“ Soyez vigilants ”

“ La fin de toutes choses s’est approchée. Soyez [...] vigilants en vue des prières. ” — 1 PIERRE 4:7.

1. Quel était le thème de l’enseignement de Jésus ?

QUAND Jésus Christ était sur la terre, le thème de son enseignement était le Royaume de Dieu. Par le moyen de ce Royaume, Jéhovah justifiera sa souveraineté universelle et sanctifiera son nom. C’est pourquoi Jésus a appris à ses disciples à prier Dieu en ces termes : “ Que ton royaume vienne. Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre. ” (Mat. 4:17 ; 6:9, 10). Ce Royaume, ou gouvernement, va bientôt mettre fin au monde de Satan et veiller à ce que la volonté de Dieu se fasse sur toute la terre. Comme Daniel l’a annoncé, le Royaume de Dieu “ broiera tous ces royaumes [actuels] et y mettra fin, et lui-​même subsistera pour des temps indéfinis ”. — Dan. 2:44.

2. a) Comment les disciples de Jésus sauraient-​ils qu’il serait présent, investi du pouvoir royal ? b) Qu’indiquerait aussi le signe ?

² La venue du Royaume de Dieu revêtait une grande importance aux yeux des disciples de Jésus ; ils lui ont donc demandé : “ Quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? ” (Mat. 24:3). Étant donné que la présence du Christ investi du pouvoir royal serait invisible des humains, un signe visible serait fourni. Ce signe se composerait de divers éléments annoncés dans les Écritures. En conséquence, les disciples de Jésus qui vivraient à cette époque-​là pourraient discerner qu’il avait commencé à régner dans les cieux. Ce signe marquerait en outre le début de la période appelée dans la Bible “ les derniers jours ” du système de choses mauvais qui domine aujourd’hui la terre. — 2 Tim. 3:1-5, 13 ; Mat. 24:7-14.

Soyez vigilants durant les derniers jours

3. Pourquoi les chrétiens devraient-​ils être vigilants ?

³ L’apôtre Pierre a écrit : “ La fin de toutes choses s’est approchée. Soyez donc sains d’esprit et soyez vigilants en vue des prières. ” (1 Pierre 4:7). Les disciples de Jésus devraient se montrer vigilants, guetter les événements mondiaux indiquant qu’il serait présent, investi du pouvoir royal. Et, à mesure que la fin du présent système de choses mauvais approcherait, leur vigilance serait d’autant plus capitale. Jésus avait dit à ses disciples : “ Veillez [...], car vous ne savez pas quand le maître de la maison vient  [pour exécuter le jugement sur le monde de Satan]. ” — Marc 13:35, 36.

4. Comparez l’attitude des personnes appartenant au monde de Satan avec celle des serviteurs de Jéhovah. (Incluez l’encadré.)

⁴ Dans leur grande majorité, les humains sont sous la coupe de Satan, et ils ne sont pas attentifs à la signification des événements mondiaux. Ils ne discernent pas que Christ est présent, revêtu du pouvoir royal. Les véritables disciples de Christ, par contre, sont vigilants ; ils discernent la signification réelle de ce qui s’est produit durant le siècle dernier. Depuis 1925, les Témoins de Jéhovah comprennent que la Première Guerre mondiale et les événements qui l’ont suivie constituent la preuve irréfutable que la présence de Christ, investi du pouvoir royal au ciel, a commencé en 1914. Nous vivons donc les derniers jours de l’actuel système de choses mauvais dirigé par Satan. Même si elles n’en comprennent pas la signification, de nombreuses personnes observatrices reconnaissent qu’il y a une différence considérable entre la période qui a précédé la Première Guerre mondiale et celle qui l’a suivie. — Voir l’encadré  “ Le temps des turbulences débute ”.

5. Pourquoi est-​il capital de rester vigilants ?

⁵ Depuis maintenant près d’un siècle, les événements terrifiants qui ont lieu sur tout le globe attestent que nous vivons les derniers jours. Il ne reste que très peu de temps avant que Jéhovah ne donne à Christ l’ordre de mener les puissantes armées d’anges contre le monde de Satan (Rév. 19:11-21). Les vrais chrétiens ont reçu l’ordre de veiller. Il est donc capital que nous continuions à le faire tandis que nous attendons la fin du présent système (Mat. 24:42). Nous devons rester attentifs et, sous la direction de Christ, accomplir une œuvre particulière sur toute la terre.

Une œuvre mondiale

6, 7. Quelle progression l’œuvre de prédication du Royaume a-​t-​elle connue au cours des derniers jours ?

⁶ L’œuvre confiée aux serviteurs de Jéhovah fait partie elle aussi du signe composé indiquant que nous vivons les derniers jours de l’actuel système de choses mauvais. Jésus a en effet parlé de cette œuvre mondiale lorsqu’il  a énuméré ce qui se produirait au temps de la fin. Sa prophétie comprenait cette déclaration significative : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” — Mat. 24:14.

⁷ Examinons quelques faits liés à cet aspect de la prophétie de Jésus. Le nombre de proclamateurs de la bonne nouvelle était très réduit en 1914, lorsque les derniers jours ont commencé. Depuis, il s’est accru considérablement. Plus de 7 millions de Témoins de Jéhovah, répartis en plus de 100 000 congrégations, prêchent par toute la terre. À leurs côtés, 10 millions d’autres personnes se sont réunies à l’occasion de la commémoration de la mort du Christ en 2008, ce qui représente une augmentation notable par rapport à l’année précédente.

8. Pourquoi l’opposition n’a-​t-​elle pas nui au succès de notre prédication ?

⁸ Assurément, un puissant témoignage relatif au Royaume de Dieu est donné dans toutes les nations avant la fin du présent monde, et cela alors même que Satan est “ le dieu de ce système de choses ”. (2 Cor. 4:4.) Tous les éléments politiques, religieux et commerciaux de ce monde, ainsi que ses moyens de propagande, subissent l’influence de Satan. À quoi pourrions-​nous donc attribuer le succès remarquable de l’œuvre de témoignage, si ce n’est au soutien de Jéhovah ? Voilà pourquoi, en dépit des efforts de Satan pour l’arrêter, l’œuvre de prédication du Royaume porte autant de fruit.

9. Pourquoi notre prospérité spirituelle peut-​elle être qualifiée de miracle ?

⁹ On peut vraiment dire que le succès de l’œuvre de prédication ainsi que la croissance et la prospérité spirituelle du peuple de Jéhovah sont un miracle. Sans l’aide de Dieu, sans notamment la direction et la protection qu’il accorde à ses serviteurs, cette œuvre ne pourrait pas s’effectuer. (Lire Matthieu 19:26.) Nous pouvons être assurés que, puisque l’esprit saint de Dieu agit sur le cœur des personnes qui sont vigilantes et qui désirent servir, la prédication atteindra pleinement son but, “ et alors viendra la fin ”. Ce moment approche à grands pas.

 “ La grande tribulation ”

10. En quels termes Jésus a-​t-​il parlé de la grande tribulation à venir ?

¹⁰ La fin du présent système mauvais viendra lors de ce qu’on appelle “ la grande tribulation ”. (Rév. 7:14.) La Bible ne précise pas combien de temps cette tribulation durera, mais Jésus a déclaré : “ Alors il y aura une grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus. ” (Mat. 24:21). Si on songe aux tribulations que ce monde a déjà connues, par exemple durant la Seconde Guerre mondiale, un conflit qui a fait entre 50 et 60 millions de victimes, cela signifie que la grande tribulation à venir sera vraiment d’une gravité extrême. Elle atteindra son point culminant lors de la bataille d’Har-Maguédôn. À ce moment-​là, Jéhovah enverra ses forces d’exécution effacer jusqu’au dernier vestige du système terrestre de Satan. — Rév. 16:14, 16.

11, 12. Quel événement marquera le début de la grande tribulation ?

¹¹ Les prophéties bibliques ne disent pas à quelle date la première phase de la grande tribulation commencera ; toutefois, elles révèlent quel événement extraordinaire en marquera le début. Cet événement, c’est la destruction de la fausse religion dans son ensemble par les puissances politiques. Les prophéties bibliques contenues en Révélation chapitres 17 et 18 décrivent la fausse religion comme une prostituée qui a des relations immorales avec les systèmes politiques de la terre. Révélation 17:16 indique que, bientôt, le temps viendra où ces éléments politiques “ haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs et la brûleront complètement par le feu ”.

¹² Quand le moment sera venu pour cela, Dieu “ [mettra] au cœur [des dirigeants politiques] d’exécuter sa pensée ” de détruire l’ensemble de la fausse religion (Rév. 17:17). On pourra donc dire que cette destruction viendra de Dieu. Ce sera son jugement contre la religion hypocrite qui, depuis si longtemps, enseigne des doctrines contraires à la volonté de Dieu et persécute ses serviteurs. Les humains dans leur ensemble ne s’attendent pas à ce que la fausse religion soit détruite. Les fidèles serviteurs de Jéhovah, si. Et tout au long des derniers jours, ils l’ont annoncé à leurs semblables.

13. Qu’est-​ce qui indique que la fin de la fausse religion surviendra rapidement ?

¹³ La destruction de la fausse religion sera un grand choc pour les gens. Une prophétie de la Bible précise que, même parmi “ les rois de la terre ”, certains vont s’exclamer à propos de cette destruction : “ Quel dommage, quel dommage ! [...] parce qu’en une heure ton jugement est arrivé ! ” (Rév. 18:9, 10, 16, 19). La Bible utilise l’expression “ une heure ” pour montrer que cet événement surviendra avec une relative rapidité.

14. Lorsque les ennemis de Jéhovah se tourneront contre ses serviteurs, comment réagira-​t-​il ?

¹⁴ Selon la compréhension que nous avons des prophéties, après la destruction de la fausse religion, une attaque sera lancée contre les serviteurs de Jéhovah, qui proclament ses messages de jugement (Ézék. 38:14-16). Lorsque cette attaque surviendra, les assaillants auront à combattre Jéhovah, qui a promis de protéger ses fidèles serviteurs. En effet, il a dit : “ Dans mon ardeur, dans le feu de ma furie, il faudra que je parle [...] et il faudra qu’[ils] sachent que je suis Jéhovah. ” (Lire Ézékiel 38:18-23.) Dieu déclare dans sa Parole à propos de ses fidèles serviteurs : “ Qui vous touche, touche à la prunelle  de mon œil ”. (Zek. 2:8.) Quand donc ses ennemis lanceront une attaque mondiale contre ses serviteurs, Jéhovah réagira. Il entrera en action, ce qui amènera la dernière phase de la grande tribulation : son dénouement, Har-Maguédôn. Sous la direction de Christ, les puissantes armées d’anges exécuteront les jugements de Jéhovah contre le monde de Satan.

Quel effet cela devrait avoir sur nous

15. Quel effet l’approche de la fin du présent système devrait-​elle avoir sur nous ?

¹⁵ Nous avons conscience que la fin du présent système mauvais approche à grands pas. Quel effet cela devrait-​il avoir sur nous ? L’apôtre Pierre a écrit : “ Puisque toutes ces choses doivent être ainsi dissoutes, quel genre d’hommes il vous faut être en actes de sainte conduite et en actions marquées par l’attachement à Dieu ! ” (2 Pierre 3:11). Ces mots soulignent l’importance de veiller soigneusement à ce que notre conduite soit conforme aux exigences divines et à ce que nous ayons dans notre vie des œuvres marquées par l’attachement à Dieu, montrant notre amour pour Jéhovah. Il nous faut entre autres donner le meilleur de nous-​mêmes pour prêcher la bonne nouvelle du Royaume avant la fin. Pierre a écrit également : “ La fin de toutes choses s’est approchée. Soyez [...] vigilants en vue des prières. ” (1 Pierre 4:7). Nous nous rapprochons de Jéhovah et nous montrons notre amour pour lui en le priant sans cesse, en lui demandant de nous guider par le moyen de son esprit saint et de sa congrégation mondiale.

16. Pourquoi nous faut-​il suivre de près les conseils de Dieu ?

¹⁶ En ces temps critiques, il nous faut suivre de près ce conseil de la Parole de Dieu : “ Prenez [...] bien garde comment vous marchez : que ce soit non pas comme des gens dépourvus de sagesse, mais comme des sages, rachetant pour vous le moment propice, parce que les jours sont mauvais. ” (Éph. 5:15, 16). La méchanceté est aujourd’hui plus répandue que jamais. Satan a conçu de nombreux artifices pour empêcher les humains de faire la volonté de Jéhovah ou, plus simplement, pour accaparer leur temps. Nous qui servons Jéhovah, nous en sommes conscients, et nous voulons ne permettre à rien d’affaiblir notre fidélité à Dieu. Nous savons aussi ce qui va se produire bientôt, et nous plaçons notre confiance en Jéhovah et dans ses desseins. — Lire 1 Jean 2:15-17.

17. Décrivez la réaction qu’auront les survivants d’Har-Maguédôn lors de la résurrection.

¹⁷ La promesse merveilleuse que Dieu a faite de ramener les morts à la vie s’accomplira alors : “ Il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes. ” (Actes 24:15). Notez que cette promesse est présentée comme certaine : “ Il va y avoir une résurrection. ” Il n’y a aucun doute là-dessus, Jéhovah a donné sa parole ! Isaïe 26:19 promet : “ Tes morts vivront. [...] Réveillez-​vous et poussez des cris de joie, vous qui résidez dans la poussière ! [...] la terre fera tomber, c’est-à-dire enfantera, même ceux qui sont sans force dans la mort. ” Ces paroles ont connu un premier accomplissement dans le passé, lorsque le peuple de Dieu a été rétabli dans son pays, ce qui nous assure qu’elles connaîtront un accomplissement littéral dans le monde nouveau. Quelle joie ce sera lorsque les ressuscités retrouveront ceux qu’ils aiment ! Incontestablement, la fin du monde de Satan est proche, et nous sommes aux portes d’un monde nouveau instauré par Dieu. Il est donc capital de rester vigilants.

Vous en souvenez-​vous ?

• Quel était le thème de l’enseignement de Jésus ?

• Quelle ampleur l’œuvre de prédication du Royaume a-​t-​elle prise aujourd’hui ?

• Pourquoi est-​il capital d’être vigilant ?

• Qu’est-​ce qui vous encourage dans la promesse contenue en Actes 24:15 ?

[Questions d’étude]

[Encadré/Illustration, pages 16, 17]

 LE TEMPS DES TURBULENCES DÉBUTE

Pendant près de 20 ans, Alan Greenspan a été le président de la Réserve fédérale américaine, l’organisme qui supervise l’ensemble du système bancaire des États-Unis. En 2007, dans un livre intitulé Le temps des turbulences *, il a mis en évidence le net contraste qu’il y a entre la situation mondiale d’avant 1914 et celle qui a suivi :

“ Tous les témoignages de l’époque indiquent qu’avant 1914 le monde semblait se diriger irréversiblement vers de plus hauts niveaux de civilité et de civilisation. La société humaine semblait perfectible. Le XIX^e siècle avait mis fin au haïssable trafic des esclaves. La violence déshumanisante déclinait. [...] Le rythme des inventions s’était accéléré tout au long du XIX^e siècle, introduisant les chemins de fer, le téléphone, l’électricité, le cinéma, l’automobile et des accessoires ménagers trop nombreux pour être ici énumérés. La science médicale, l’hygiène alimentaire et la distribution massive d’eau potable avaient augmenté l’espérance de vie [...]. Le monde entier partageait le sentiment que le progrès était irréversible. ”

Et pourtant : “ La Première Guerre mondiale dévasta la civilité et la civilisation bien plus que la Seconde, pourtant plus destructrice : elle avait brisé une idée. Je ne peux effacer l’image de ces années d’avant 1914, quand l’avenir de l’humanité paraissait sans entraves ni limites. Aujourd’hui, notre regard est radicalement différent, mais peut-être un peu plus proche de la réalité. La terreur, le réchauffement climatique et le populisme renaissant infligeront-​ils, à cette époque de mondialisation propice à la vie, les mêmes dommages que la Première Guerre mondiale à une autre époque ? Nul ne peut être sûr de la réponse. ”

De ses années d’étudiant, M. Greenspan se rappelle cette déclaration de l’économiste Benjamin Anderson (1886-​1949) : “ Ceux qui ont un souvenir d’adulte et une compréhension d’adulte du monde qui précéda la Première Guerre mondiale l’évoquent avec une grande nostalgie. Il y avait un sentiment de sécurité qui n’a jamais plus existé. ” — Economics and Public Welfare *.

G. Meyer arrive à une conclusion similaire dans son livre Un monde défait (angl.), publié en 2006. Il écrit : “ On dit souvent d’événements historiques qu’ils ont ‘ tout changé ’. Dans le cas de la Grande Guerre [1914-​1918], pour une fois, c’est vrai. Cette guerre a réellement tout changé : pas seulement les frontières, pas seulement les gouvernements et le destin des nations, mais aussi le regard que les hommes portent sur le monde et sur eux-​mêmes. Elle a provoqué une sorte de cassure dans le temps, déconnectant à jamais le monde d’après-guerre de tout ce qui l’avait précédé. ”

[Notes de l’encadré]

[Illustration, page 18]

À Har-Maguédôn, Jéhovah enverra ses puissantes armées d’anges.