Leefden de mensen in Bijbelse tijden echt zo lang?

JEANNE LOUISE CALMENT stierf op 4 augustus 1997 in haar woonplaats in Zuidoost-Frankrijk. Ze was 122 jaar!

Door de vooruitgang in de wetenschap, in de gezondheidszorg en op andere terreinen kunnen mensen in veel landen tegenwoordig langer leven. Toch worden niet veel mensen honderd jaar of ouder. Dat is wellicht de reden waarom iemand die wel zo lang leeft soms het nieuws haalt, zoals het geval was met mevrouw Calment.

De Bijbel zegt dat de mensen vroeger veel langer leefden, in sommige gevallen bijna duizend jaar. Is dat waar of aannemelijk? Leefden de mensen in Bijbelse tijden echt zo lang? En moet dat ons interesseren?

Mensen die lang leefden

Het Bijbelboek Genesis noemt zeven mannen, allemaal vóór de zondvloed geboren, die ouder zijn geworden dan 900 jaar. Dat waren Adam, Seth, Enos, Kenan, Jered, Methusalah en Noach (Genesis 5:5-27; 9:29). Veel van die mannen zijn misschien voor de meeste mensen onbekend, maar ze behoorden allemaal tot de eerste tien generaties van de mensheid. Methusalah staat erom bekend dat hij het langst heeft geleefd: een record van 969 jaar!

In de Bijbel worden nog minstens 25 mensen genoemd die ook een hogere leeftijd hebben bereikt dan wat tegenwoordig normaal is. Sommigen van hen leefden 300, 400 of zelfs 700 jaar of langer (Genesis 5:28-31; 11:10-25). Veel mensen bezien die Bijbelverslagen over personen die zo lang leefden echter als een fabeltje. Is dat terecht?

Fabel of betrouwbaar verslag?

Volgens een document dat is uitgegeven door het Max Planck Instituut voor Demografisch Onderzoek in Duitsland, hebben onderzoekers de leeftijd van de eerder genoemde mevrouw Calment bevestigd door enkele „eenvoudig te verifiëren uitspraken”  van haar te verzamelen. Die gingen over haar of haar familieleden op het moment dat bepaalde gebeurtenissen plaatsvonden. Daarna werden die uitspraken vergeleken met burgerlijke, notariële en kerkelijke verslagen, en ook met krantenartikelen en volkstellingen. Interessant is dat, hoewel het onmogelijk was elk detail te bevestigen, het beschikbare directe en indirecte bewijsmateriaal het mogelijk maakte haar leeftijd te bevestigen.

Wat valt er over de Bijbelverslagen te zeggen? Zijn die betrouwbaar gebleken? Absoluut! Hoewel niet alle details door beschikbare wereldlijke bronnen bevestigd zijn, hebben bewijzen telkens weer aangetoond dat wat in de Bijbel staat, vanuit historisch, wetenschappelijk en chronologisch standpunt betrouwbaar is. * Dat hoeft ons niet te verbazen, want de Bijbel zelf zegt: „Ook al is elk mens een leugenaar, God is waarachtig” (Romeinen 3:4, Willibrordvertaling). De Bijbel is „door God geïnspireerd”, en daarom staan er geen verzinsels in (2 Timotheüs 3:16).

Mozes, die onder leiding van Jehovah God de Pentateuch, de eerste vijf boeken van de Bijbel, heeft geschreven, moet tot de meest invloedrijke en gerespecteerde mannen in de geschiedenis worden gerekend. De joden beschouwen hem als de grootste van al hun leraren. De moslims zien hem als een van hun grootste profeten. Voor christenen is Mozes een voorloper van Jezus Christus. Zou het redelijk zijn te concluderen dat de geschriften van zo’n belangrijke historische figuur onbetrouwbaar zijn?

Werd de tijd anders gemeten?

Sommigen beweren dat in die dagen de tijd anders werd gemeten en dat wat een jaar werd genoemd, in werkelijkheid een maand was. Maar een analyse van het Genesisverslag laat er geen twijfel over bestaan dat de mensen toen hetzelfde tijdsbegrip hadden als wij. Laten we eens twee voorbeelden bekijken. In het verslag over de zondvloed lezen we dat die begon toen Noach 600 jaar was, „in de tweede maand, op de zeventiende dag van de maand”. Het verslag zegt verder dat de wateren 150 dagen de overhand behielden op de aarde en dat de ark „in de zevende maand, op de zeventiende dag van de maand” op de bergen van Ararat kwam te rusten (Genesis 7:11, 24; 8:4). Hieruit blijkt dat een periode van vijf maanden — van de zeventiende dag van de tweede maand tot de zeventiende dag van de zevende maand van dat jaar — 150 dagen duurde. De bewering dat een jaar in werkelijkheid een maand was, is dus totaal ongegrond.

Een tweede voorbeeld: volgens Genesis 5:15-18 kreeg Mahalalel een zoon toen hij 65 was, leefde hij daarna nog 830 jaar en stierf hij op de leeftijd van 895 jaar. Ook zijn kleinzoon Henoch kreeg op 65-jarige leeftijd een zoon (Genesis 5:21). Als een jaar in werkelijkheid een maand was, zouden die mannen vader zijn geworden toen ze vijf jaar waren! Dat is toch niet logisch?

Ook de archeologie levert bewijzen die overeenstemmen met Bijbelse uitspraken over mensen die heel lang leefden. De Bijbel zegt over de patriarch Abraham dat hij uit de stad Ur kwam, dat hij later in de stad Haran en vervolgens in het land Kanaän woonde, en dat hij Kedorlaomer, de koning van Elam, versloeg (Genesis 11:31; 12:5; 14:13-17). Ontdekkingen hebben bevestigd dat deze plaatsen en personen echt hebben bestaan. De archeologie biedt ook wat informatie over de kenmerken van de landen en over de gebruiken van de volken die in verband met Abraham worden genoemd. Wat de Bijbel over Abraham zegt, is nauwkeurig gebleken, dus waarom zouden we eraan twijfelen dat hij 175 jaar geworden is? — Genesis 25:7.

Er is daarom geen reden om sceptisch te zijn over de buitengewoon lange levensduur van sommige mensen die in de Bijbel worden genoemd. Maar misschien vraagt u zich af waarom het u moet interesseren of die mensen nu wel of niet zo lang hebben geleefd.

 U kunt langer leven dan u denkt!

De bijzonder lange levensduur van die mensen vóór de zondvloed bewijst dat het menselijk lichaam een buitengewone potentie heeft om te leven. Dankzij de huidige technologie hebben wetenschappers nader onderzoek kunnen doen naar het menselijk lichaam, de schitterende manier waarop het ontworpen is en het verbluffende vermogen dat het heeft om zichzelf te herstellen en te genezen. Hun conclusie? Het lichaam is in staat eeuwig te leven. Veroudering blijft volgens Tom Kirkwood, hoogleraar geneeskunde, „een van de grote mysteries van de medische wetenschap”.

Maar voor Jehovah God is veroudering geen mysterie en ook geen onoplosbaar probleem. Hij heeft de eerste mens, Adam, volmaakt geschapen, met de bedoeling dat mensen eeuwig zouden leven. Helaas besloot Adam God de rug toe te keren. Als gevolg daarvan verviel hij tot zonde en werd hij onvolmaakt. Dit is de verklaring waar wetenschappers naar zoeken: ’Door één mens is de zonde de wereld binnengekomen en door de zonde de dood, en aldus heeft de dood zich tot alle mensen uitgebreid omdat zij allen gezondigd hadden’ (Romeinen 5:12). Zonde en onvolmaaktheid zijn er dus de oorzaak van dat we ziek worden, oud worden en sterven.

Het voornemen van onze liefdevolle Schepper is echter nooit veranderd. Als een treffend bewijs daarvan voorzag hij in het loskoopoffer van zijn Zoon, Jezus Christus, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor volmaaktheid en eeuwig leven. De Bijbel zegt: „Evenals in Adam allen sterven, zo zullen ook in de Christus allen levend gemaakt worden” (1 Korinthiërs 15:22). De mensen vóór de zondvloed waren dichter bij de volmaaktheid dan wij, en daarom leefden ze langer — veel langer — dan wij. Maar wij zijn nu dichter bij de tijd dat Gods belofte in vervulling zal gaan. Binnenkort zal elk spoortje van zonde en onvolmaaktheid verdwenen zijn en zullen de mensen niet meer hoeven af te takelen en te sterven (Jesaja 33:24; Titus 1:2).

Hoe kunt u zulke zegeningen krijgen? Denk niet dat wat God beloofd heeft alleen maar een droom is. Jezus zei: „Wie mijn woord hoort en hem gelooft die mij heeft gezonden, heeft eeuwig leven” (Johannes 5:24). Neem daarom Bijbelkennis in u op en pas die toe. Dan zult u ’voor uzelf een voortreffelijk fundament voor de toekomst veilig als een schat wegleggen, opdat u het werkelijke leven stevig mag vastgrijpen’ (1 Timotheüs 6:19). U kunt er zeker van zijn dat de God die het mogelijk heeft gemaakt dat sommige mensen die in de Bijbel worden genoemd zo lang leefden, ervoor kan zorgen dat u eeuwig leeft!

[Voetnoot]

[Grafiek op blz. 12]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

(1000)

(969) METHUSALAH

(950) NOACH

(930) ADAM

(900)

(800)

(700)

(600)

(500)

(400)

(300)

(200)

(100) DE MENS VAN NU

(...) = LEEFTIJD