“ Votre Père est miséricordieux ”
“ Votre Père est miséricordieux ”
“ Continuez à devenir miséricordieux, comme votre Père est miséricordieux. ” — LUC 6:36.
1, 2. Comment Jésus, s’adressant aux scribes et aux Pharisiens, ainsi qu’à ses disciples, a-t-il souligné que la miséricorde est une qualité désirable ?
LA Loi donnée à Israël par l’intermédiaire de Moïse comportait quelque 600 prescriptions et interdits. Les Israélites étaient naturellement tenus de se soumettre aux obligations de la Loi mosaïque, mais il était tout aussi important de manifester de la miséricorde. On en tient pour preuve les critiques que Jésus a adressées aux Pharisiens impitoyables. Par deux fois, il les a repris en rappelant que Dieu avait décrété : “ Je veux la miséricorde et non le sacrifice. ” (Matthieu 9:10-13 ; 12:1-7 ; Hoshéa 6:6). Vers la fin de son ministère, Jésus a déclaré : “ Malheur à vous, scribes et Pharisiens, hypocrites ! parce que vous donnez le dixième de la menthe et de l’aneth et du cumin, mais que vous avez laissé les points les plus importants de la Loi, à savoir la justice et la miséricorde et la fidélité. ” — Matthieu 23:23.
2 Indéniablement, Jésus accordait beaucoup de prix à la miséricorde. Il a dit à ses disciples : “ Continuez à devenir miséricordieux, comme votre Père est miséricordieux. ” (Luc 6:36). Or, pour devenir sous ce rapport “ des imitateurs de Dieu ”, nous devons comprendre ce qu’est réellement la miséricorde (Éphésiens 5:1). Qui plus est, si nous discernons les bienfaits de la miséricorde, nous nous sentirons poussés à manifester cette qualité encore plus pleinement.
La miséricorde envers les affligés
3. Pourquoi pouvons-nous apprendre ce qu’est réellement la miséricorde en considérant la personnalité de Jéhovah ?
3 Un psalmiste a chanté : “ Jéhovah est compatissant et miséricordieux, lent à la colère et grand en bonté de cœur. Jéhovah est bon pour tous, et ses miséricordes sont sur toutes ses œuvres. ” (Psaume 145:8, 9). Jéhovah est “ le Père des tendres miséricordes et le Dieu de toute consolation ”. (2 Corinthiens 1:3.) On exprime sa miséricorde envers quelqu’un en le traitant avec compassion. Il s’agit là d’un aspect essentiel de la personnalité de Dieu. Son exemple et les instructions qu’il nous donne peuvent nous apprendre ce qu’est réellement la miséricorde.
4. Que nous apprend Isaïe 49:15 sur la miséricorde ?
4 Selon Isaïe 49:15, Jéhovah pose cette question : “ Une femme peut-elle oublier son nourrisson, afin de ne pas avoir pitié du fils de son ventre ? ” Des mots hébreux proches de celui traduit dans ce verset par “ avoir pitié ” sont aussi employés en rapport avec la miséricorde en Psaume 145:8, 9 cité plus haut. Les sentiments qui poussent Jéhovah à faire preuve de miséricorde sont comparés à l’affection que ressent normalement une mère pour l’enfant qu’elle allaite. Si le bébé a faim ou a besoin d’autre chose, sa maman, émue de compassion, va s’occuper de lui. Jéhovah éprouve des sentiments de tendresse comparables envers les humains à qui il témoigne de la miséricorde.
5. Comment Jéhovah s’est-il montré “ riche en miséricorde ” envers Israël ?
5 C’est une chose que de ressentir de la compassion envers les affligés, mais c’est tout autre chose que d’agir en leur faveur. Intéressons-nous à la manière dont Jéhovah a réagi il y a 3 500 ans, lorsque ses adorateurs étaient esclaves en Égypte. Il a dit à Moïse : “ Vraiment, j’ai vu l’affliction de mon peuple qui est en Égypte et j’ai entendu leur clameur à cause de ceux qui les poussent au travail, car je connais bien les douleurs qu’ils subissent. Aussi je descends pour les délivrer de la main des Égyptiens et pour les faire monter de ce pays vers un pays bon et vaste, vers un pays ruisselant de lait et de miel. ” (Exode 3:7, 8). Environ cinq siècles après les avoir délivrés d’Égypte, Jéhovah leur a rappelé : “ C’est moi qui ai fait monter Israël d’Égypte et qui vous ai alors délivrés de la main de l’Égypte et de la main de tous les royaumes qui vous opprimaient. ” (1 Samuel 10:18). Parce qu’ils s’écartaient des normes justes de Dieu, les Israélites se sont souvent retrouvés dans des situations critiques. Jéhovah avait cependant pitié d’eux, il éprouvait de la compassion, et il s’est à de nombreuses reprises porté à leur secours (Juges 2:11-16 ; 2 Chroniques 36:15). Cela illustre la façon dont notre Dieu bienveillant vient en aide à ceux qui sont affligés, en danger ou en difficulté. Jéhovah est “ riche en miséricorde ”. — Éphésiens 2:4.
6. Comment Jésus Christ a-t-il imité son Père pour ce qui est de la miséricorde ?
6 Sur terre, Jésus Christ a imité son Père à la perfection pour ce qui est de la miséricorde. Par exemple, quelle a été la réaction de Jésus quand deux aveugles l’ont supplié : “ Seigneur, aie pitié de nous, Fils de David ! ” Ces hommes le suppliaient de leur rendre la vue par un miracle. Et c’est effectivement ce qu’il a fait ; mais il n’a pas agi avec indifférence. “ Pris de pitié, dit la Bible, Jésus leur toucha les yeux, et aussitôt ils purent voir. ” (Matthieu 20:30-34). C’est par pitié que Jésus a fait de nombreux miracles pour soulager des aveugles, des possédés, des lépreux et des parents dont les enfants souffraient. — Matthieu 9:27 ; 15:22 ; 17:15 ; Marc 5:18, 19 ; Luc 17:12, 13.
7. Que nous apprennent sur la miséricorde les exemples que Jéhovah Dieu et Jésus Christ nous donnent ?
7 Les exemples que Jéhovah Dieu et Jésus Christ nous donnent montrent que la miséricorde comporte deux aspects : un sentiment de compassion ou de pitié pour les affligés et une intervention destinée à soulager. Être miséricordieux, c’est avoir ces deux réactions. Dans les Écritures, la miséricorde désigne donc le plus souvent la considération bienveillante qui se traduit par des actes. Ceci dit, comment la miséricorde s’exprime-t-elle dans un contexte judiciaire ? Peut-elle également se traduire par une absence d’action, comme lorsqu’on s’abstient de punir ?
La miséricorde envers les transgresseurs
8, 9. Qu’impliquait la miséricorde manifestée à David après son péché avec Bath-Shéba ?
8 David, roi d’Israël, avait commis l’adultère avec Bath-Shéba ; examinons ce qui s’est passé après que Nathân le prophète l’eut mis face à ses responsabilités. David, repentant, a prié : “ Témoigne de la faveur à mon égard, ô Dieu, selon ta bonté de cœur. Selon l’abondance de tes miséricordes, efface mes transgressions. Lave-moi complètement de ma faute, et purifie-moi de mon péché. Car mes transgressions, moi je les connais, et mon péché est devant moi constamment. Contre toi, toi seul, j’ai péché, et ce qui est mauvais à tes yeux, je l’ai fait. ” — Psaume 51:1-4.
9 David regrettait profondément son acte. Jéhovah lui a pardonné son péché et il a allégé le châtiment qui lui serait infligé, ainsi qu’à Bath-Shéba. Selon la Loi mosaïque, David et Bath-Shéba auraient dû être mis à mort tous les deux (Deutéronome 22:22). Ils ont néanmoins eu la vie sauve, même s’ils n’ont pas pour autant échappé à toutes les conséquences de leur péché (2 Samuel 12:13). Quand Dieu exerce sa miséricorde, cela suppose qu’il pardonne la transgression. Cela ne l’empêche cependant pas d’administrer la punition appropriée.
10. Bien que Jéhovah soit miséricordieux, pourquoi ne devrions-nous pas pour autant prendre sa miséricorde pour acquise ?
10 Puisque “ par un seul homme [Adam] le péché est entré dans le monde ” et que “ le salaire que paie le péché, c’est la mort ”, tous les humains méritent la mort (Romains 5:12 ; 6:23). Nous avons certainement toutes les raisons d’être reconnaissants à Jéhovah de la miséricorde dont il fait preuve quand il nous juge ! Nous ne devrions toutefois pas prendre sa miséricorde pour acquise. “ Toutes ses voies [celles de Jéhovah] sont justice ”, lit-on en Deutéronome 32:4. Lorsqu’il fait preuve de miséricorde, Jéhovah n’oublie jamais ses normes parfaites de justice.
11. Comment Jéhovah a-t-il montré son respect de la justice quand il s’est occupé de David à propos de son péché avec Bath-Shéba ?
11 Dans le cas de David et de Bath-Shéba, il fallait que le péché soit pardonné pour que la peine de mort puisse ensuite être commuée. Les juges israélites n’avaient pas ce pouvoir. Si Jéhovah avait laissé des juges humains se charger de cette affaire, ils n’auraient pas eu d’autre choix que de prononcer la peine de mort. C’était la peine exigée par la Loi. Cependant, par considération pour l’alliance qu’il avait conclue avec David, Jéhovah a voulu déterminer s’il existait un motif de pardonner ce péché (2 Samuel 7:12-16). Ainsi donc, Jéhovah Dieu, “ le Juge de toute la terre ” qui “ examine le cœur ”, a décidé de s’occuper en personne de l’affaire (Genèse 18:25 ; 1 Chroniques 29:17). Il était à même de lire dans le cœur de David sans se tromper, de jauger la sincérité de son repentir, et de lui accorder le pardon.
12. À quelle condition des humains pécheurs peuvent-ils bénéficier de la miséricorde divine ?
12 La miséricorde que Jéhovah nous témoigne en nous permettant d’échapper au châtiment que nous méritons en raison du péché héréditaire est conforme à sa justice. Pour rendre possible le pardon du péché sans que la justice soit bafouée, Jéhovah a pourvu au sacrifice rédempteur de son Fils, Jésus Christ, ce qui fut la plus remarquable manifestation de miséricorde de tous les temps (Matthieu 20:28 ; Romains 6:22, 23). Pour bénéficier de la miséricorde divine, qui peut nous épargner le châtiment dont nous sommes passibles en raison du péché héréditaire, il nous faut “ exercer la foi dans le Fils ”. — Jean 3:16, 36.
Un Dieu de miséricorde et de justice
13, 14. La miséricorde de Dieu tempère-t-elle sa justice ? Expliquez.
13 La miséricorde de Jéhovah ne bafoue donc pas sa norme de justice ; mais peut-on dire qu’elle change sa justice d’une façon ou d’une autre ? La miséricorde atténue-t-elle la portée de la justice divine en la tempérant ? Non, absolument pas.
14 Par la bouche du prophète Hoshéa, Jéhovah avait dit aux Israélites : “ Je te fiancerai à moi pour des temps indéfinis, je te fiancerai à moi avec justice et avec équité, avec bonté de cœur et avec miséricordes. ” (Hoshéa 2:19). Il ressort clairement de cette déclaration que Jéhovah exerce toujours sa miséricorde en accord avec ses autres qualités dominantes, dont la justice et l’équité font partie. Jéhovah est un “ Dieu miséricordieux et compatissant, [...] pardonnant la faute et la transgression et le péché, mais en aucun cas il n’accordera l’exemption de punition ”. (Exode 34:6, 7.) Il est à la fois un Dieu de miséricorde et de justice. La Bible dit encore de lui : “ Le Rocher, parfaite est son action, car toutes ses voies sont justice. ” (Deutéronome 32:4). La justice de Dieu est parfaite, tout comme l’est sa miséricorde. Aucune des deux n’est supérieure à l’autre, pas plus que l’une n’aurait besoin de l’autre pour tempérer ses effets. Au contraire, ces deux qualités agissent en parfait accord.
15, 16. a) Comment savons-nous que la justice de Jéhovah n’est pas implacable ? b) De quoi les adorateurs de Jéhovah peuvent-ils être assurés à propos de l’exécution de son jugement sur l’actuel système de choses méchant ?
15 La justice de Jéhovah n’est pas implacable. Dans le langage courant, le mot “ justice ” est le plus souvent employé dans le contexte d’une action judiciaire, et le mot “ jugement ” sous-entend en général l’administration d’une punition méritée. La justice divine, par contre, peut aussi valoir le salut à ceux qui en sont dignes. Par exemple, lorsque les individus méchants qui vivaient dans les villes de Sodome et de Gomorrhe ont été détruits, le patriarche Lot et ses deux filles ont été sauvés. — Genèse 19:12-26.
16 Nous pouvons être assurés que lorsque Jéhovah exécutera son jugement sur l’actuel système de choses méchant, la “ grande foule ” de vrais adorateurs, ceux qui “ ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau ”, seront épargnés. C’est ainsi qu’ils “ vien[dront] de la grande tribulation ”. — Révélation 7:9-14.
Pourquoi être miséricordieux ?
17. Citez une raison fondamentale d’être miséricordieux.
17 Les exemples que Jéhovah et Jésus nous ont laissés nous enseignent incontestablement ce qu’est la vraie miséricorde. Proverbes 19:17 nous indique une raison fondamentale d’être miséricordieux : “ Qui témoigne de la faveur au petit prête à Jéhovah, et son traitement, Il le lui rendra. ” Jéhovah est heureux quand nous imitons son exemple et celui de son Fils en nous montrant miséricordieux dans nos rapports avec autrui (1 Corinthiens 11:1). De plus, notre attitude incite les autres à faire preuve de miséricorde, car la miséricorde appelle la miséricorde. — Luc 6:38.
18. Pourquoi est-il bon de s’exercer à la miséricorde ?
18 La miséricorde recoupe tout un ensemble de qualités. Elle intègre l’amour, la bienveillance et la bonté. Ce qui motive les actes de miséricorde, ce sont de tendres sentiments de compassion. La miséricorde divine ne fait pas d’entorse à la justice ; toutefois, Jéhovah est lent à la colère et, dans sa patience, il accorde suffisamment de temps aux transgresseurs pour qu’ils parviennent à la repentance (2 Pierre 3:9, 10). La miséricorde est donc également liée à la patience. Puisque l’exercice de la miséricorde fait appel à plusieurs qualités désirables, dont certaines font partie du fruit de l’esprit, nous trouvons là l’occasion de cultiver toutes ces qualités (Galates 5:22, 23). Il est donc précieux de s’exercer à la miséricorde.
“ Heureux les miséricordieux ”
19, 20. En quel sens la miséricorde se glorifie-t-elle aux dépens du jugement ?
19 Le disciple Jacques nous indique pourquoi la miséricorde devrait être une de nos qualités dominantes. Il a écrit : “ La miséricorde, triomphante, se glorifie aux dépens du jugement. ” (Jacques 2:13b). Jacques parlait ici de la miséricorde qu’un adorateur de Jéhovah témoigne aux autres. Triomphante, elle se glorifie aux dépens du jugement en ce sens que le jour où une personne doit ‘ rendre compte à Dieu pour elle-même ’, Jéhovah prend en considération ses attitudes miséricordieuses et lui pardonne en vertu du sacrifice rédempteur de son Fils (Romains 14:12). Sans aucun doute, si Jéhovah a fait miséricorde à David après son péché avec Bath-Shéba, c’était aussi parce que David avait lui-même l’habitude de faire preuve de miséricorde (1 Samuel 24:4-7). Par contre, “ pour celui qui ne pratique pas la miséricorde, le jugement est sans miséricorde ”. (Jacques 2:13a.) On ne s’étonne donc pas de voir les individus “ sans pitié ” figurer parmi ceux qui, pour Dieu, “ méritent la mort ”. — Romains 1:31, 32.
20 Dans le Sermon sur la montagne, Jésus a dit : “ Heureux les miséricordieux, puisqu’il leur sera fait miséricorde. ” (Matthieu 5:7). Cette parole souligne puissamment que ceux qui recherchent la miséricorde de Dieu doivent eux-mêmes se montrer miséricordieux. Dans l’article suivant, nous verrons comment pratiquer la miséricorde dans notre vie quotidienne.
Qu’avez-vous appris ?
• Qu’est-ce que la miséricorde ?
• De quelles façons la miséricorde se manifeste-t-elle ?
• Pourquoi peut-on dire que Jéhovah est un Dieu à la fois de miséricorde et de justice ?
• Pourquoi devons-nous être miséricordieux ?
[Questions d’étude]
[Illustration, page 21]
Le tendre sentiment que Jéhovah porte aux affligés est comparable à celui qu’une mère éprouve pour son bébé.
[Illustration, page 23]
Que nous apprennent les miracles de Jésus sur la miséricorde ?
[Illustration, page 24]
Jéhovah a-t-il bafoué sa justice en faisant miséricorde à David ?
[Illustration, page 25]
La miséricorde que Dieu témoigne aux humains pécheurs est en accord avec sa justice.