La vie éternelle sur la terre : une espérance qui vient de Dieu
La vie éternelle sur la terre : une espérance qui vient de Dieu
“ La création a été soumise à la futilité [...] en raison de l’espérance. ” — ROM. 8:20.
1, 2. a) Pourquoi accordons-nous autant d’importance à l’espérance de la vie éternelle sur la terre ? b) Pourquoi beaucoup de personnes sont-elles sceptiques quand on leur parle de la vie éternelle sur la terre ?
VOUS vous rappelez sans doute la joie qui vous a envahi quand vous avez découvert que bientôt les humains ne vieilliront plus et ne mourront plus, mais vivront éternellement sur la terre (Jean 17:3 ; Rév. 21:3, 4). C’est probablement avec enthousiasme que vous avez parlé de cette espérance biblique à autrui. En effet, l’espérance de la vie éternelle est un aspect essentiel de la bonne nouvelle que nous prêchons. Grâce à cette espérance, nous portons un regard différent sur la vie.
2 La plupart des religions dites chrétiennes ont fait l’impasse sur l’espérance de la vie éternelle sur la terre. Alors que la Bible enseigne que l’âme meurt, les Églises, dans leur majorité, prétendent que l’homme possède une âme immortelle qui survit à la mort du corps et poursuit son existence dans le monde des esprits (Ézék. 18:20). C’est pourquoi, beaucoup de personnes sont sceptiques quand on leur parle de la vie éternelle sur la terre. Il serait donc approprié de se poser ces questions : Cette espérance est-elle réellement fondée sur la Bible ? Si oui, à quel moment Dieu a-t-il pour la première fois parlé de cette espérance aux humains ?
“ Soumise à la futilité [...] en raison de l’espérance ”
3. Pourquoi peut-on dire que dès le départ les humains connaissaient le dessein divin ?
3 Dès le départ, Jéhovah a indiqué clairement quel était son dessein à l’égard de l’humanité. Il a expliqué qu’Adam vivrait éternellement s’il restait obéissant (Gen. 2:9, 17 ; 3:22). Les premiers descendants d’Adam ont sans aucun doute entendu parler de l’épisode malheureux du jardin d’Éden. Ils voyaient que l’accès à ce jardin était interdit. Par ailleurs, ils constataient que tout le monde vieillissait et mourait ; la perfection était bel et bien perdue (Gen. 3:23, 24). Avec le temps, la longévité humaine a diminué. Adam a vécu 930 ans. Sem, un rescapé du déluge, n’a vécu que 600 ans et son fils Arpakshad 438. Térah, le père d’Abraham, a vécu 205 ans. Abraham, pour sa part, a vécu 175 ans et son fils Isaac 180. Jacob est mort à 147 ans (Gen. 5:5 ; 11:10-13, 32 ; 25:7 ; 35:28 ; 47:28). Beaucoup de serviteurs de Dieu de ces époques ont sans doute compris ce que signifiait ce déclin de la longévité : l’humanité s’éloignait de plus en plus de la perfection. La vie éternelle n’était plus qu’un lointain souvenir. Serait-elle un jour rétablie ?
4. Quelle raison les fidèles du passé avaient-ils de croire que Dieu allait rétablir les conditions de vie dont Adam avait bénéficié ?
4 “ La création [humaine] a été soumise à la futilité [...] en raison de l’espérance. ” (Rom. 8:20). De quelle espérance est-il question ici ? La toute première prophétie biblique annonçait une “ semence ” qui ‘ meurtrirait le serpent à la tête ’. (Lire Genèse 3:1-5, 15.) Cette promesse donnait aux humains fidèles de bonnes raisons de penser que Dieu n’allait pas renoncer à son dessein à l’égard de l’humanité. Elle a fourni à Abel et à Noé un motif de croire que Dieu allait rétablir les conditions de vie dont Adam avait bénéficié au départ. Ces hommes ont peut-être compris que, lorsque la ‘ semence serait meurtrie au talon ’, du sang serait versé. — Gen. 4:4 ; 8:20 ; Héb. 11:4.
5. Qu’est-ce qui prouve qu’Abraham croyait en la résurrection ?
5 Évoquons le cas d’Abraham. “ Abraham, lorsqu’il a été mis à l’épreuve, a pour ainsi dire offert Isaac, [...] son fils unique-engendré. ” (Héb. 11:17). Pourquoi Abraham s’est-il ainsi plié à la volonté divine ? (Lire Hébreux 11:19.) Il croyait en la résurrection. Sur quoi reposait sa foi ? Déjà, Jéhovah avait redonné vie aux facultés procréatrices d’Abraham ; c’est ainsi que lui et Sara avaient pu avoir un fils dans leur vieillesse (Gen. 18:10-14 ; 21:1-3 ; Rom. 4:19-21). De plus, Abraham pouvait s’appuyer sur cette promesse de Jéhovah : “ C’est par le moyen d’Isaac que viendra ce qui sera appelé ta semence. ” (Gen. 21:12). Abraham avait donc de solides raisons d’espérer que Dieu ressusciterait Isaac.
6, 7. a) Quelle alliance Jéhovah a-t-il conclue avec Abraham ? b) Quelle espérance puisons-nous dans la promesse que Jéhovah a faite à Abraham ?
6 En raison de la foi remarquable d’Abraham, Jéhovah avait conclu avec lui une alliance concernant sa “ semence ”, ou descendance. (Lire Genèse 22:18.) Il a été révélé plus tard que Jésus Christ était la partie principale de cette “ semence ”. (Gal. 3:16.) Jéhovah avait annoncé à Abraham qu’il multiplierait sa “ semence comme les étoiles des cieux et comme les grains de sable qui sont sur le bord de la mer ” ; mais il n’avait pas précisé à quel nombre cela pouvait correspondre (Gen. 22:17). Là encore, ce n’est que plus tard que ce nombre a été révélé. La “ semence ” se compose de Jésus Christ et des 144 000 qui sont appelés à régner avec lui (Gal. 3:29 ; Rév. 7:4 ; 14:1). C’est par le moyen du Royaume messianique que “ se béniront [...] toutes les nations de la terre ”.
7 Abraham n’avait pas toutes les données pour comprendre pleinement ce qu’impliquerait l’alliance que Jéhovah avait conclue avec lui. En tout cas, “ il attendait la ville ayant des fondements véritables ”. (Héb. 11:10.) Cette ville, c’est le Royaume de Dieu. Pour voir se réaliser les promesses de Dieu sous la domination de ce Royaume, il faut donc qu’Abraham vive de nouveau. Et ce n’est que grâce à la résurrection qu’il lui sera possible de vivre éternellement sur la terre. Les survivants d’Har-Maguédôn et tous ceux qui seront relevés d’entre les morts pourront eux aussi vivre éternellement. — Rév. 7:9, 14 ; 20:12-14.
“ De l’esprit me presse ”
8, 9. Pourquoi peut-on dire que le livre de Job n’est pas simplement le récit de ses tribulations ?
8 Job a vécu dans l’intervalle qui sépare Joseph, l’arrière-petit-fils d’Abraham, et le prophète Moïse. Le livre qui porte son nom, probablement écrit par Moïse, explique pourquoi Jéhovah a permis que Job souffre et quelle a été l’issue de ses épreuves. Ce livre n’est pas simplement le récit des tribulations d’un homme parmi tant d’autres. Il met en évidence des questions d’une portée universelle. Ce livre montre que c’est en toute justice que Jéhovah exerce sa souveraineté. Il permet aussi de discerner que, dans l’épisode du jardin d’Éden, c’est l’intégrité de tous les serviteurs de Dieu sur la terre qui a été remise en question et que c’étaient leurs perspectives d’avenir à tous qui étaient évoquées. Job n’était pas conscient de toutes les implications de sa conduite ; reste qu’il n’a pas laissé ses trois “ compagnons ” le faire douter de son intégrité (Job 27:5). Ce récit devrait fortifier notre foi et nous assurer que nous pourrons nous aussi rester fidèles et soutenir la souveraineté de Jéhovah.
9 Après avoir écouté les trois prétendus consolateurs de Job, “ Élihou le fils de Barakel le Bouzite ” se sent poussé à prendre la parole lui aussi. “ Je suis devenu plein de mots ”, dit-il. Qu’est-ce qui l’incite à s’exprimer ? “ De l’esprit me presse dans mon ventre ”, explique-t-il (Job 32:5, 6, 18). Même si les propos inspirés d’Élihou annonçaient le dénouement heureux des épreuves de son ami, ils avaient, comme on le verra plus tard, une portée bien plus grande. Ils sont en réalité source d’espoir pour tous les hommes fidèles.
10. Quel exemple montre que des paroles que Jéhovah adresse à une personne en particulier s’appliquent parfois à tout le genre humain ?
10 Des paroles que Jéhovah adresse à une personne en particulier ont parfois une application plus large : elles concernent tout le genre humain. Pour exemple, citons la prophétie de Daniel expliquant le rêve de Neboukadnetsar. Ce roi avait vu en vision un arbre immense être abattu (Dan. 4:10-27). Cette vision concernait au premier chef Neboukadnetsar, mais en réalité elle annonçait quelque chose de bien plus important. La souveraineté de Jéhovah, qui s’était exprimée sur terre par un royaume confié à la lignée davidique, se manifesterait à nouveau au bout de 2 520 ans. Cette période a commencé en 607 av. n. è. * et s’est achevée en 1914, lorsque Jésus a été intronisé dans les cieux. C’est le Royaume messianique qui comblera bientôt toutes les attentes des fidèles serviteurs de Jéhovah.
“ Exempte-le de descendre à la fosse ! ”
11. Qu’indiquent les paroles d’Élihou ?
11 S’adressant à Job, Élihou évoque “ un messager, un porte-parole, un entre mille, [qui vient faire] connaître à l’homme sa droiture ”. Mais ce messager peut aussi ‘ implorer Dieu pour qu’il prenne plaisir en l’homme ’. Comment Dieu réagit-il ? Élihou poursuit : “ Alors [Dieu] le favorise et dit : ‘ Exempte-le de descendre à la fosse ! J’ai trouvé une rançon ! Que sa chair devienne plus fraîche que dans la jeunesse, qu’il revienne aux jours de sa vigueur juvénile. ’ ” (Job 33:23-26). Ces paroles indiquent que Dieu est disposé à accepter “ une rançon ”, littéralement une “ couverture ”, en faveur des humains repentants. — Job 33:24, note.
12. Quelle espérance pour toute l’humanité se dessine dans les paroles d’Élihou ?
12 De même que certains prophètes n’ont pas pleinement compris le sens des paroles qu’ils avaient écrites, de même Élihou n’a probablement pas mesuré toute la portée du mot “ rançon ” qu’il a employé (Dan. 12:8 ; 1 Pierre 1:10-12). Il n’empêche que les paroles d’Élihou témoignent de l’espérance qu’un jour Dieu accepterait une rançon en faveur des humains et les libérerait du vieillissement et de la mort. Il s’y dessine donc la perspective exaltante de la vie éternelle. Mais le livre de Job annonce aussi la résurrection. — Job 14:14, 15.
13. Que signifient les paroles d’Élihou pour les chrétiens ?
13 Les paroles d’Élihou concernent les millions de chrétiens qui entretiennent l’espérance de survivre à la destruction du système actuel. Parmi les survivants, ceux qui ne sont plus tout jeunes ‘ reviendront à leur vigueur juvénile ’. (Rév. 7:9, 10, 14-17.) La perspective de voir aussi les ressuscités dans la fraîcheur de la jeunesse inonde de joie le cœur des humains fidèles. Toutefois, nous ne pourrons obtenir la récompense — c’est-à-dire l’immortalité au ciel pour les chrétiens oints ou la vie éternelle sur la terre pour les “ autres brebis ” — qu’à condition d’exercer la foi dans la rançon, le sacrifice du Christ. — Jean 10:16 ; Rom. 6:23.
La mort sera engloutie
14. Pourquoi les Israélites n’ont-ils pas pu obtenir la vie éternelle par le moyen de la Loi de Moïse ?
14 La descendance d’Abraham est devenue une nation indépendante quand elle a été introduite dans une alliance avec Jéhovah. “ Vous devez garder mes ordonnances et mes décisions judiciaires : si un homme les pratique, a précisé Jéhovah dans la Loi, il doit aussi vivre par leur moyen. ” (Lév. 18:5). Cependant, les Israélites n’ayant pas été capables de respecter les préceptes parfaits de la Loi, ils se sont trouvés condamnés par cette même Loi et ont eu besoin d’être délivrés de cette condamnation. — Gal. 3:13.
15. Quelle bénédiction future David a-t-il évoquée dans ses écrits inspirés ?
15 Après Moïse, Jéhovah a poussé d’autres rédacteurs de la Bible, tel David, à évoquer l’espérance de la vie éternelle (Ps. 21:4 ; 37:29). D’ailleurs, un psaume de David, qui célèbre l’unité des adorateurs du vrai Dieu rassemblés à Sion, se termine par ces paroles : “ C’est là que Jéhovah a ordonné que soit la bénédiction, oui la vie pour des temps indéfinis. ” — Ps. 133:3.
16. Comme l’a annoncé Jéhovah par l’intermédiaire d’Isaïe, de quoi “ toute la terre ” sera-t-elle débarrassée ?
16 Sous inspiration, Isaïe a lui aussi annoncé dans ses prophéties la vie éternelle sur la terre. (Lire Isaïe 25:7, 8.) Telle une “ enveloppe ”, une toile épaisse qui nous écrase et nous asphyxie, le péché et la mort accablent l’humanité. Jéhovah promet à ses serviteurs que le péché et la mort seront engloutis ; ils disparaîtront “ de dessus toute la terre ”.
17. Ainsi que le préfigurait le bouc pour Azazel, comment le Messie a-t-il rendu possible la vie éternelle ?
17 Pour comprendre comment la délivrance du péché et de la mort est rendue possible, arrêtons-nous sur le rôle du bouc pour Azazel. D’après le rituel de la Loi mosaïque, une fois par an, durant le jour des Propitiations, le grand prêtre devait ‘ poser ses deux mains sur la tête du bouc vivant et confesser sur lui toutes les fautes des fils d’Israël ; il devait mettre toutes leurs fautes sur la tête du bouc, et le bouc devait les porter sur lui, dans une terre déserte ’. (Lév. 16:7-10, 21, 22.) Isaïe a annoncé que le Messie devrait lui aussi emporter les “ maladies ”, les “ douleurs ” et “ le péché de beaucoup ”, rendant ainsi possible la vie éternelle. — Lire Isaïe 53:4-6, 12.
18, 19. Quelle espérance est annoncée en Isaïe 26:19 et en Daniel 12:13 ?
18 Par la bouche d’Isaïe, Jéhovah a prédit à son peuple : “ Tes morts vivront. Un cadavre à moi [ou selon la note, “ mes tués ”] — ils se relèveront. Réveillez-vous et poussez des cris de joie, vous qui résidez dans la poussière ! Car ta rosée est comme la rosée des mauves, et la terre fera tomber [c’est-à-dire enfantera] même ceux qui sont sans force dans la mort. ” (Is. 26:19). Les Écritures hébraïques annoncent donc explicitement la résurrection et la vie éternelle sur la terre. Pour prendre un autre exemple, alors que Daniel était presque centenaire, Jéhovah lui a fait cette promesse : “ Tu te reposeras, mais tu te lèveras pour ton lot à la fin des jours. ” — Dan. 12:13.
19 Marthe croyait elle aussi que les morts seraient relevés ; c’est pourquoi elle a affirmé avec conviction : “ Je sais [que mon frère] ressuscitera à la résurrection au dernier jour. ” (Jean 11:24). Les enseignements de Jésus et les écrits inspirés de ses disciples ont-ils remis en question cette espérance ? La vie éternelle sur la terre est-elle toujours l’espérance que Dieu réserve aux humains ? Nous répondrons à ces questions dans l’article suivant.
[Note]
Sauriez-vous expliquer ?
• En raison de quelle espérance la création humaine a-t-elle été “ soumise à la futilité ” ?
• Qu’est-ce qui prouve qu’Abraham croyait en la résurrection ?
• Quelle espérance pour l’humanité se dessine dans les paroles d’Élihou ?
• Dans quels passages des Écritures hébraïques est-il question de résurrection et de vie éternelle sur la terre ?
[Questions d’étude]
[Illustration, page 5]
Les paroles d’Élihou portent en elles l’espérance que les humains seront libérés du vieillissement et de la mort.
[Illustration, page 6]
L’ange de Jéhovah a promis à Daniel qu’‘ il se lèverait pour son lot à la fin des jours ’.