尽管失望，他却保持忠贞
信心的典范
尽管失望，他却保持忠贞
撒母耳能够完全感受到示罗居民的悲痛。今天，整个城仿佛快要被泪水淹没。许多房子都传来哭声，是妇女和孩子们在为自己的父亲、丈夫、儿子或兄弟哀哭，因为知道他们再也不会回家了。以色列人在接连的两场战役中，都惨败于非利士军队手下，他们先后有4000和3万个士兵阵亡。（撒母耳记上4:1,2,10）
然而，这只是连场惨事的其中一桩。之前，大祭司以利那两个邪恶的儿子何弗尼和非尼哈，把上帝的约柜从示罗带到战场。约柜象征上帝的临在，所以对以色列人很重要，它通常放在用来崇拜上帝的圣幕里最神圣的地方。以色列人把约柜带到战场，愚昧地以为约柜拥有法力，能使他们战胜敌军。结果，非利士人抢走了约柜，还杀了何弗尼和非尼哈。（撒母耳记上4:3-11）
约柜放在示罗的圣幕已经有几百年之久，现在竟被人抢去了。98岁的以利一听见这个消息，就从凳子上往后倒下，当场摔死。同一天，他那刚刚成了寡妇的儿媳也在产子时死去，她在断气之前说：“荣耀已经离开以色列了。”没错，从此之后，示罗的荣耀就一去不返。（撒母耳记上4:12-22）
遇上这么令人失望沮丧的事，撒母耳怎么办才好呢？他有没有足够的信心，去帮助一个已经失去耶和华的保护和悦纳的民族？今天，我们人人都会遇上艰辛和令人失望难过的事，信心因而受到考验。在这方面，撒母耳的榜样可以给我们很大的教益。
他“伸张正义”
圣经的记载说到这里，就暂时没有谈撒母耳，并集中记述约柜的遭遇。经文说，非利士人劫走约柜后，祸患接踵而来，他们不得不把约柜归还以色列人。当圣经再次提及撒母耳的时候，时间已经过了20年。（撒母耳记上7:2）在这段日子，撒母耳做了什么呢？让我们看看圣经怎么说。
我们读到，在这20年开始之前，“撒母耳的话传遍了 以色列”。（撒母耳记上4:1）而在这段日子结束之后，圣经说撒母耳每年都巡回出访以色列的其中三座城，为同胞排难解纷，然后就返回家乡拉玛。（撒母耳记上7:15-17）显然，撒母耳一直都辛勤工作，在那20年期间想必也不例外。
以利两个儿子的淫乱和腐败行径，大大破坏了人民的信心，看来很多人更因此崇拜起偶像来。于是，撒母耳在那20年期间致力向人民传达这个信息：“要是你们全心归向耶和华，就该把外邦神像和亚斯他禄像从你们当中除掉，专心归向耶和华，唯独事奉他。这样他必救你们脱离非利士人的手。”（撒母耳记上7:3）
那段日子，非利士人常常欺压以色列人。眼见以色列军队已经被彻底击溃，非利士人认为他们可以无所顾忌地压迫上帝的子民。撒母耳对以色列人说，他们唯有归向耶和华，才能摆脱非利士人的辖制。他们愿意这样做吗？令撒母耳欣慰的是，以色列人果然除去他们的偶像，“唯独事奉耶和华”。撒母耳于是召集人民到米斯巴，这个城位于耶路撒冷以北的山区。人民就在米斯巴聚集，禁食和为自己曾经崇拜偶像而向上帝认罪。（撒母耳记上7:4-6）
非利士人知道很多以色列人在米斯巴聚集，觉得机会来了，就派军队到米斯巴攻击这些崇拜耶和华的人。以色列人听见非利士军来到，都十分害怕，于是请撒母耳为他们祷告。撒母耳除了为以色列人祈求，也向上帝献祭。他还在献祭的时候，非利士人来到了。耶和华应允撒母耳的祷告，“使雷声大作”，借此向非利士人显示他的愤怒。（撒母耳记上7:7-10）
前来犯境的非利士人，都是一些一听见打雷就慌忙躲到妈妈背后的小孩吗？不，他们都是久经沙场的强悍战士。然而，这次的雷声却使他们吓破了胆。是因为他们从没有听过这么大的雷声吗？是因为打雷的时候是个大晴天？还是因为雷声在山间回响，令他们不知道声音从哪里传来？圣经都没有说。我们只知道，非利士人听到雷声后就阵脚大乱，并马上陷入劣势。以色列人从米斯巴出来，击败非利士军，并一路追赶他们直到耶路撒冷的西南面一带。（撒母耳记上7:11）
这场战事成了一个很大的转捩点。在此之后，于撒母耳仍为以色列人主持正义的日子，非利士人在以色列人面前节节败退，一个又一个的城镇重新回到上帝子民的手中。（撒母耳记上7:13,14）
许多世纪之后，使徒保罗提到那些致力“伸张正义”的忠心士师和先知，其中包括撒母耳。（希伯来书11:32,33）撒母耳之所以能够坚持不懈地“伸张正义”，帮助同胞做上帝视为良善和正义的事，是因为他耐心等候耶和华，即使遇上令他失望难过的事，他仍继续忠贞地履行职责。此外，他也有一颗感恩的心。以色列人在米斯巴取得胜利后，撒母耳就立了一块石头，用来记念耶和华对他子民的帮助。（撒母耳记上7:12）
你希望自己是个行事正义的人吗？那么，你就要效法撒母耳，学会耐心等候耶和华和培养谦卑、感恩的态度。说到底，我们有谁不需要培养这些特质呢？撒母耳在仍算年轻时就养成这些美德是好的，因为他会在晚年遇上一些令他更失望的事。
“你儿子又不效法你所行的”
圣经再次提到撒母耳时，他已经老了。那时他有两个成年的儿子，叫约珥和亚比雅，撒母耳让他们跟他一起做审判官。很可惜，他们辜负了父亲的信任。他们非但不像撒母耳那样诚实正义，反而贪污渎职，中饱私囊，判案时颠倒是非。（撒母耳记上8:1-3）
一天，以色列的长老去见年老的撒母耳，向他投诉说：“你儿子又不效法你所行的。”（撒母耳记上8:4,5）撒母耳知道他儿子的恶行吗？圣经没有说。不过，他肯定没有像以利那样娇纵自己的儿子。以利尊重儿子过于尊重耶和华，明知儿子作恶多端也没有纠正他们，因此受到上帝责罚。（撒母耳记上2:27-29）然而，撒母耳并没有因同样的问题而受耶和华责备。
圣经没有交代撒母耳在得知儿子们的恶行后，他有多么失望、烦恼甚至羞耻，但许多为人父母的都会明白撒母耳的心情。今天世风日下，很多儿女都反抗父母的领导权和管教。（提摩太后书3:1-5）对那些要应付这种情况的父母来说，撒母耳的经历可以给他们一点安慰和启发。尽管儿子不忠不信，撒母耳仍然谨守忠义。父母们要记得，即使儿女不肯接受你们的劝导和管教，但你们坚持做对的事，儿女也许最终会受到感化而改过。不管怎样，忠心的父母一定能像撒母耳那样，令天父耶和华上帝感到自豪。
“请你为我们立一个王”
撒母耳的儿子万万料想不到，他们的贪婪和自私会为国家带来多么深远的影响。以色列的长老接着对撒母耳说：“现在请你为我们立一个王，为我们主持正义，像列国一样。”撒母耳代表耶和华为以色列人主持正义已经几十年了，现在他听到这个请求，有没有觉得自己被同胞厌弃了呢？以色列人想要的，不是另一个像撒母耳那样的先知，而是有一个王为他们主持正义。眼见邻国都有自己的君王，以色列人也想跟他们一样。撒母耳有什么反应呢？圣经说他“很不高兴”。（撒母耳记上8:5,6）
撒母耳为这件事向耶和华祷告，请留意耶和华给他的回应：“民众对你说的一切话，你只管听从，因为他们不是厌弃你，而是厌弃我，不要我作他们的王。”撒母耳听见上帝这么说，肯定舒服多了。但另一方面，以色列人竟然厌弃至高的上帝，真是不敬到极点！耶和华吩咐撒母耳警告以色列人，他们立凡人为君王，就必定会付出高昂的代价。撒母耳遵嘱而行，以色列人听了之后仍然说：“不，我们要有王治理我们。”接着，撒母耳再次听从上帝的指示去做，这次是前去膏立耶和华所拣选的人为王。（撒母耳记上8:7-19）
那么，撒母耳怀着怎样的态度去执行上帝的指示呢？愤愤不平、敷衍了事？他有没有让失望的感觉继续影响自己，任由恼怒的情绪在心里滋长？很多人在类似的情况下都会有这样的反应，但撒母耳没有。他膏立扫罗，承认他是耶和华亲自拣选的君王，又亲吻他，以示对新王的拥护和服从。然后，撒母耳对以色列人说：“你们看见耶和华所拣选的人没有？在民众中谁也比不上他。”（撒母耳记上10:1,24）
对于耶和华所拣选的人，撒母耳留意的是他的优点而不是缺点。而对于自己，他最关心的是对上帝保持忠义，而不是得到善变的同胞支持。（撒母耳记上12:1-4）他也尽忠职守，继续提醒上帝的子民要避开哪些会危害他们灵性的事，并鼓励他们忠于耶和华。撒母耳的话打动了以色列人的心，他们恳求撒母耳为他们祷告。撒母耳的回应十分感人，他说：“我绝不会停止为你们祷告，以致得罪耶和华。我必教导你们走良善的正路。”（撒母耳记上12:21-24）
你曾因别人受委任担当某个职责或获得某个服务机会而感到失望吗？撒母耳的榜样提醒我们，千万不要让嫉妒或恼怒的情绪在心里滋长。上帝有很多令人心满意足的工作，要给他每一个忠仆去做呢！
“你还要为他哀恸多久呢？”
撒母耳留意扫罗的优点是对的，而扫罗确实也是个出类拔萃的人。他不但高大英俊，有勇有谋，起初还很谦虚，不爱出风头。（撒母耳记上10:22,23,27）除此之外，他还有一个宝贵的恩赐，就是自由意志。他能够自己决定要做怎样的事、成为怎样的人。（申命记30:19）他有没有善用这个恩赐呢？
通常，人一旦得到权力的光环，就很容易会失去谦逊这种特质。不消多久，扫罗就骄傲起来，他甚至蓄意违背耶和华通过撒母耳传达给他的命令。有一次，扫罗由于等得不耐烦，就擅自献上本来只有撒母耳才可以献的祭。撒母耳严厉地责备他，并预言他的家族会失去王权。扫罗虽然受到管教，却没有改过，后来还做了一些更悖逆的事。（撒母耳记上13:8,9,13,14）
耶和华通过撒母耳吩咐扫罗攻打亚玛力人，并要处死邪恶的亚玛力王亚甲。然而，扫罗没有处决亚甲，也没有服从上帝的指示，毁灭亚玛力人那些上好的牛羊和其他好东西。撒母耳前来责备他，但这时的扫罗已经完全改变了。他不仅没有谦卑地接受纠正，反而找了很多借口为自己辩解，甚至把责任推卸给人民。他又试图转移视线，声称自己打算把那些上好的牲畜献给耶和华，想借此减轻罪责。于是，撒母耳对他说了这句今天很多人都熟悉的话：“服从胜于献祭”。撒母耳无畏地斥责扫罗和宣布耶和华的判决：上帝会把王权从他那里夺回，赐给一个比他更好的人。（撒母耳记上15:1-33）
看见扫罗背叛上帝，撒母耳十分痛心。他整夜为这件事向耶和华祷告，甚至为扫罗哀恸起来。本来，撒母耳在扫罗身上看到很大的潜质，很多的优点，可现在，他对扫罗的企盼完全粉碎了。此刻的扫罗，早已不再是原来的那个扫罗，他已经失去他那些美好的特质，更一再反叛耶和华。此后，撒母耳不肯再见扫罗。一段日子之后，耶和华温和地纠正撒母耳的观点，对他说：“我既然弃绝了扫罗，不要他作以色列的王，你还要为他哀恸多久呢？现在把你的角盛满油，然后上路吧。我要派你到伯利恒人耶西那里，因为我选了他的一个儿子作王。”（撒母耳记上15:34,35；16:1）
没错，耶和华无需倚靠不完美而善变的凡人去实现他的旨意。假如有人背弃忠诚，耶和华就会找另一个人去执行他的旨意。于是，年迈的撒母耳不再为扫罗悲伤，并遵照耶和华的吩咐前往伯利恒。在耶西的家中，他看见耶西有好几个相貌出众的儿子。然而，从撒母耳看见第一个儿子开始，耶和华就提醒他说：“不要看他的样子和他高大的身材……因为上帝看人不像人看人，人是看外貌，耶和华是看内心。”（撒母耳记上16:7）最后，撒母耳终于看见耶和华所拣选的人，他就是耶西最小的儿子大卫！
在他人生中的最后几年，撒母耳更加清楚地看出，耶和华拣选大卫取代扫罗，确实是英明的决定。扫罗变得好猜忌，动不动就起杀机，还做出叛道的事。相反，大卫却处处表现出勇气、忠义、信心和忠贞等美好的特质。当撒母耳来到人生的尽头时，他对上帝的信心比以往都更坚强。他看出，无论发生了多么不好的事，耶和华都能帮助他的仆人渡过逆境，他甚至能够扭转事态，化悲为喜。最后，撒母耳死了，他那几近一百年的非凡一生，就此划上句号。以色列举国上下，都为失去这个忠心的先知而哀恸。今天，我们所有事奉耶和华的人都应该问问自己：我有没有效法撒母耳的信心呢？
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撒母耳怎样才能帮助同胞应付极度的悲痛和失望呢？
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两个儿子变坏了，撒母耳无疑会非常失望，但他仍然怎样做呢？
