres. Dans chacune de ces villes, des gens sont devenus croyants, mais d’autres sont devenus des opposants violents (Actes 13:2, 14, 45, 50 ; 14:1, 5). À Lystres, une foule furieuse a même lapidé Paul, le laissant pour mort. “ Cependant, lorsque les disciples l’entourèrent, il se leva et entra dans la ville. Le lendemain il partit avec Barnabas pour Derbé. ” — Actes 14:6, 19, 20.

8. Pourquoi peut-​on dire que le courage de Paul et de Barnabas venait de leur amour sincère pour les gens ?

⁸ La peur a-​t-​elle fait renoncer Paul et Barnabas après cette agression meurtrière ? Au contraire ! Après avoir “ fait bon nombre de disciples ” à Derbé, les deux hommes “ retournèrent à Lystres et à Iconium et à Antioche ”. Pourquoi ? Afin d’encourager les nouveaux disciples à demeurer solides dans la foi. “ Nous devons entrer dans le royaume de Dieu à travers beaucoup de tribulations ”, disaient Paul et Barnabas. Sans conteste, leur courage venait de leur amour sincère pour les “ petites brebis ” du Christ (Actes 14:21-23 ; Jean 21:15-17). Après avoir établi des anciens dans chacune de ces congrégations naissantes, les deux frères firent des prières et “ les confièrent à Jéhovah en qui ils étaient devenus croyants ”.

9. Comment les anciens d’Éphèse ont-​ils réagi à l’amour de Paul ?

⁹ Paul était un homme courageux et attentionné avec les autres ; c’est pour cette raison que beaucoup parmi les premiers chrétiens en sont venus à l’aimer profondément. Souvenez-​vous de cette réunion que Paul a tenue avec les anciens d’Éphèse, ville dans laquelle il avait passé trois ans et subi une forte opposition (Actes 20:17-31). Après avoir encouragé ces frères à prendre soin du troupeau que Dieu leur avait confié, Paul s’est mis à genoux avec eux et a prié. Alors, “ bien des larmes coulèrent parmi eux tous, et ils se jetèrent au cou de Paul et l’embrassèrent tendrement, parce qu’ils étaient peinés surtout de la parole qu’il avait dite, qu’ils n’allaient plus voir son visage ”. Ces frères aimaient profondément Paul ! C’est si vrai qu’au moment du départ Paul et ses compagnons de voyage durent ‘ s’arracher à eux ’, tant les anciens de cette congrégation avaient du mal à les laisser partir. — Actes 20:36–21:1.

10. Comment, de nos jours, des Témoins de Jéhovah démontrent-​ils leur amour pour leurs compagnons ?

¹⁰ De nos jours, les surveillants itinérants, les anciens des congrégations et bien d’autres frères et sœurs sont profondément aimés en raison du courage qu’ils manifestent en faveur des brebis de Jéhovah. Dans certains pays, à cause de la guerre civile ou de l’interdiction de la prédication, les surveillants itinérants et leurs femmes visitent les congrégations au péril de leur vie ou de leur liberté. De même, de nombreux Témoins ont souffert aux mains de dirigeants hostiles et de leurs sbires parce qu’ils refusaient  de trahir leurs frères et sœurs ou de révéler par quel moyen la nourriture spirituelle était acheminée. Des milliers d’autres ont été persécutés, torturés et même tués parce qu’ils ne voulaient pas renoncer à prêcher la bonne nouvelle ou à se réunir avec leurs compagnons chrétiens (Actes 5:28, 29 ; Hébreux 10:24, 25). Imitons la foi et l’amour de ces frères et sœurs courageux ! — 1 Thessaloniciens 1:6.

Ne laissez pas votre amour se refroidir

11. Citez des tactiques de Satan dans sa guerre spirituelle contre les serviteurs de Jéhovah. Comment lui résister ?

¹¹ Quand Satan a été jeté sur la terre, il s’est promis de passer sa colère sur les serviteurs de Jéhovah parce qu’ils “ observent les commandements de Dieu et [rendent] témoignage à Jésus ”. (Révélation 12:9, 17.) Une des tactiques auxquelles le Diable a recours est la persécution. Mais souvent cette tactique est contre-productive, parce qu’elle pousse les serviteurs de Dieu à resserrer les liens d’amour qui les unissent et suscite chez nombre d’entre eux un zèle accru. Le Diable a une autre tactique : flatter les inclinations humaines au péché. Pour résister à ce stratagème, il faut un courage d’un autre genre, parce que la lutte est intérieure ; nous devons lutter contre les désirs inconvenants qui naissent dans notre cœur même, un cœur ‘ traître et extrêmement mauvais ’. — Jérémie 17:9 ; Jacques 1:14, 15.

12. Comment Satan se sert-​il de “ l’esprit du monde ” pour tenter de saper notre amour pour Dieu ?

¹² Satan dispose dans son arsenal d’une autre arme puissante : “ l’esprit du monde ”, c’est-à-dire l’inclination mentale ou les mobiles dominants de ce monde, qui s’opposent totalement à l’esprit saint de Dieu (1 Corinthiens 2:12). L’esprit du monde encourage l’avidité et le matérialisme, autrement dit “ le désir des yeux ”. (1 Jean 2:16 ; 1 Timothée 6:9, 10.) Les biens matériels et l’argent ne sont pas nuisibles en soi, mais si l’amour de ces choses devenait plus fort que notre amour pour Dieu, alors Satan remporterait une victoire. L’esprit du monde exerce un pouvoir parce qu’il flatte la chair pécheresse, parce qu’il se manifeste sournoisement, constamment, et parce qu’il est partout, comme l’air qui nous entoure. Ne laissez pas l’esprit du monde contaminer votre cœur ! — Éphésiens 2:2, 3 ; Proverbes 4:23.

13. Quelles situations mettent à l’épreuve notre courage ?

¹³ Pour résister à l’esprit malfaisant du monde, il nous faut avoir le courage de défendre notre pureté morale. Par exemple, il faut du courage pour se lever et sortir d’une salle de cinéma, ou pour éteindre l’ordinateur ou le téléviseur quand apparaissent des images indécentes. Il faut du courage pour résister aux mauvaises influences de notre entourage  et pour rompre avec des amis peu fréquentables. Il faut tout autant de courage pour défendre les lois et les principes de Dieu face aux moqueries, qu’elles nous viennent de camarades d’école, de collègues de travail, de voisins ou de membres de notre famille. — 1 Corinthiens 15:33 ; 1 Jean 5:19.

14. Que devons-​nous faire si l’esprit du monde nous a contaminés ?

¹⁴ Il est donc des plus important d’affermir notre amour pour Dieu et pour nos frères et sœurs ! Prenez le temps d’examiner vos objectifs et votre style de vie pour voir si l’esprit du monde ne vous a pas contaminé d’une manière ou d’une autre. Si vous vous rendez compte que c’est le cas — même dans une mesure très limitée —, priez Jéhovah de vous donner le courage de rejeter cet esprit et de vous en prémunir. Jéhovah ne restera pas insensible à des prières sincères (Psaume 51:17). Et d’ailleurs, son esprit est de loin plus puissant que celui du monde. — 1 Jean 4:4.

Du courage face aux épreuves personnelles

15, 16. Face aux épreuves personnelles, quel est le pouvoir de l’amour semblable à celui que le Christ a manifesté ? Citez un exemple.

¹⁵ Les serviteurs de Jéhovah rencontrent d’autres difficultés encore : les effets de l’imperfection et de l’âge, qui se soldent souvent par la maladie, une infirmité, la dépression et bien d’autres soucis (Romains 8:22). Un amour tel que celui que le Christ a manifesté peut nous aider à affronter ces épreuves. Évoquons la situation de Namangolwa, qui a grandi dans un foyer chrétien en Zambie. Elle est atteinte d’une infirmité depuis l’âge de deux ans. “ J’étais très gênée, raconte-​t-​elle, parce que je me disais que mon allure rebuterait les gens. Mais mes frères et sœurs spirituels m’ont aidée à voir les choses autrement. J’ai alors réussi à surmonter ma gêne, et j’ai plus tard été baptisée. ”

¹⁶ Namangolwa possède un fauteuil roulant, mais sur les chemins sablonneux ou boueux, elle doit souvent se déplacer sur les mains et les genoux. Pourtant, elle est pionnière auxiliaire au moins deux mois dans l’année. Un jour, une dame à qui elle présentait le témoignage s’est mise à pleurer, extrêmement émue par la foi et le courage de notre sœur. Jéhovah a abondamment béni Namangolwa, car cinq personnes qui ont étudié la Bible avec elle se sont fait baptiser, dont un homme qui est à présent ancien. “ J’ai souvent très mal dans les jambes, explique-​t-​elle, mais je n’abandonne pas mes activités pour autant. ” Cette sœur est l’un  des nombreux Témoins de Jéhovah du monde entier qui sont limités physiquement mais qui font preuve d’un courage remarquable en raison de leur amour pour Dieu et pour leur prochain. Ces proclamateurs sont hautement désirables aux yeux de Jéhovah ! — Haggaï 2:7.

17, 18. Qu’est-​ce qui aide beaucoup de chrétiens à endurer la maladie ou d’autres épreuves ? Donnez quelques exemples dans votre congrégation.

¹⁷ La maladie chronique est une autre situation qui peut décourager, voire mener à la dépression. Un ancien a fait cette observation : “ Dans notre étude de livre, il y a une sœur qui fait du diabète et qui est malade des reins, une autre qui a un cancer, deux qui ont une arthrite très invalidante, et une qui est atteinte d’un lupus et d’une fibromyalgie. Parfois ces sœurs sont déprimées. Pourtant, elles ne manquent les réunions que si elles vont très mal ou sont hospitalisées. Elles prêchent toutes régulièrement. Elles me font penser à Paul, quand il dit : ‘ Lorsque je suis faible, c’est alors que je suis puissant. ’ J’admire leur amour et leur courage. Sans doute leur situation leur donne-​t-​elle une vision plus claire de la vie et des vraies priorités. ” — 2 Corinthiens 12:10.

¹⁸ Si vous êtes aux prises avec une infirmité, la maladie, ou tout autre problème, “ priez constamment ” pour demander l’aide de Jéhovah afin de ne pas céder au découragement (1 Thessaloniciens 5:14, 17). Bien entendu, moralement vous connaîtrez des hauts et des bas, mais essayez de concentrer votre esprit sur des pensées positives, spirituelles, en particulier sur la précieuse espérance relative au Royaume. Une sœur a dit : “ Pour moi, la prédication, c’est un médicament. Annoncer la bonne nouvelle, ça m’aide à garder un point de vue optimiste. ”

L’amour aide les transgresseurs à revenir à Jéhovah

19, 20. a) Qu’est-​ce qui peut aider ceux qui ont commis un péché à trouver le courage de revenir à Jéhovah ? b) Qu’examinerons-​nous dans l’article suivant ?

¹⁹ Ceux qui se sont affaiblis spirituellement ou qui ont commis un péché ont souvent du mal à revenir à Jéhovah. Mais ceux qui se repentent sincèrement et qui ravivent leur amour pour Dieu trouvent le courage nécessaire. Voyez l’exemple de Mario, qui vit aux États-Unis *. Mario a quitté la congrégation chrétienne, est devenu alcoolique, s’est mis à se droguer, et, au bout de 20 ans, s’est retrouvé en prison. “ J’ai commencé à réfléchir sérieusement à mon avenir et je me suis remis à lire la Bible, raconte-​t-​il. J’ai fini par prendre conscience des qualités de Jéhovah, surtout de sa miséricorde, que je lui demandais souvent dans mes prières. Après avoir été libéré de prison, j’ai rompu avec mes anciennes fréquentations, je suis retourné aux réunions, et j’ai finalement été réintégré. Physiquement, je moissonne ce que j’ai semé, mais maintenant j’ai au moins une merveilleuse espérance. Je ne remercierai jamais assez Jéhovah pour sa compassion et pour son pardon. ” — Psaume 103:9-13 ; 130:3, 4 ; Galates 6:7, 8.

²⁰ Il est indéniable que des personnes qui vivent dans une situation semblable à celle de Mario doivent lutter ferme pour revenir à Jéhovah. Mais leur amour ravivé grâce à l’étude de la Bible, à la prière et à la méditation leur procurera le courage et la détermination nécessaires. Mario a aussi été fortifié par l’espérance relative au Royaume. Effectivement, venant s’ajouter à l’amour, à la foi et à la crainte de Dieu, l’espérance peut être dans notre vie une puissante force en faveur du bien. Dans l’article suivant, nous examinerons de plus près ce précieux don spirituel.

[Note]

Que répondriez-​vous ?

• Dans quelle mesure l’amour a-​t-​il contribué au courage remarquable de Jésus ?

• Pourquoi peut-​on dire que l’amour pour les frères et sœurs a procuré à Paul et à Barnabas un courage exceptionnel ?

• Par quelles tactiques Satan essaie-​t-​il d’éroder l’amour des chrétiens ?

• Quelles épreuves le courage que procure l’amour pour Jéhovah nous permet-​il d’endurer ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 23]

L’amour que Paul éprouvait pour les gens lui a donné le courage de persévérer dans son ministère.

[Illustration, page 24]

Il faut du courage pour défendre les principes divins.

[Illustration, page 24]

Namangolwa Sututu.