‘ Jéhovah a fait briller sa face vers eux ’

LE VISAGE humain est doté de plus de 30 muscles. Un simple sourire en met en œuvre 14 ! Imaginez vos conversations sans l’action de ces muscles. Seraient-​elles agréables ? Pas vraiment ! Pour les personnes sourdes, cependant, les muscles faciaux font plus que donner de la vie aux conversations. Associés à des gestes, ils sont un moyen important de transmettre des idées. Beaucoup s’émerveillent de la capacité qu’a la langue des signes d’exprimer des pensées complexes dans leurs moindres nuances.

Ces dernières années, des sourds du monde entier ont vu un visage d’une plus grande richesse d’expression que n’importe quel visage humain. Figurément parlant, ils ont vu “ la face de Jéhovah ”. (Lam. 2:19.) Ce n’est pas le fait du hasard. Depuis bien longtemps, Jéhovah témoigne un profond amour pour les sourds. Il l’a fait dès les jours de l’antique nation d’Israël (Lév. 19:14). À l’époque moderne, son amour des sourds est toujours aussi manifeste. “ [Dieu] veut que toutes sortes d’hommes soient sauvés et parviennent à une connaissance exacte de la vérité. ” (1 Tim. 2:4). En acquérant la connaissance exacte de la vérité sur Dieu, de nombreux sourds ont, en quelque sorte, vu son “ visage ”. Comment cela a-​t-​il été possible sans le recours à la parole ? Avant de répondre à cette question, découvrons pourquoi la langue des signes est essentielle pour les sourds.

Entendre avec les yeux

Les idées fausses au sujet des sourds et de la langue des signes ne manquent pas. Rectifions-​en quelques-unes. Les sourds sont capables de conduire. La lecture labiale leur est très difficile. La langue des signes n’a rien à voir avec le braille et elle n’est pas de la pantomime. Il n’existe pas de langue des signes universelle. En outre, les sourds ont des accents régionaux quand ils signent.

Les sourds peuvent-​ils lire ? Même si certains lisent bien, la lecture pose problème à la grande majorité d’entre eux. Pour quelle raison ? Ce qui est sur la page imprimée provient d’une langue parlée. Songez à la façon dont un enfant entendant apprend une langue. Dès sa naissance, il est entouré de gens qui parlent cette langue. En peu de temps, il apprend à combiner des mots et à former des phrases. Cela se fait naturellement, rien que par l’écoute de la langue parlée. Ainsi, quand ils commencent à lire, les enfants entendants associent les marques noires sur la page aux sons et aux mots qu’ils connaissent déjà.

Maintenant, imaginez-​vous à l’étranger, dans une pièce insonorisée entièrement vitrée. Vous n’avez jamais entendu parler la langue locale. Chaque jour, les gens du pays viennent vous voir et essaient de communiquer avec vous à travers la vitre. Vous ne les entendez pas ; vous les voyez juste remuer les lèvres. Se rendant compte que vous ne les comprenez pas, ils écrivent des mots sur un  bout de papier et vous les montrent. Ils croient que vous êtes en mesure de comprendre. Le seriez-​vous réellement ? Dans cette situation, la communication serait quasi impossible. Pourquoi ? Parce que ces mots sont ceux d’une langue que vous n’avez jamais entendu parler. Eh bien, c’est exactement la situation dans laquelle se trouvent la plupart des sourds.

La langue des signes est un véhicule de communication parfait pour les sourds. Le sourd utilise des signes pour placer des concepts dans l’espace autour de son corps. Ses mouvements dans cet espace, ainsi que ses expressions de visage, suivent les règles grammaticales de la langue des signes. Ainsi naît un langage visuel capable de transmettre des informations aux yeux.

En réalité, presque chaque mouvement que fait le sourd avec ses mains, son corps ou son visage quand il signe a une signification. Les expressions faciales ne servent pas qu’à créer un effet théâtral. Elles font partie intégrante de la grammaire de la langue. Illustrons : un haussement de sourcils peut indiquer une question rhétorique ou appelant un oui ou un non. Un froncement de sourcils, en revanche, peut accompagner une question de type qui ? quoi ? où ? quand ? pourquoi ? comment ? Certains mouvements de la bouche renseignent sur la taille d’un objet ou l’intensité d’une action. La tête, les épaules, les joues et les yeux interviennent également pour ajouter des subtilités de sens à la pensée exprimée.

L’association de tous ces éléments est un régal linguistique pour les yeux. Grâce à la richesse de ce mode d’expression, les sourds qui maîtrisent la langue des signes sont à même de transmettre n’importe quel concept, qu’il soit poétique ou technique, romantique ou humoristique, concret ou abstrait.

Les publications en langue des signes font toute la différence

Quand la connaissance de Jéhovah lui est transmise visuellement au moyen de la langue des signes, un sourd est en mesure d’entendre, pour ainsi dire, le message et d’‘ avoir foi ’ en son Auteur. C’est pourquoi les Témoins de Jéhovah déploient des efforts diligents pour prêcher aux sourds du monde entier et leur fournir des publications qui leur soient profitables (Rom. 10:14). Actuellement, il y a 58 équipes de traduction en langue des signes dans le monde, et les publications sur DVD sont disponibles en 40 langues des signes. Tout ce travail porte-​t-​il des fruits ?

Jeremy, dont les deux parents sont sourds, témoigne : “ Je me souviens que mon père passait des heures et des heures dans sa chambre à essayer de comprendre seulement quelques paragraphes d’un article de La Tour de Garde. Un jour, il est sorti soudainement  de la chambre, il a signé, tout heureux : ‘ Ça y est ! J’ai compris ! ’ et il m’a expliqué ce qu’il avait compris. Je n’avais que 12 ans. J’ai jeté un rapide coup d’œil aux paragraphes et je lui ai répondu : ‘ Papa, je ne pense pas que ce soit ça. C’est plutôt... ’ Il m’a fait signe de m’arrêter et il a regagné sa chambre pour trouver tout seul le sens du texte. Je n’oublierai jamais la déception qui se lisait sur son visage et l’admiration que j’ai éprouvée en le voyant retourner dans sa chambre. Aujourd’hui, les publications en langue des signes sur DVD lui permettent d’avoir une bien meilleure compréhension. Pour moi, c’est quelque chose d’inestimable que de voir son visage s’éclairer quand il exprime ses sentiments pour Jéhovah. ”

Au Chili, un couple de Témoins a rencontré Jessenia, une jeune sourde. La mère de Jessenia leur a donné la permission de lui montrer le Recueil d’histoires bibliques — Sur DVD en langue des signes chilienne. Ils racontent : “ Quand elle a commencé à regarder le DVD, Jessenia s’est mise à rire, puis à pleurer. Sa mère lui a demandé pourquoi elle pleurait. Elle a répondu que c’était parce qu’elle aimait ce qu’elle voyait. Sa mère s’est alors rendu compte qu’elle comprenait tout. ”

Au Vénézuéla, une femme sourde qui vivait à la campagne avait un enfant et en attendait un deuxième. Mais en raison de problèmes financiers, son mari et elle envisageaient l’avortement. Ignorant tout cela, des Témoins de Jéhovah leur ont rendu visite et leur ont montré la leçon 12 du DVD Ce que Dieu attend de nous en langue des signes vénézuélienne, qui expose le point de vue de Dieu sur l’avortement et le meurtre. Plus tard, la femme a dit aux Témoins combien elle était heureuse de l’avoir étudiée : son mari et elle avaient décidé de ne pas recourir à l’avortement. Une vie a été sauvée grâce à une publication en langue des signes !

Lorraine, une sœur sourde, explique : “ Acquérir la connaissance biblique a été comme assembler un grand puzzle. Il y avait des lacunes — des pièces manquantes — dans ma compréhension de l’image d’ensemble. Quand les vérités bibliques ont été disponibles en langue des signes, ces lacunes ont été comblées. ” George, Témoin depuis 38 ans, déclare : “ Il n’y a aucun doute : pouvoir comprendre un sujet par soi-​même est valorisant et donne confiance en soi. Les DVD en langue des signes ont joué un rôle majeur dans mes progrès spirituels ! ”

“ Une réunion dans ma langue ! ”

Les Témoins de Jéhovah n’ont pas seulement produit des publications en langue des signes, ils ont aussi formé des congrégations dont les réunions se déroulent entièrement dans cette langue. On en compte actuellement plus de 1 100 dans le monde. Les sourds y sont enseignés dans leur langue, selon  leur schéma de pensée. La manière dont les vérités bibliques leur sont présentées témoigne du respect pour leur culture et leur situation.

La formation de congrégations en langue des signes s’est-​elle révélée bénéfique ? Voici l’exemple de Cyril, baptisé en 1955. Pendant des années, il a lu et étudié de son mieux les publications, et il a assisté fidèlement aux réunions. Parfois, des interprètes étaient disponibles, parfois non. Quand il n’y en avait pas, il dépendait de ses frères, qui essayaient avec amour de l’aider en prenant des notes de ce qui était dit depuis l’estrade. C’est seulement en 1989 — il était Témoin depuis 34 ans — qu’a été créée à New York la première congrégation des États-Unis en langue des signes. Qu’a ressenti Cyril en intégrant cette nouvelle congrégation ? “ J’ai eu l’impression de sortir d’une forêt obscure, de sortir d’un tunnel, et de me retrouver en pleine lumière. Une réunion dans ma langue ! ”

Les congrégations en langue des signes tiennent des réunions où les sourds se retrouvent pour apprendre à connaître Dieu et pour l’adorer. Les serviteurs de Dieu peuvent s’y épanouir affectivement. Au sein d’un monde où les sourds sont souvent isolés d’un point de vue linguistique et social, ces congrégations sont de véritables oasis où ils peuvent communiquer et trouver de la compagnie. Un tel environnement leur permet d’apprendre, de croître spirituellement et d’étendre leur service pour Jéhovah. Nombre d’entre eux ont entrepris le ministère à plein temps. Certains sont partis à l’étranger pour aider d’autres sourds à connaître Jéhovah. Les frères apprennent à être de bons enseignants, organisateurs et bergers ; beaucoup sont ensuite en mesure d’assumer des responsabilités dans la congrégation.

Aux États-Unis, on compte plus de 100 congrégations et environ 80 groupes en langue des signes ; au Brésil, à peu près 300 congrégations et plus de 400 groupes ; au Mexique, presque 300 congrégations ; en Russie, plus de 30 congrégations et 113 groupes. Ce ne sont là que quelques exemples de l’accroissement mondial en cours *.

Les Témoins de Jéhovah tiennent également de grands rassemblements en langue des signes. L’année dernière, plus de 120 ont été organisés dans le monde. Grâce à ces événements, les Témoins sourds prennent conscience qu’ils font partie d’une famille chrétienne internationale qui bénéficie de la nourriture spirituelle au moment opportun.

Leonard, un sourd qui sert Jéhovah depuis plus de 25 ans, raconte : “ J’ai toujours su que Jéhovah était le vrai Dieu. Mais je n’avais jamais clairement compris pourquoi il permettait la souffrance. Parfois, j’étais en colère contre lui à cause de ça. Mais, lors d’un discours en particulier présenté à une assemblée en langue des signes, j’ai enfin saisi les questions en jeu. Une fois l’exposé fini, ma femme m’a donné un coup de coude et m’a demandé : ‘ Es-​tu satisfait ? ’ J’ai pu sincèrement répondre oui. Après 25 ans, je suis heureux de ne jamais avoir quitté Jéhovah. Je l’avais toujours aimé, mais sans le comprendre tout à fait. Aujourd’hui, je le comprends ! ”

Profondément reconnaissants

Quelles “ expressions ” les sourds lisent-​ils sur le “ visage ” de Jéhovah lorsqu’ils apprennent à le connaître ? L’amour, la compassion, la justice, la fidélité, la bonté de cœur — et de nombreuses autres.

Sur toute la terre, la communauté sourde des Témoins voit le “ visage ” de Jéhovah et continuera à le voir encore plus nettement. Par amour pour les sourds, ‘ Jéhovah a fait briller sa face vers eux ’. (Nomb. 6:25.) Les sourds sont profondément reconnaissants d’avoir appris à le connaître !

[Note]

[Illustrations, pages 24, 25]

Il y a plus de 1 100 congrégations en langue des signes dans le monde.

[Illustrations, page 26]

La face de Jéhovah a brillé avec éclat sur la communauté sourde.