Parents, élevez vos enfants avec amour

“ Que toutes choses chez vous se fassent avec amour. ” — 1 CORINTHIENS 16:14.

1. Quels sentiments éprouvent les parents à la naissance d’un enfant ?

DE L’AVIS général, la naissance d’un enfant est l’un des événements les plus joyeux de l’existence. “ Quand j’ai contemplé pour la première fois ma fille qui venait de naître, raconte une maman du nom d’Aleah, j’ai ressenti une émotion extraordinaire. Pour moi, c’était le plus beau bébé du monde. ” Cependant, cette joie s’accompagne parfois d’inquiétude pour les parents. “ Mon souci, se souvient le mari d’Aleah, c’était de savoir si je pourrais préparer correctement ma fille à affronter les épreuves de la vie. ” Beaucoup de parents, qui éprouvent des inquiétudes semblables, comprennent l’importance d’élever leurs enfants dans l’amour. Toutefois, les parents chrétiens qui souhaitent le faire se heurtent à plusieurs difficultés. Quelles sont quelques-unes d’entre elles ?

2. À quelles difficultés se heurtent les parents ?

² Nous vivons aujourd’hui la partie finale des derniers jours de ce système. Comme cela avait été prédit, l’absence d’amour caractérise notre société. Même au sein de la famille, les gens se montrent “ ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle, [...] sans maîtrise de soi, cruels ”. (2 Timothée 3:1-5.) Les familles chrétiennes étant chaque jour en contact avec des personnes qui se traitent de la sorte, elles risquent d’adopter les mêmes comportements. En outre, les parents luttent contre leurs propres tendances innées à s’emporter, à laisser échapper des mots qu’ils regrettent par la suite et à manquer de bon jugement d’autres manières encore. — Romains 3:23 ; Jacques 3:2, 8, 9.

3. Comment avoir des enfants heureux ?

³ Malgré ces difficultés, il est possible d’avoir des enfants heureux et en bonne santé spirituelle. Comment ? En suivant ce conseil de la Bible : “ Que toutes choses chez vous se fassent avec amour. ” (1 Corinthiens 16:14). Effectivement, l’amour est “ un lien d’union parfait ”. (Colossiens 3:14.) Examinons trois caractéristiques de l’amour tel que l’apôtre Paul le décrit dans sa première lettre aux Corinthiens et voyons de quelles façons les parents peuvent manifester cette qualité dans l’éducation qu’ils donnent à leurs enfants. — 1 Corinthiens 13:4-8.

La nécessité d’être patient

4. Pourquoi les parents doivent-​ils se montrer patients ?

⁴ Paul a écrit : “ L’amour est patient. ” (1 Corinthiens 13:4). Le terme grec traduit par “ patient ” emporte l’idée de lenteur à la colère. Pourquoi les parents doivent-​ils se  montrer patients ? Nul doute que la plupart d’entre eux pourraient citer de nombreuses raisons. Considérons-​en quelques-unes. Il est rare que les enfants demandent une seule fois une chose qu’ils désirent. Même quand son père ou sa mère refuse avec fermeté, l’enfant reviendra à la charge encore et encore, dans l’espoir d’obtenir une autre réponse. Les adolescents présenteront mille et un arguments pour avoir l’autorisation de s’engager dans une voie que les parents savent être déraisonnable (Proverbes 22:15). Enfin, comme nous tous, les enfants sont enclins à répéter certaines de leurs erreurs. — Psaume 130:3.

5. Qu’est-​ce qui peut aider les parents à être patients ?

⁵ Qu’est-​ce qui peut aider les parents à être patients avec leurs enfants ? Le roi Salomon a écrit : “ Oui, la perspicacité d’un homme retarde sa colère. ” (Proverbes 19:11). Des parents qui font preuve de perspicacité s’efforcent de comprendre le comportement de leurs enfants en se rappelant qu’il fut un temps où eux aussi ‘ parlaient comme des tout-petits, pensaient comme des tout-petits, raisonnaient comme des tout-petits ’. (1 Corinthiens 13:11.) Parents, vous souvenez-​vous de l’époque où vous harceliez votre père ou votre mère pour qu’il ou elle accède à votre requête ? Quand vous étiez adolescents, vous êtes-​vous jamais dit que vos parents ne comprenaient rien à vos sentiments ou à vos problèmes ? Dans ce cas, vous arrivez sans doute à concevoir que vos enfants se conduisent ainsi et qu’ils aient besoin que vous leur rappeliez constamment et patiemment vos décisions (Colossiens 4:6). Il est intéressant de remarquer que Jéhovah avait demandé aux parents israélites d’‘ inculquer ’ ses lois à leur progéniture (Deutéronome 6:6, 7). Le mot hébreu traduit par ‘ inculquer ’ signifie “ répéter ”, “ dire encore et encore ”, “ imprimer ”. Cela sous-entend que les parents devront peut-être se répéter de nombreuses fois avant que leur enfant n’apprenne à mettre en pratique les lois de Dieu. D’ailleurs, la répétition est nécessaire pour enseigner les enfants dans bien d’autres domaines.

6. Pourquoi des parents patients ne sont-​ils pas des parents permissifs ?

⁶ Néanmoins, des parents patients ne sont pas des parents permissifs. La Parole de Dieu donne cet avertissement : “ Un garçon laissé à lui-​même fera honte à sa mère. ” Afin de s’épargner de telles conséquences, le même proverbe déclare : “ Le bâton et le blâme, voilà ce qui donne la sagesse. ” (Proverbes 29:15). Il arrive que les enfants remettent en question le droit des parents à les réprimander. Mais les familles chrétiennes ne devraient pas être des démocraties : le droit des parents à établir des règles n’est pas soumis à l’approbation des enfants. Jéhovah, le Chef suprême de la famille, a accordé aux parents l’autorité pour élever et discipliner leurs enfants avec amour (1 Corinthiens 11:3 ; Éphésiens 3:15 ; 6:1-4). En fait, la discipline est étroitement liée à la deuxième caractéristique de l’amour mentionnée par Paul.

Comment discipliner avec amour

7. Pourquoi des parents qui font preuve de bonté disciplineront-​ils leurs enfants, et en quoi consiste cette discipline ?

⁷ Paul a écrit que “ l’amour est [...] bon ”. (1 Corinthiens 13:4.) Des parents qui font vraiment preuve de bonté disciplinent leurs enfants, et ce avec cohérence. En agissant ainsi, ils suivent l’exemple de Jéhovah. “ Celui que Jéhovah aime, il le discipline ”, a aussi écrit Paul. Remarquez que le genre de discipline dont parle la Bible ne consiste pas simplement à punir. Elle consiste également à former et à instruire. Quel est l’objectif de cette discipline ? “ Elle rapporte à ceux qu’elle a formés un fruit de paix, affirme Paul, c’est-à-dire la justice. ” (Hébreux 12:6, 11). Quand des parents font preuve de bonté en éduquant leurs enfants selon la volonté de Dieu, ils leur offrent la possibilité de devenir des adultes paisibles et droits. Si les enfants acceptent “ la discipline de Jéhovah ”, ils auront comme  gain la sagesse, la connaissance et le discernement, des qualités plus précieuses que l’argent et que l’or. — Proverbes 3:11-18.

8. Que se passe-​t-​il généralement quand les parents se retiennent de discipliner leurs enfants ?

⁸ En revanche, ce n’est pas une marque de bonté que de se retenir de discipliner ses enfants. Jéhovah a inspiré Salomon pour qu’il écrive ceci : “ Celui qui retient son bâton a de la haine pour son fils, mais celui qui l’aime le cherche vraiment avec discipline. ” (Proverbes 13:24). Les enfants qui ne reçoivent pas une discipline cohérente deviennent souvent égocentriques et ne sont pas heureux. À l’inverse, on s’est aperçu que ceux dont les parents sont compatissants, tout en maintenant des limites fermes, obtiennent de meilleurs résultats scolaires, acquièrent de meilleures aptitudes relationnelles et sont généralement plus heureux. À n’en pas douter, les parents qui disciplinent leurs enfants font preuve de bonté à leur égard.

9. Qu’apprennent les parents chrétiens à leurs enfants, et comment ces exigences doivent-​elles être considérées ?

⁹ Comment discipline-​t-​on un enfant avec amour et bonté ? Les parents doivent expliquer précisément à leurs enfants ce qu’ils attendent d’eux. Par exemple, les enfants dont les parents sont chrétiens apprennent depuis leur plus jeune âge les principes fondamentaux de la Bible ainsi que la nécessité de participer aux différents aspects du vrai culte (Exode 20:12-17 ; Matthieu 22:37-40 ; 28:19 ; Hébreux 10:24, 25). Les enfants doivent savoir que ces exigences ne sont pas négociables.

10, 11. Pourquoi les parents peuvent-​ils parfois tenir compte de l’avis de leurs enfants quand ils fixent les règles de la maison ?

¹⁰ Cela dit, des parents accepteront parfois d’inclure leurs enfants dans les discussions portant sur le choix des règles de la maison. Quand des jeunes peuvent participer à ces discussions, ils se montrent ensuite plus disposés à obéir aux règles établies. Par exemple, quand des parents souhaitent que leurs enfants soient rentrés avant une heure précise, ils peuvent fixer eux-​mêmes cet horaire. Une autre solution est de laisser les enfants suggérer un horaire et exposer les raisons de leurs préférences. Puis à leur tour les parents font part de leur choix et expliquent pourquoi il leur paraît convenable. Si les avis divergent, ce qui est généralement le cas, que faire ? Dans certaines situations, les parents décideront peut-être d’accéder à la demande de leurs enfants dans la mesure où elle n’est pas contraire aux principes bibliques. Cela veut-​il dire que les parents abdiquent, qu’ils renoncent à leur autorité ?

¹¹ Pour répondre à cette question, réfléchissez à la manière pleine d’amour dont Jéhovah a exercé son autorité en rapport avec Lot et sa  famille. Après avoir escorté Lot, sa femme et ses filles hors de Sodome, les anges ont dit : “ Échappe-​toi vers la région montagneuse, de peur que tu ne sois supprimé ! ” Toutefois, Lot a répondu : “ Pas cela, s’il te plaît, Jéhovah ! ” Puis il a proposé une autre solution : “ S’il te plaît donc, la ville que voici est toute proche pour y fuir et elle est peu de chose. S’il te plaît, puis-​je m’échapper jusque-​là ? ” Quelle a été la réponse de Jéhovah ? “ Voici que j’ai vraiment des égards pour toi, même jusqu’à ce point. ” (Genèse 19:17-22). Jéhovah a-​t-​il renoncé à son autorité ? Certainement pas ! Néanmoins, il a tenu compte de la requête de Lot et a décidé de faire preuve d’encore plus de bonté envers lui. Parents, pouvez-​vous parfois tenir compte de l’avis de vos enfants quand vous fixez les règles familiales ?

12. Qu’est-​ce qui peut procurer à l’enfant un sentiment de sécurité ?

¹² Naturellement, les enfants ont besoin de connaître non seulement les règles, mais aussi les sanctions qu’ils encourent s’ils ne les respectent pas. Une fois que les sanctions ont été exposées et comprises, il faut s’y tenir. Ce n’est pas une marque de bonté de la part des parents que de menacer constamment les enfants d’une punition sans jamais l’appliquer. “ Parce que la sentence contre une œuvre mauvaise n’a pas été exécutée rapidement, voilà pourquoi le cœur des fils des hommes s’est pleinement enhardi en eux à faire le mal ”, dit la Bible (Ecclésiaste 8:11). Il est vrai que les parents se retiendront de punir l’enfant en public ou en présence de ses copains afin de ne pas le mettre dans l’embarras. Mais un enfant éprouve un réel sentiment de sécurité et acquiert davantage de respect et d’amour pour ses parents quand il sait que leur “ oui ” signifie oui et que leur “ non ” signifie non, même si cela lui vaut une punition. — Matthieu 5:37.

13, 14. Comment les parents peuvent-​ils imiter Jéhovah en élevant leurs enfants ?

¹³ C’est aussi faire preuve de bonté que d’adapter à chaque enfant la punition et la façon de l’administrer. “ Nos deux filles avaient des besoins différents en matière de discipline, se souvient Pam. Ce qui marchait avec l’une ne marchait pas avec l’autre. ” Son mari explique : “ Notre fille aînée avait une forte personnalité et elle ne semblait réagir qu’à une discipline sévère. À l’inverse, avec notre fille cadette, il suffisait de quelques mots fermes, voire d’un regard désapprobateur. ” Ainsi, des parents pleins de bonté s’efforcent de discerner quelle discipline est la mieux adaptée à chacun de leurs enfants.

¹⁴ Jéhovah constitue un bel exemple dans ce domaine, car il connaît les forces et les faiblesses de chacun de ses serviteurs (Hébreux 4:13). De plus, quand il punit, il ne se montre jamais trop sévère ni trop indulgent. Il discipline  toujours son peuple “ dans une juste mesure ”. (Jérémie 30:11.) Parents, connaissez-​vous les forces et les faiblesses de vos enfants ? Êtes-​vous capables de mettre ce savoir à profit pour les élever avec bonté ? Si oui, c’est la preuve que vous les aimez.

Favorisez des conversations franches

15, 16. Comment les parents peuvent-​ils encourager leurs enfants à s’exprimer ouvertement, et quelles méthodes certains parents chrétiens ont-​ils trouvées efficaces dans ce domaine ?

¹⁵ Une autre caractéristique de l’amour est qu’“ il ne se réjouit pas de l’injustice, mais se réjouit avec la vérité ”. (1 Corinthiens 13:6.) Comment des parents peuvent-​ils inculquer à leurs enfants l’amour de ce qui est juste et vrai ? Une des principales façons de le faire est de les encourager à exprimer leurs sentiments avec franchise, même si ce qu’ils ont à dire est difficile à accepter. Évidemment, les parents se réjouissent quand les enfants expriment des pensées et des sentiments en accord avec les principes justes. D’autres fois cependant, les remarques spontanées d’un enfant trahiront une inclination pour l’injustice (Genèse 8:21). Comment les parents devraient-​ils réagir ? Leur premier mouvement sera peut-être de le réprimander immédiatement pour avoir exprimé de telles pensées. Mais dans ce cas, l’enfant apprendra vite à dire uniquement ce que ses parents ont envie d’entendre. Bien entendu, il faut corriger sans tarder les paroles irrespectueuses, mais il y a une différence entre apprendre à l’enfant à parler poliment et lui dicter ce qu’il doit dire.

¹⁶ Comment les parents peuvent-​ils favoriser des conversations franches ? Aleah, dont nous avons déjà parlé, raconte : “ Nous avons créé une atmosphère de libre communication en essayant de maîtriser nos réactions quand nos enfants nous disent des choses qui nous inquiètent. ” Autre témoignage, celui d’un père du nom de Tom : “ Nous avons encouragé notre fille à nous ouvrir son cœur, même quand elle n’était pas d’accord avec nous. Nous estimions que, si nous l’avions reprise systématiquement et si nous lui avions imposé notre point de vue, elle se serait irritée et elle aurait pris l’habitude de ne pas nous révéler le fond de sa pensée. En revanche, le fait de l’écouter l’incitait à nous écouter. ” Bien sûr, les enfants doivent obéir à leurs parents (Proverbes 6:20). Mais des conversations franches offrent aux parents la possibilité d’aider leurs enfants à apprendre à raisonner. C’est ce qu’a constaté Vincent, qui est père de quatre enfants : “ Souvent, nous discutions ouvertement des avantages et des inconvénients d’une situation pour que nos enfants voient par eux-​mêmes quelle était la meilleure solution. Cela leur a permis d’acquérir la capacité de réflexion. ” — Proverbes 1:1-4.

17. De quoi les parents peuvent-​ils être convaincus ?

¹⁷ Naturellement, aucun père ni aucune mère ne peut mettre parfaitement en pratique les conseils que contient la Bible sur l’éducation des enfants. Malgré tout, vous pouvez être convaincus que vos enfants vous seront grandement reconnaissants d’avoir essayé de les éduquer avec patience, bonté et amour. Qui plus est, Jéhovah bénira à coup sûr vos efforts (Proverbes 3:33). En réalité, tous les parents chrétiens souhaitent que leurs enfants éprouvent pour Jéhovah un amour aussi grand que celui qu’ils éprouvent eux-​mêmes pour lui. Mais comment atteindre ce noble objectif ? L’article suivant détaillera quelques mesures pratiques.

Vous en souvenez-​vous ?

• Comment la perspicacité permet-​elle aux parents de se montrer patients ?

• En quoi bonté et discipline sont-​elles liées ?

• Pourquoi des conversations franches entre parents et enfants sont-​elles indispensables ?

[Questions d’étude]

[Illustrations, page 23]

Parents, vous rappelez-​vous quand vous étiez vous-​mêmes enfants ?

[Illustration, page 24]

Favorisez-​vous des conversations franches et ouvertes avec vos enfants ?