L’intendant fidèle et son Collège central

“ Quel est donc l’intendant fidèle, l’avisé, que son maître établira sur l’ensemble de ses serviteurs pour continuer à leur donner leur mesure de vivres en temps voulu ? ” — LUC 12:42.

1, 2. Quelle question importante Jésus a-​t-​il soulevée tandis qu’il énonçait le signe des derniers jours ?

TANDIS qu’il énonçait le signe des derniers jours, Jésus a posé cette question : “ Quel est donc l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner leur nourriture en temps voulu ? ” Puis, il a précisé que cet esclave serait récompensé pour sa fidélité en étant établi sur tous les biens du Maître. — Mat. 24:45-47.

² Quelques mois auparavant, Jésus avait soulevé une question similaire. (Lire Luc 12:42-44.) Il avait alors parlé d’un “ intendant ”, qui correspond à “ l’esclave ” précité, et de “ l’ensemble de ses serviteurs ”, qui correspond aux “ domestiques ”. Un intendant  est un gérant, ou un administrateur, qui est placé au-dessus des serviteurs d’une maisonnée. Cependant, l’intendant est aussi un serviteur. Qui est cet intendant, ou esclave, dont a parlé Jésus ? Comment fournit-​il la “ nourriture en temps voulu ” ? Il est capital que, tous, nous identifiions et acceptions le canal utilisé pour dispenser la nourriture spirituelle.

3. a) Comment certains exégètes de la chrétienté expliquent-​ils la parabole de l’“ esclave ” ? b) Qui est l’“ intendant ”, ou l’“ esclave ” ? c) Qui sont les “ domestiques ”, c’est-à-dire ‘ l’ensemble des serviteurs ’ ?

³ Pour beaucoup d’exégètes de la chrétienté, les paroles de Jésus s’appliquent à ceux qui assument des responsabilités dans leurs Églises respectives. Mais Jésus, à savoir le “ maître ”, n’a pas dit qu’il y aurait une multitude d’esclaves dispersés dans les différentes ramifications de la chrétienté. Non, il a déclaré qu’il n’y aurait qu’un seul “ intendant ”, ou “ esclave ”, établi sur tous ses biens. Voilà pourquoi La Tour de Garde a expliqué à de nombreuses reprises que l’intendant représente nécessairement le “ petit troupeau ” de disciples oints pris dans son ensemble. Dans le contexte du récit de Luc, Jésus venait justement de parler du “ petit troupeau ”. (Luc 12:32.) Les “ domestiques ”, c’est-à-dire ‘ l’ensemble des serviteurs ’, désignent ce même groupe, mais dans ce cas précis l’attention est dirigée sur les œuvres qu’ils accomplissent à titre individuel. D’où cette question intéressante : Chaque membre de la classe de l’esclave prend-​il part à la préparation de la nourriture spirituelle ? Un examen attentif des Écritures fournira une réponse claire à cette question.

Le serviteur de Jéhovah des temps préchrétiens

4. a) Comment Jéhovah a-​t-​il appelé la nation antique d’Israël ? b) Qu’est-​il important de noter au sujet de cette nation ?

⁴ À l’époque de l’Israël antique, Jéhovah considérait le peuple dans son ensemble comme son “ serviteur ”. On lit en effet en Isaïe 43:10 : “ ‘ Vous [pluriel] êtes mes témoins [pluriel] ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ oui mon serviteur [singulier] que j’ai choisi. ’ ” Ce serviteur était constitué de tous les membres de la nation. Notons toutefois que seuls les prêtres et les Lévites étaient chargés d’enseigner la nation. — 2 Chron. 35:3 ; Mal. 2:7.

5. Selon Jésus, quel grand changement aurait lieu ?

⁵ La nation d’Israël constituait-​elle l’esclave dont Jésus a parlé dans sa parabole ? Non. Comment le savons-​nous ? Jésus a annoncé aux Juifs de son époque : “ Le royaume de Dieu vous sera enlevé et sera donné à une nation qui en produira les fruits. ” (Mat. 21:43). À l’évidence, un changement aurait lieu : Jéhovah allait se servir d’une nouvelle nation. Mais comme cela avait été le cas au sein de la nation d’Israël — le “ serviteur ” de Dieu des temps préchrétiens — l’enseignement spirituel ne serait dispensé que par certains membres de l’esclave.

L’esclave fidèle entre en scène

6. a) Quelle nouvelle nation a vu le jour à la Pentecôte 33 ? b) Qui compose cette nouvelle nation ?

⁶ La nouvelle nation, “ l’Israël de Dieu ”, est composée d’Israélites au sens spirituel (Gal. 6:16 ; Rom. 2:28, 29 ; 9:6). Elle a vu le jour à la Pentecôte 33 de n. è., lorsque l’esprit de Dieu a été déversé. À partir de ce moment-​là, tout chrétien oint de l’esprit devenait membre de cette nation qui, à présent, constituait l’esclave établi par le Maître, Jésus Christ. Tous les membres de cette nation ont reçu l’ordre de prêcher la bonne nouvelle et de faire des disciples (Mat. 28:19, 20). Mais tous sont-​ils impliqués dans la préparation de la nourriture spirituelle ? Laissons les Écritures répondre.

7. a) Au départ, quelle était la principale activité des apôtres ? b) Quel est devenu plus tard le rôle des apôtres ?

⁷ Quand les 12 apôtres ont été nommés, leur principale activité consistait à prêcher la bonne nouvelle partout où ils étaient envoyés. (Lire Marc 3:13-15.) Cette activité correspondait bien au sens propre du nom grec apostolos, qui dérive d’un verbe signifiant  simplement “ envoyer ”. Cependant, avec le temps, la fonction des apôtres a évolué. Elle était qualifiée de “ fonction de surveillance ” peu avant la fondation de la congrégation chrétienne. — Actes 1:20-26.

8, 9. a) Quelle est devenue la principale préoccupation des apôtres ? b) Quels autres hommes se sont vu confier des responsabilités supplémentaires avec l’aval du collège central ?

⁸ Quelle serait dès lors la principale préoccupation des apôtres ? Un épisode survenu au lendemain de la Pentecôte nous le révèle. Quand un différend a éclaté au sujet de la distribution quotidienne de nourriture aux veuves, “ les douze ” ont réuni les disciples et ont dit : “ Il ne nous plaît pas de délaisser la parole de Dieu pour distribuer la nourriture aux tables. ” (Lire Actes 6:1-6.) Les apôtres ont alors préposé à cette “ tâche nécessaire ” d’autres frères ayant des qualités spirituelles remarquables. De ce fait, “ les douze ” pouvaient se consacrer au “ ministère de la parole ”. Cette disposition a été bénie par Jéhovah, car “ la parole de Dieu continuait [...] à croître, et le nombre des disciples se multipliait considérablement à Jérusalem ”. (Actes 6:7.) On le voit, la responsabilité consistant à dispenser la nourriture spirituelle reposait avant tout sur les épaules des apôtres. — Actes 2:42.

⁹ Par la suite, d’autres hommes se sont vu confier de lourdes responsabilités. Sous l’impulsion de l’esprit saint, la congrégation d’Antioche a envoyé Paul et Barnabas comme missionnaires. Ces derniers ont eux aussi été appelés apôtres, bien que ne faisant pas partie des “ douze ”. (Actes 13:1-3 ; 14:14 ; Gal. 1:19.) Leur nomination a été confirmée par le collège central à Jérusalem (Gal. 2:7-10). Peu après, Paul a commencé à participer à la préparation de la nourriture spirituelle : il a écrit sa première lettre inspirée.

10. Au I^er siècle, les chrétiens oints de l’esprit avaient-​ils tous part à la préparation de la nourriture spirituelle ? Justifiez cette réponse.

¹⁰ Cela dit, les chrétiens oints de l’esprit étaient-​ils tous impliqués dans la direction de l’œuvre ? Avaient-​ils tous part à la préparation de la nourriture spirituelle ? Non. L’apôtre Paul nous le confirme : “ Tous ne sont pas apôtres, n’est-​ce pas ? Tous ne sont pas prophètes, n’est-​ce pas ? Tous ne sont pas enseignants, n’est-​ce pas ? Tous n’accomplissent pas des œuvres de puissance, n’est-​ce pas ? ” (1 Cor. 12:29). À l’évidence, les chrétiens engendrés de l’esprit prêchaient tous, mais seul un très petit nombre — à peine huit hommes — ont été utilisés pour écrire les 27 livres des Écritures grecques chrétiennes.

L’esclave fidèle à notre époque

11. Quels sont les “ biens ” que l’esclave doit gérer ?

¹¹ Les paroles de Jésus, reproduites en Matthieu 24:45, montrent clairement qu’au temps de la fin il y aurait toujours un esclave fidèle et avisé sur la terre. D’ailleurs, Révélation 12:17 évoque un “ reste ” de la semence de la femme. Ce “ reste ” est établi sur tous les biens terrestres du Maître, le Christ. Quels sont les “ biens ” que l’intendant fidèle doit gérer ? Il s’agit des sujets terrestres du Royaume et des installations servant à la propagation de la bonne nouvelle.

12, 13. Comment un chrétien sait-​il qu’il a “ l’appel ” céleste ?

¹² Comment un chrétien sait-​il qu’il a l’espérance céleste et qu’il fait partie du reste de l’“ Israël de Dieu ” ? La réponse ressort des propos de Paul adressés à ceux qui, comme lui, espéraient vivre au ciel : “ Tous ceux qui sont conduits par l’esprit de Dieu, ceux-là sont fils de Dieu. Car vous n’avez pas reçu un esprit d’esclavage inspirant de nouveau la crainte, mais vous avez reçu un esprit d’adoption comme fils, par lequel nous crions : ‘ Abba, Père ! ’ L’esprit lui-​même témoigne avec notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. Si donc nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers : oui, héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ, pourvu que nous souffrions avec lui pour être aussi glorifiés avec lui. ” — Rom. 8:14-17.

 ¹³ En résumé, ces chrétiens sont oints de l’esprit saint de Dieu et reçoivent “ l’appel ” céleste, autrement dit “ l’invitation ” céleste (Héb. 3:1, note). Cette invitation personnelle émane de Dieu. Ceux qui sont invités acceptent aussitôt d’être engendrés comme fils de Dieu, sans la moindre objection, sans le moindre doute, sans la moindre crainte. (Lire 1 Jean 2:20, 21.) Par conséquent, ce n’est pas eux qui choisissent leur espérance ; c’est Jéhovah qui appose sur eux son sceau, c’est-à-dire son esprit saint. — 2 Cor. 1:21, 22 ; 1 Pierre 1:3, 4.

Le bon point de vue

14. Comment les chrétiens oints considèrent-​ils leur appel ?

¹⁴ Quelle opinion les chrétiens oints qui attendent de recevoir leur récompense céleste devraient-​ils avoir d’eux-​mêmes ? Bien que l’invitation qui leur est offerte soit exaltante, ils sont conscients que ce n’est qu’une invitation. Pour obtenir le prix, ces chrétiens doivent rester fidèles jusqu’à la mort. Avec humilité, ils reprennent à leur compte les paroles de Paul : “ Je n’estime pas encore moi-​même l’avoir saisi ; je ne sais qu’une chose : Oubliant les choses qui sont derrière et tendu vers celles qui sont devant, je poursuis ma course vers le but pour le prix de l’appel de Dieu, appel vers le haut, par le moyen de Christ Jésus. ” (Phil. 3:13, 14). Les chrétiens oints qui composent le reste doivent s’évertuer à ‘ marcher d’une manière digne de l’appel dont ils ont été appelés, avec humilité complète ’ ; ils s’y appliquent “ avec crainte et tremblement ”. — Éph. 4:1, 2 ; Phil. 2:12 ; 1 Thess. 2:12.

15. a) Comment les chrétiens devraient-​ils agir envers ceux qui consomment les emblèmes ? b) Quelle opinion les chrétiens oints doivent-​ils avoir d’eux-​mêmes ?

¹⁵ Maintenant, comment les autres chrétiens devraient-​ils agir envers celui qui un jour affirme être oint et se met à prendre les emblèmes lors du Mémorial ? Ils ne devraient pas le juger. C’est une affaire entre lui et Jéhovah (Rom. 14:12). D’un autre côté, celui qui a réellement reçu l’onction de l’esprit ne réclame pas d’égards particuliers. Il ne s’imagine pas qu’en vertu de son onction sa compréhension des enseignements bibliques est plus fine que celle des membres de la “ grande foule ”, même très expérimentés (Rév. 7:9). Il ne pense pas davantage bénéficier de plus d’esprit saint  que les “ autres brebis ”. (Jean 10:16.) Il ne s’attend pas non plus à recevoir un traitement de faveur. Ce n’est pas parce qu’il consomme les emblèmes qu’il s’estime supérieur aux anciens de la congrégation.

16-18. a) Les chrétiens oints contribuent-​ils tous à la révélation de nouvelles explications bibliques ? b) Quel partage similaire des responsabilités est évoqué en Matthieu 18:17 ? c) Pourquoi le Collège central n’est-​il pas tenu de consulter tous ceux qui se disent oints ?

¹⁶ Les chrétiens oints font-​ils partie d’un réseau planétaire dont chaque membre contribue d’une façon ou d’une autre à la révélation de nouvelles explications bibliques ? Non. L’esclave dans son ensemble est certes chargé de nourrir la maisonnée du Christ, mais les chrétiens qui le composent n’ont pas tous les mêmes responsabilités ni les mêmes attributions. (Lire 1 Corinthiens 12:14-18.) Comme nous l’avons déjà expliqué dans cet article, au I^er siècle, tous prêchaient. Mais seul un nombre très limité de chrétiens ont rédigé des livres de la Bible et ont supervisé l’œuvre.

¹⁷ Dans le même ordre d’idées, quand la Bible dit que “ la congrégation ” entreprend une démarche disciplinaire, on comprend que, dans la pratique, seuls les anciens effectuent cette démarche en leur qualité de représentants de la congrégation (Mat. 18:17). Ils ne consultent pas tous les membres de la congrégation pour avoir l’avis de chacun d’eux avant de prendre une décision. Dans le cadre des fonctions que la Bible leur confère, les anciens agissent pour le compte de la congrégation dans son ensemble.

¹⁸ De même, un nombre limité d’hommes ont aujourd’hui la charge de représenter l’esclave. Ces hommes forment le Collège central des Témoins de Jéhovah qui supervise l’œuvre du Royaume et la distribution de nourriture spirituelle. Comme au I^er siècle, ce collège ne consulte pas tous les membres de l’esclave avant de prendre des décisions. (Lire Actes 16:4, 5.) Il n’empêche que tous les Témoins engendrés de l’esprit prennent une part active à la moisson spirituelle. “ L’esclave fidèle et avisé ” constitue un seul “ corps ”, mais les “ membres ” de ce “ corps ” ont des fonctions différentes. — 1 Cor. 12:19-26.

19, 20. Comment la grande foule montre-​t-​elle qu’elle a un point de vue équilibré sur l’intendant fidèle et son Collège central ?

¹⁹ Que peut retirer de cet article la grande foule, toujours plus nombreuse, dont l’espérance est de vivre éternellement sur la terre ? Faisant partie des biens du Roi, la grande foule est heureuse de soutenir les dispositions que prend le Collège central, le représentant de “ l’esclave fidèle et avisé ”. Elle apprécie la nourriture spirituelle qui est préparée sous la direction de ce collège. Bien que respectant l’esclave, elle s’abstient de mettre sur un piédestal quiconque se dirait membre de cet esclave. En effet, aucun chrétien ayant vraiment reçu l’onction de l’esprit de Dieu ne se permettrait de réclamer ou même d’espérer un traitement de faveur. — Actes 10:25, 26 ; 14:14, 15.

²⁰ Que nous soyons des “ domestiques ”, oints de l’esprit, ou que nous soyons des membres de la grande foule, coopérons pleinement avec l’intendant fidèle et son Collège central. Continuons tous à ‘ veiller ’ et à demeurer fidèles jusqu’à la fin. — Mat. 24:13, 42.

Vous en souvenez-​vous ?

• Qui est “ l’esclave fidèle et avisé ” ? Qui sont les domestiques ?

• Comment un chrétien sait-​il qu’il a “ l’appel ” céleste ?

• Sur qui la responsabilité consistant à révéler de nouvelles explications bibliques repose-​t-​elle avant tout ?

• Quelle opinion les chrétiens oints devraient-​ils avoir d’eux-​mêmes ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 23]

Aujourd’hui, le Collège central représente l’esclave fidèle et avisé. C’était déjà le cas au I^er siècle.