De heilige geest — Vanwaar de verwarring?

WAT is de heilige geest? Dat lijkt een heel gewone vraag, maar een eenvoudig antwoord vinden kan moeilijk zijn. Paus Benedictus XVI zei tegen een menigte toehoorders in Australië: „Het lijkt bijna onmogelijk een duidelijk begrip van de Geest te krijgen.”

Er bestaan inderdaad heel wat opvattingen en onduidelijkheden over de vraag wat de heilige geest is. Hier volgen een paar veelgehoorde antwoorden:

• Een persoon die in Christus’ discipelen leeft.

• Gods tegenwoordigheid die werkzaam is in de wereld.

• De derde persoon van de Drie-eenheid.

Vanwaar die verwarring? Die is ontstaan in de vierde eeuw, toen sommige theologen beweerden dat de heilige geest een persoon is die op de een of andere manier gelijk is aan God. Maar die gedachte is in de Bijbel niet terug te vinden en werd door de eerste volgelingen van Christus niet onderwezen. De New Catholic Encyclopedia zegt: „In het Oude Testament wordt Gods geest duidelijk niet als een persoon beschouwd (...) Gods geest is eenvoudig Gods kracht.” Dezelfde encyclopedie zegt ook: „De meeste teksten in het Nieuwe Testament geven te kennen dat Gods geest iets is, niet iemand; dit blijkt vooral uit het parallellisme tussen de geest en de kracht van God.”

Zoals te begrijpen is, vinden mensen het moeilijk een kracht als een persoon te zien. Uit een recente enquête in de Verenigde Staten bleek dan ook dat de meeste mensen het niet eens zijn met de gedachte dat de heilige geest een persoon of een „levend wezen” is. Hebben ze daar gelijk in? Of moeten we de theologen geloven die volhouden dat „de Heilige Geest een Persoon is die zich als zodanig werkelijk onderscheidt van de Vader en de Zoon”?

Een betrouwbaar antwoord is te vinden in Gods Woord, de Bijbel, want daarin wordt de heilige geest nauwkeurig beschreven. De apostel Paulus zei: „De hele Schrift is door God geïnspireerd en is nuttig om de waarheid te onderwijzen en dwaling te weerleggen” (2 Timotheüs 3:16, Today’s English Version).

Waarom moet u de waarheid over de heilige geest te weten zien te komen? Omdat dat u de mogelijkheid kan geven hulp van God te ontvangen. Hebt u af en toe het gevoel dat u het niet allemaal alleen kunt? Jezus beloofde zijn discipelen: „Blijft vragen, en het zal u gegeven worden (...) Als gij (...) goede gaven aan uw kinderen weet te geven, hoeveel te meer zal dan de Vader in de hemel heilige geest geven aan wie hem erom vragen!” — Lukas 11:9, 13.

In de volgende artikelen laten we de Bijbel uitleggen wat de heilige geest is. Ook zullen we zien hoe die geest een positieve invloed op ons leven kan hebben.

[Inzet op blz. 3]

De Bijbel legt uit wat de heilige geest is