流奶流蜜之地

耶和華上帝拯救以色列人離開埃及時，他應許會把他們帶到一個「肥美遼闊之地，流奶流蜜之地」。（出埃及記3:8）

以色列人在應許之地定居後飼養了很多牛羊，因此他們出產大量的奶。那麼，蜜糖又怎樣呢？有些人相信，聖經提到的「蜜」指的是用棗、無花果或葡萄釀製的糖漿。畢竟，聖經每逢明確地提到蜂蜜，所說的都是野蜜而不是養蜂釀造的蜜。（士師記14:8,9；撒母耳記上14:27；馬太福音3:1,4）應許之地真的是一個「流奶流蜜之地」，既盛產奶也盛產蜂蜜嗎？

最近，考古學家在今天的以色列境內有一個新發現，這個發現能使我們更加了解應許之地在古代的情況。希伯來大學就這個發現發表了一份新聞稿，說：「馬薩爾教授指出，在古代近東地區，這是至今發掘到的最古老的養蜂場。這個養蜂場的年代可追溯到公元前10世紀至前9世紀初。」

考古學家在那個養蜂場遺址找到超過30個蜂巢，一共疊成三層。他們估計，這個養蜂場本來有大約100個蜂巢。研究員在蜂巢裡發現一些蜜蜂殘缺的身體，並在牠們體內找到蜂蠟分子。學者估計，「這個養蜂場可能每年生產多達半噸的蜂蜜」。

在古代，蜂蜜是美味的食物，而蜂蠟就用於冶金業和製革業。此外，蜂蠟還用來製造寫字板。古代的寫字板是用木做的，邊框比較厚，中央部分則鋪上蜂蠟。寫字板每次使用後，把蜂蠟熔掉就可以再次使用。考古學家從這次發現得到什麼結論呢？

上述的新聞稿繼續說：「聖經雖然完全沒有提及古代以色列人的養蜂活動，但在泰勒雷霍夫出土的養蜂場顯示，早於第一座［所羅門的］聖殿建成前後，飼養蜜蜂和提取蜂蜜及蜂巢，已經是個非常發達的行業。因此，聖經提到的『蜜』真的可能是蜂蜜。」

［第15頁的圖片鳴謝］

Institute of Archaeology/Hebrew University © Tel Rehov Excavations