Η Χριστιανική Ενότητα Δοξάζει τον Θεό

“Να προσπαθείτε ένθερμα να τηρείτε την ενότητα του πνεύματος”.​—ΕΦΕΣ. 4:3.

1. Πώς έφερναν δόξα στον Θεό οι Χριστιανοί της Εφέσου τον πρώτο αιώνα;

Η ΕΝΟΤΗΤΑ της Χριστιανικής εκκλησίας στην αρχαία Έφεσο δόξαζε τον αληθινό Θεό, τον Ιεχωβά. Σε εκείνο το ακμάζον κέντρο εμπορίου, κάποιοι Χριστιανοί αδελφοί προφανώς ήταν πλούσιοι δουλοκτήτες, ενώ άλλοι ήταν δούλοι και πιθανότατα πάμφτωχοι. (Εφεσ. 6:5, 9) Μερικοί ήταν Ιουδαίοι που γνώρισαν την αλήθεια στη διάρκεια των τριών μηνών κατά τους οποίους ο απόστολος Παύλος κήρυττε στη συναγωγή τους. Άλλοι λάτρευαν προηγουμένως την Αρτέμιδα και ασκούσαν μαγικές τέχνες. (Πράξ. 19:8, 19, 26) Πράγματι, η αληθινή Χριστιανοσύνη προσέλκυε ανθρώπους με ποικίλο παρελθόν. Ο Παύλος, αναγνωρίζοντας ότι ο Ιεχωβά δοξαζόταν μέσω της ενότητας της εκκλησίας, έγραψε: «Σε αυτόν ας είναι η δόξα μέσω της εκκλησίας».​—Εφεσ. 3:21.

2. Τι απειλούσε την ενότητα των Χριστιανών στην Έφεσο;

² Εντούτοις, η ευλογητή ενότητα της εκκλησίας της Εφέσου απειλούνταν. Ο Παύλος προειδοποίησε τους πρεσβυτέρους: «Από εσάς τους ίδιους θα σηκωθούν άντρες και θα λένε διεστραμμένα πράγματα για να παρασύρουν τους μαθητές πίσω τους». (Πράξ. 20:30) Επίσης, μερικοί αδελφοί δεν είχαν αποβάλει εντελώς το διαιρετικό πνεύμα που, όπως προειδοποίησε ο Παύλος, «ενεργεί στους γιους της ανυπακοής».​—Εφεσ. 2:2· 4:22.

Μια Επιστολή που Εξαίρει την Ενότητα

3, 4. Πώς τονίζει την ενότητα η επιστολή του Παύλου προς τους Εφεσίους;

³ Ο Παύλος αντιλαμβανόταν ότι, για να συνεχίσουν  οι Χριστιανοί να συνεργάζονται αρμονικά, πρέπει ο καθένας τους να καταβάλλει ένθερμη προσπάθεια για την προώθηση της ενότητας. Υπό θεϊκή έμπνευση, έγραψε μια επιστολή στους Εφεσίους στην οποία τόνιζε, μεταξύ άλλων, το ζήτημα της ενότητας. Λόγου χάρη, ο Παύλος έγραψε για το σκοπό που είχε ο Θεός «να ξανασυγκεντρώσει όλα τα πράγματα στον Χριστό». (Εφεσ. 1:10) Επίσης, παρομοίασε τους Χριστιανούς με τις διάφορες πέτρες που απαρτίζουν ένα οικοδόμημα. «Ολόκληρο το οικοδόμημα, καθώς είναι αρμονικά συναρμολογημένο, αυξάνει και γίνεται άγιος ναός για τον Ιεχωβά». (Εφεσ. 2:20, 21) Επιπλέον, ο Παύλος εξήρε την ενότητα των Ιουδαίων και των Εθνικών Χριστιανών και υπενθύμισε στους αδελφούς την κοινή τους προέλευση. Αναφέρθηκε στον Ιεχωβά ως τον «Πατέρα, στον οποίο κάθε οικογένεια στον ουρανό και στη γη οφείλει το όνομά της».​—Εφεσ. 3:5, 6, 14, 15.

⁴ Καθώς εξετάζουμε το 4ο κεφάλαιο της επιστολής προς τους Εφεσίους, θα δούμε γιατί η ενότητα προϋποθέτει προσπάθεια, πώς μας βοηθάει ο Ιεχωβά να είμαστε ενωμένοι, καθώς και ποιες ιδιότητες θα μας βοηθήσουν να παραμένουμε ενωμένοι. Σας προτρέπουμε να διαβάσετε ολόκληρο το κεφάλαιο για να ωφεληθείτε ακόμη περισσότερο από αυτή τη μελέτη.

Γιατί η Ενότητα Προϋποθέτει Ένθερμη Προσπάθεια

5. Γιατί μπορούν οι άγγελοι του Θεού να υπηρετούν με ενότητα, αλλά γιατί ίσως να είναι αυτή πιο δυσεπίτευκτη για εμάς;

⁵ Ο Παύλος ικέτευσε τους Εφέσιους αδελφούς του “να προσπαθούν να τηρούν την ενότητα του πνεύματος”. (Εφεσ. 4:3) Για να κατανοήσουμε πόσο αναγκαία είναι η προσπάθεια σε αυτόν τον τομέα, ας σκεφτούμε το παράδειγμα των αγγέλων του Θεού. Εφόσον ούτε δύο ζωντανά πλάσματα στη γη δεν είναι πανομοιότυπα, μπορούμε να συμπεράνουμε λογικά ότι ο Ιεχωβά έχει ευλογήσει καθέναν από τους εκατομμύρια αγγέλους του με μοναδικότητα. (Δαν. 7:10) Ωστόσο, αυτοί μπορούν να υπηρετούν τον Ιεχωβά με ενότητα επειδή όλοι τους τον ακούν και κάνουν το θέλημά του. (Διαβάστε Ψαλμός 103:20, 21) Όπως οι πιστοί άγγελοι, έτσι και οι Χριστιανοί διαθέτουν ποικίλα χαρακτηριστικά, όμως έχουν συν τοις άλλοις και διάφορα ελαττώματα. Αυτό μπορεί να κάνει την ενότητα πιο δυσεπίτευκτη.

6. Ποιες ιδιότητες θα μας βοηθούν να απολαμβάνουμε τη συνεργασία με αδελφούς που έχουν ελαττώματα διαφορετικά από τα δικά μας;

⁶ Όταν ατελείς άνθρωποι προσπαθούν να συνεργαστούν, είναι εύκολο να προκύψουν δυσκολίες. Για παράδειγμα, τι γίνεται αν ένας πράος αδελφός που έχει τη συνήθεια να αργοπορεί υπηρετεί τον Ιεχωβά μαζί με κάποιον αδελφό που είναι μεν συνεπής αλλά χάνει εύκολα την ψυχραιμία του; Ο καθένας τους μπορεί να πιστεύει ότι ο άλλος δεν συμπεριφέρεται έτσι όπως θα έπρεπε, αλλά ίσως του διαφεύγει ότι και ο ίδιος υστερεί εξίσου σε κάποιους τομείς. Πώς θα μπορούσαν αυτοί οι δύο αδελφοί να υπηρετούν μαζί αρμονικά; Προσέξτε πώς θα τους βοηθούσαν οι  ιδιότητες που υπέδειξε ο Παύλος με τα παρακάτω λόγια του. Κατόπιν σκεφτείτε πώς μπορούμε να προάγουμε εμείς την ενότητα καλλιεργώντας αυτές τις ιδιότητες. Ο Παύλος έγραψε: «Σας ικετεύω να περπατάτε αντάξια . . . με πλήρη ταπεινοφροσύνη και πραότητα, με μακροθυμία, με το να ανέχεστε ο ένας τον άλλον με αγάπη, προσπαθώντας ένθερμα να τηρείτε την ενότητα του πνεύματος με τον ενωτικό δεσμό της ειρήνης».​—Εφεσ. 4:1-3.

7. Γιατί είναι ζωτικό να επιδιώκουμε την ενότητα με τους συγχριστιανούς μας που είναι επίσης ατελείς;

⁷ Είναι ζωτικό να μάθουμε να υπηρετούμε τον Θεό σε ενότητα με άλλους ατελείς ανθρώπους διότι υπάρχει μόνο ένα σώμα αληθινών λάτρεων. «Ένα σώμα υπάρχει και ένα πνεύμα, όπως ακριβώς κληθήκατε σε μία ελπίδα στην οποία κληθήκατε· ένας Κύριος, μία πίστη, ένα βάφτισμα· ένας Θεός και Πατέρας όλων». (Εφεσ. 4:4-6) Το πνεύμα και οι ευλογίες του Ιεχωβά είναι συνδεδεμένα με τη μία και μοναδική αδελφότητα που χρησιμοποιεί ο Θεός. Ακόμη και αν κάποιος στην εκκλησία μάς εκνευρίζει, πού αλλού να πάμε; Πουθενά αλλού δεν μπορούμε να ακούσουμε λόγια αιώνιας ζωής.​—Ιωάν. 6:68.

«Δώρα σε Μορφή Ανθρώπων» Προάγουν την Ενότητα

8. Τι χρησιμοποιεί ο Χριστός για να μας ενισχύει ενάντια σε διαιρετικές επιρροές;

⁸ Ο Παύλος χρησιμοποίησε μια κοινή συνήθεια των στρατιωτών της αρχαιότητας για να δείξει παραστατικά πώς έχει προμηθεύσει ο Ιησούς «δώρα σε μορφή ανθρώπων» προκειμένου να βοηθούν την εκκλησία να είναι ενωμένη. Ο νικηφόρος στρατιώτης μπορούσε να φέρει έναν ξένο αιχμάλωτο στο σπίτι για να βοηθάει τη σύζυγό του στις δουλειές. (Ψαλμ. 68:1, 12, 18) Παρόμοια, η νίκη του Ιησού επί του κόσμου τού εξασφάλισε πολλούς πρόθυμους δούλους. (Διαβάστε Εφεσίους 4:7, 8) Πώς χρησιμοποίησε εκείνους τους συμβολικούς αιχμαλώτους; «Έδωσε μερικούς ως αποστόλους, μερικούς ως προφήτες, μερικούς ως ευαγγελιστές, μερικούς ως ποιμένες και δασκάλους, με προοπτική τη διόρθωση των αγίων, για διακονικό έργο, για την εποικοδόμηση του σώματος του Χριστού, μέχρι να φτάσουμε όλοι στην ενότητα όσον αφορά την πίστη».​—Εφεσ. 4:11-13.

9. (α) Πώς μας βοηθούν τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» να διατηρούμε την ενότητά μας; (β) Γιατί πρέπει κάθε μέλος της εκκλησίας να συμβάλλει στην ενότητά της;

⁹ Ως στοργικοί ποιμένες, αυτά τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» μάς βοηθούν να διατηρούμε την ενότητά μας. Παραδείγματος χάρη, αν κάποιος πρεσβύτερος αντιληφθεί ότι δύο αδελφοί “προκαλούν σε ανταγωνισμό ο ένας τον άλλον”, μπορεί να συμβάλει αποτελεσματικά στην ενότητα της εκκλησίας προσφέροντας κατ’ ιδίαν συμβουλή για “να τους διορθώσει με πνεύμα πραότητας”. (Γαλ. 5:26–6:1) Ως δάσκαλοι, αυτά τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» μάς βοηθούν να οικοδομούμε στερεή πίστη, βασισμένη στις διδασκαλίες της Γραφής. Με αυτόν τον τρόπο  προάγουν την ενότητα και μας βοηθούν να προοδεύουμε σε Χριστιανική ωριμότητα. Ο Παύλος έγραψε ότι αυτό συμβαίνει «για να μην είμαστε πια νήπια, να μην κλυδωνιζόμαστε και μεταφερόμαστε εδώ και εκεί από κάθε άνεμο διδασκαλίας μέσω του δόλου των ανθρώπων, μέσω πανουργίας όσον αφορά την επινόηση πλάνης». (Εφεσ. 4:13, 14) Κάθε Χριστιανός πρέπει να συμβάλλει στην ενότητα της αδελφότητας, όπως ακριβώς κάθε μέλος του σώματός μας συμβάλλει στη λειτουργία των υπολοίπων παρέχοντας ό,τι είναι αναγκαίο.​—Διαβάστε Εφεσίους 4:15, 16.

Καλλιέργεια Νέων Ιδιοτήτων

10. Πώς μπορεί η ανήθικη διαγωγή να απειλήσει την ενότητά μας;

¹⁰ Προσέξατε ότι το τέταρτο κεφάλαιο της επιστολής του Παύλου προς τους Εφεσίους δείχνει ότι η εκδήλωση αγάπης είναι το κλειδί για να έχουμε ενότητα ως ώριμοι Χριστιανοί; Στη συνέχεια, δείχνει τι περιλαμβάνει η αγάπη. Κατ’ αρχάς, η οδός της αγάπης αποκλείει την πορνεία και την έκλυτη διαγωγή. Ο Παύλος παρότρυνε τους αδελφούς του “να μην περπατούν όπως περπατούν και τα έθνη”. Εκείνοι οι άνθρωποι είχαν “χάσει κάθε αίσθηση ηθικής” και «παρέδωσαν τον εαυτό τους σε έκλυτη διαγωγή». (Εφεσ. 4:17-19) Ο ανήθικος κόσμος στον οποίο ζούμε απειλεί την ενότητά μας. Οι άνθρωποι λένε αστεία για την πορνεία, τραγουδούν για αυτήν, διασκεδάζουν παρακολουθώντας την και επιδίδονται σε αυτήν είτε κρυφά είτε φανερά. Εντούτοις, ακόμη και το φλερτ, το οποίο μπορεί να περιλαμβάνει ενέργειες που υποδηλώνουν σεξουαλική έλξη για κάποιο άτομο το οποίο δεν έχετε πρόθεση να παντρευτείτε, είναι δυνατόν να σας απομακρύνει από τον Ιεχωβά και την εκκλησία. Γιατί; Επειδή είναι πολύ εύκολο να οδηγήσει στην πορνεία. Επίσης, το φλερτ που οδηγεί ένα παντρεμένο άτομο στη μοιχεία μπορεί να χωρίσει άσπλαχνα τα παιδιά από τους γονείς τους και τους αθώους συντρόφους από τους συζύγους τους. Τι διαιρετική επίδραση μπορεί να έχει! Εύλογα έγραψε ο Παύλος: «Εσείς, όμως, δεν μάθατε ότι ο Χριστός είναι έτσι»!​—Εφεσ. 4:20, 21.

11. Ποια αλλαγή παροτρύνει η Γραφή τους Χριστιανούς να κάνουν;

¹¹ Ο Παύλος τόνισε ότι πρέπει να αποβάλλουμε διαιρετικούς τρόπους σκέψης και αντ’ αυτών να καλλιεργούμε ιδιότητες που θα μας εξοπλίζουν να ζούμε αρμονικά με τους άλλους. Είπε τα εξής: «Πρέπει να αποβάλετε την παλιά προσωπικότητα που είναι σύμφωνη με την προηγούμενη πορεία διαγωγής σας και διαφθείρεται σύμφωνα με τις απατηλές της επιθυμίες· . . . πρέπει να ανανεώνεστε στη δύναμη που ενεργοποιεί το νου σας, και πρέπει να ντυθείτε τη νέα προσωπικότητα που δημιουργήθηκε σύμφωνα με το θέλημα του Θεού με αληθινή δικαιοσύνη και οσιότητα». (Εφεσ. 4:22-24) Πώς μπορούμε “να ανανεωνόμαστε στη δύναμη που ενεργοποιεί το νου μας”; Αν συλλογιζόμαστε με εκτίμηση όσα μαθαίνουμε από το Λόγο του Θεού και από το καλό παράδειγμα ώριμων Χριστιανών και καταβάλλουμε την ανάλογη προσπάθεια, μπορούμε να αποκτήσουμε τη νέα προσωπικότητα «που δημιουργήθηκε σύμφωνα με το θέλημα του Θεού».

Καλλιέργεια Νέων Τρόπων Ομιλίας

12. Πώς προάγει την ενότητα το να λέμε την αλήθεια, και γιατί μερικοί δυσκολεύονται να το κάνουν αυτό;

¹² Εκείνοι που ανήκουν ο ένας στον άλλον σε μια οικογένεια ή σε μια εκκλησία είναι ζωτικό να λένε την αλήθεια. Η ειλικρινής, ανοιχτή και ευγενική ομιλία φέρνει τους ανθρώπους κοντά. (Ιωάν. 15:15) Τι γίνεται, όμως, αν κάποιος πει ψέματα στον αδελφό του; Όταν ο αδελφός του το αντιληφθεί, ο δεσμός αμοιβαίας εμπιστοσύνης ανάμεσά τους θα αποδυναμωθεί. Καταλαβαίνετε, λοιπόν, γιατί ο Παύλος έγραψε: «Να λέτε την αλήθεια ο καθένας με τον πλησίον του, επειδή είμαστε μέλη που ανήκουν το ένα στο άλλο».  (Εφεσ. 4:25) Κάποιος που έχει τη συνήθεια να λέει ψέματα, πιθανώς από μικρό παιδί, ίσως δυσκολεύεται να αρχίσει να λέει την αλήθεια. Αλλά ο Ιεχωβά θα εκτιμήσει την προσπάθεια που κάνει για να αλλάξει και θα τον βοηθήσει.

13. Τι περιλαμβάνει το να αποβάλουμε την υβριστική ομιλία;

¹³ Ο Ιεχωβά μάς διδάσκει να προάγουμε το σεβασμό και την ενότητα τόσο στην εκκλησία όσο και στην οικογένεια με το να θέτουμε συγκεκριμένα όρια στον τρόπο με τον οποίο μιλάμε. «Σάπιος λόγος ας μη βγαίνει από το στόμα σας . . . Κάθε μοχθηρή πικρία και θυμός και οργή και κραυγή και υβριστικά λόγια ας αφαιρεθούν από εσάς μαζί με κάθε κακία». (Εφεσ. 4:29, 31) Ένας τρόπος για να αποφεύγουμε την προσβλητική ομιλία είναι το να καλλιεργούμε στάση που αποπνέει μεγαλύτερο σεβασμό για τους άλλους. Λόγου χάρη, κάποιος που μιλάει υβριστικά στη σύζυγό του πρέπει να αγωνιστεί να αλλάξει στάση απέναντί της, ιδίως καθώς μαθαίνει πώς τιμάει ο Ιεχωβά τις γυναίκες. Ο Θεός έχει χρίσει μάλιστα κάποιες γυναίκες με άγιο πνεύμα, δίνοντάς τους την προοπτική να βασιλέψουν μαζί με τον Χριστό. (Γαλ. 3:28· 1 Πέτρ. 3:7) Παρόμοια, μια γυναίκα που συνηθίζει να βάζει τις φωνές στο σύζυγό της πρέπει να υποκινηθεί να αλλάξει καθώς μαθαίνει πώς συγκρατούσε ο Ιησούς τον εαυτό του όταν τον προκαλούσαν.​—1 Πέτρ. 2:21-23.

14. Γιατί είναι επικίνδυνη η εξωτερίκευση του θυμού;

¹⁴ Στενά συνδεδεμένος με την υβριστική ομιλία είναι ο ανεξέλεγκτος θυμός. Και αυτός επίσης μπορεί να χωρίσει ανθρώπους που ανήκουν ο ένας στον άλλον. Ο θυμός είναι σαν τη φωτιά. Μπορεί εύκολα να ξεφύγει από τον έλεγχο και να φέρει καταστροφή. (Παρ. 29:22) Κάποιος που δικαιολογημένα θέλει να εκφράσει τη δυσαρέσκειά του πρέπει να φροντίσει να ελέγξει το θυμό του για να μη βλάψει πολύτιμες σχέσεις. Οι Χριστιανοί πρέπει να πασχίζουν να είναι συγχωρητικοί, και όχι να τρέφουν μνησικακία ούτε να επαναφέρουν το ζήτημα στο προσκήνιο. (Ψαλμ. 37:8· 103:8, 9· Παρ. 17:9) Ο Παύλος συμβούλεψε τους Εφεσίους: «Να οργίζεστε και εντούτοις να μην αμαρτάνετε· ο ήλιος ας μη δύει βρίσκοντάς σας σε κατάσταση θυμού ούτε να αφήνετε τόπο για τον Διάβολο». (Εφεσ. 4:26, 27) Ο ανεξέλεγκτος θυμός θα έδινε την ευκαιρία στον Διάβολο να σπείρει διαιρέσεις, ακόμη και διαμάχες, μέσα στην εκκλησία.

15. Ποιο θα ήταν το αποτέλεσμα αν παίρναμε κάτι που δεν μας ανήκει;

¹⁵ Ο σεβασμός για τα αποκτήματα των άλλων συμβάλλει στην ενότητα της εκκλησίας. Διαβάζουμε: «Ο κλέφτης ας μην κλέβει πια». (Εφεσ. 4:28) Στο λαό του Ιεχωβά έχει αναπτυχθεί γενικά ένα αίσθημα εμπιστοσύνης. Αν κάποιος Χριστιανός έκανε κατάχρηση αυτής της εμπιστοσύνης παίρνοντας κάτι που δεν του ανήκει, θα έβλαπτε αυτή τη χαρωπή ενότητα.

Η Αγάπη για τον Θεό μάς Ενώνει

16. Πώς μπορούμε να χρησιμοποιούμε εποικοδομητική ομιλία για να ενισχύουμε την ενότητά μας;

¹⁶ Η ενότητα της Χριστιανικής εκκλησίας είναι αποτέλεσμα της αγάπης που όλοι δείχνουμε προς τους άλλους, υποκινούμενοι από αγάπη για τον Θεό. Η εκτίμηση για την καλοσύνη του Ιεχωβά μάς υποκινεί να καταβάλλουμε ένθερμη προσπάθεια για να εφαρμόζουμε τη συμβουλή: “[Να λέτε] όποιον λόγο είναι καλός για εποικοδόμηση ανάλογα με την ανάγκη, για να μεταδώσει ό,τι είναι ευνοϊκό στους ακροατές. . . . Να δείχνετε καλοσύνη ο ένας στον άλλον και τρυφερή συμπόνια, συγχωρώντας ανεπιφύλακτα ο ένας τον άλλον όπως και ο Θεός μέσω του Χριστού συγχώρησε ανεπιφύλακτα εσάς”. (Εφεσ. 4:29, 32) Ο Ιεχωβά συγχωρεί με καλοσύνη ατελείς ανθρώπους σαν εμάς. Δεν πρέπει και εμείς να συγχωρούμε τους άλλους όταν βλέπουμε τις ατέλειές τους;

17. Γιατί πρέπει να καταβάλλουμε ένθερμη προσπάθεια για να προάγουμε την ενότητα;

¹⁷ Η ενότητα του λαού του Θεού δοξάζει τον Ιεχωβά. Το πνεύμα του μας υποκινεί με διάφορους τρόπους να προάγουμε την ενότητα. Ασφαλώς δεν θέλουμε να αντιστεκόμαστε στην καθοδηγία του πνεύματος. Ο Παύλος έγραψε: «Μη λυπείτε το άγιο πνεύμα του Θεού». (Εφεσ. 4:30) Η ενότητα είναι ένας θησαυρός που αξίζει την προστασία μας. Φέρνει χαρά σε όλους όσους τη βιώνουν και δοξάζει τον Ιεχωβά. «Να γίνεστε, λοιπόν, μιμητές του Θεού, ως αγαπητά παιδιά, και να περπατάτε με αγάπη».​—Εφεσ. 5:1, 2.

Πώς θα Απαντούσατε;

• Ποιες ιδιότητες προάγουν την ενότητα μεταξύ των Χριστιανών;

• Πώς προάγει η διαγωγή μας την ενότητα στην εκκλησία;

• Πώς μας βοηθάει η ομιλία μας καθώς συνεργαζόμαστε με τους άλλους;

[Ερωτήσεις Μελέτης]

[Εικόνα στη σελίδα 17]

Άνθρωποι με ποικίλο παρελθόν είναι ενωμένοι

[Εικόνα στη σελίδα 18]

Αντιλαμβάνεστε τους κινδύνους του φλερτ;