ΤΟ Δεκέμβριο του 2009 και τον Ιανουάριο του 2010, δύο ανώτατα δικαστήρια στη Ρωσία έκριναν εξτρεμιστική τη θρησκευτική πίστη των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Η ιστορία φαίνεται ότι επαναλαμβάνεται. Όταν οι Σοβιετικοί κυβερνούσαν τη Ρωσία, χιλιάδες Μάρτυρες κατηγορήθηκαν άδικα ως εχθροί του λαού. Εξορίστηκαν, φυλακίστηκαν και στάλθηκαν σε στρατόπεδα καταναγκαστικής εργασίας. Όταν κατέρρευσε εκείνο το καθεστώς, απαλλάχτηκαν από τις κατηγορίες. Η νέα κυβέρνηση αποκατέστησε επίσημα το καλό τους όνομα. * Τώρα, για μια ακόμη φορά, φαίνεται ότι μερικοί είναι αποφασισμένοι να συκοφαντήσουν τους Μάρτυρες.

Στις αρχές του 2009, οι ιθύνοντες εξαπέλυσαν επίθεση κατά της θρησκευτικής ελευθερίας των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Το Φεβρουάριο και μόνο, κάποιοι εισαγγελείς διενήργησαν 500 και πλέον έρευνες σε όλη τη χώρα. Ποιος ήταν ο στόχος αυτής της συντονισμένης επιχείρησης; Να εντοπιστούν υποτιθέμενες παραβιάσεις του νόμου από μέρους των Μαρτύρων. Τους μήνες που ακολούθησαν, η αστυνομία έκανε εφόδους σε Αίθουσες Βασιλείας και σπίτια διακόπτοντας ειρηνικές θρησκευτικές συνάξεις. Κατέσχεσε έντυπα και προσωπικά αντικείμενα. Οι αρχές απέλασαν αλλοδαπούς δικηγόρους που βοηθούσαν στην υπεράσπιση των Μαρτύρων και τους απαγόρευσαν να ξαναμπούν στη χώρα.

Στις 5 Οκτωβρίου 2009, τελωνειακοί υπάλληλοι δέσμευσαν ένα φορτίο με Γραφικά έντυπα στα σύνορα κοντά στην  Αγία Πετρούπολη. Τα έντυπα είχαν τυπωθεί στη Γερμανία και προορίζονταν για μεγάλο αριθμό εκκλησιών στη Ρωσία. Μια ειδική μονάδα Ρώσων τελωνειακών, οι οποίοι ασχολούνται με επικίνδυνα λαθραία εμπορεύματα, έλεγξε το φορτίο. Για ποιο λόγο; Κάποιο επίσημο έγγραφο δήλωνε ότι το φορτίο «πιθανώς περιέχει έντυπα που αποσκοπούν στην υποκίνηση θρησκευτικής εχθρότητας».

Σύντομα, το κύμα εναντίωσης κορυφώθηκε. Τα Ανώτατα Δικαστήρια της Ρωσικής Ομοσπονδίας και της Δημοκρατίας του Αλτάι (τμήματος της Ρωσίας) έκριναν ως εξτρεμιστικά αρκετά έντυπα των Μαρτύρων, περιλαμβανομένου και του περιοδικού που διαβάζετε. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά άσκησαν εφέσεις και η διεθνής κοινότητα εξέφρασε την ανησυχία της​—αλλά χωρίς αποτέλεσμα! Επί του παρόντος, οι αποφάσεις ισχύουν και καθιστούν παράνομη την εισαγωγή και τη διανομή αυτών των Γραφικών εντύπων στη Ρωσία.

Πώς θα αντιδρούσαν οι Μάρτυρες στις προσπάθειες που έγιναν για να δυσφημιστούν και να περιοριστεί το έργο τους; Και τι υποδηλώνουν οι αποφάσεις αυτών των Δικαστηρίων σχετικά με τη θρησκευτική ελευθερία όλων των Ρώσων πολιτών;

Την Παρασκευή 26 Φεβρουαρίου 2010, περίπου 160.000 Μάρτυρες του Ιεχωβά σε όλη τη Ρωσία ξεκίνησαν τη διανομή 12 εκατομμυρίων αντιτύπων του ειδικού φυλλαδίου Θα Μπορούσε να Ξανασυμβεί; Ένα Ερώτημα για τους Πολίτες της Ρωσίας (Could It Happen Again? A Question for the Citizens of Russia). Για παράδειγμα, στην πόλη Ουσόλιε-Σιμπίρσκογε της Σιβηρίας, εκατοντάδες Μάρτυρες συγκεντρώθηκαν στους δρόμους στις 5:30 το πρωί. Ανάμεσά τους βρίσκονταν κάποιοι οι οποίοι είχαν εξοριστεί το 1951 στη Σιβηρία λόγω της πίστης τους. Αψήφησαν τους -40 βαθμούς Κελσίου προκειμένου να διανείμουν τα 20.000 φυλλάδια που τους αναλογούσαν.

Για να αναγγείλουν την τριήμερη εκστρατεία, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έδωσαν συνέντευξη τύπου στη Μόσχα, την πρωτεύουσα της Ρωσίας. Μεταξύ των προσκεκλημένων ομιλητών ήταν ο κ. Λεβ Λέβινσον, ειδήμων από το Ινστιτούτο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων. Ο κ. Λέβινσον αναφέρθηκε εν συντομία στην παράλογη εναντίωση και στο διωγμό που βίωσαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη ναζιστική Γερμανία και στη Σοβιετική Ένωση, ενώ έκανε λόγο για τη μετέπειτα επίσημη απαλλαγή τους από τις κατηγορίες. Επίσης πρόσθεσε: «Σύμφωνα με διάταγμα του Προέδρου Γιέλτσιν, όλα τα θρησκεύματα που υπέστησαν διώξεις κατά τη σοβιετική περίοδο αποκαταστάθηκαν, και οτιδήποτε έχασαν έπρεπε να τους επιστραφεί.  Υπό τη Σοβιετική Ένωση, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν είχαν στην κατοχή τους περιουσιακά στοιχεία, αλλά τους επιστράφηκε το καλό τους όνομα».

Το καλό τους όνομα απειλείται ξανά. «Στην ίδια χώρα που εξέφρασε τη λύπη της», ανέφερε ο κ. Λέβινσον, «αυτοί οι άνθρωποι υφίστανται τώρα εντελώς αδικαιολόγητο διωγμό».

Πέτυχε το στόχο της η εκστρατεία με το φυλλάδιο; Ο κ. Λέβινσον είπε: «Καθώς ερχόμουν στη συνέντευξη [τύπου] είδα κάποιους στο μετρό να κάθονται και να διαβάζουν ένα φυλλάδιο που διανέμουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σε όλη τη Ρωσία σήμερα. . . . Κάθονται και το διαβάζουν, και μάλιστα με προσοχή». * Προσέξτε, για παράδειγμα, τις ακόλουθες εμπειρίες.

Κάποια ηλικιωμένη σε μια κατ’ εξοχήν Μουσουλμανική περιοχή της κεντρικής Ρωσίας δέχτηκε το φυλλάδιο και ρώτησε περί τίνος πρόκειται. Όταν έμαθε ότι μιλάει για τα ανθρώπινα δικαιώματα και τις ελευθερίες στη Ρωσία, είπε ενθουσιασμένη: «Επιτέλους κάποιος ασχολείται με αυτά τα θέματα! Στο συγκεκριμένο τομέα, η Ρωσία ξαναγυρίζει στις μέρες της Σοβιετικής Ένωσης. Σας ευχαριστώ πάρα πολύ. Μπράβο σας!»

Μια κυρία στο Τσελιάμπινσκ, στην οποία πρόσφεραν το φυλλάδιο, είπε: «Το έχω πάρει ήδη και το έχω διαβάσει. Είμαι εκατό τοις εκατό με το μέρος σας. Δεν ξέρω καμιά άλλη θρησκεία που να υπερασπίζεται την πίστη της τόσο οργανωμένα. Μου αρέσει το πώς ντύνεστε, καθώς και το ότι είστε πάντα διακριτικοί. Είναι ολοφάνερο ότι είστε ακλόνητοι σε αυτό που πιστεύετε. Νομίζω ότι ο Θεός είναι μαζί σας».

Στην Αγία Πετρούπολη, ρώτησαν κάποιον κύριο, ο οποίος είπε ότι είχε λάβει ήδη το φυλλάδιο, αν του άρεσαν  τα όσα είχε διαβάσει. «Ναι», απάντησε. «Ενώ το διάβαζα ένιωσα ρίγος, και μάλιστα έβαλα τα κλάματα. Η γιαγιά μου είχε υποστεί διώξεις [υπό το σοβιετικό καθεστώς] και μου έχει αφηγηθεί αρκετά για τους συγκρατούμενούς της. Αν και πολλοί ήταν εγκληματίες, υπήρχαν και αθώοι που είχαν φυλακιστεί λόγω της πίστης τους. Θεωρώ πως όλοι πρέπει να μάθουν τι έγινε, άρα εσείς κάνετε το σωστό».

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά εκτιμούν την όποια ελευθερία έχουν απολαύσει στη Ρωσία εδώ και δύο δεκαετίες. Εντούτοις, ξέρουν πολύ καλά πόσο εύκολα μπορεί αυτή να χαθεί. Ο χρόνος θα δείξει αν το πρόσφατο κύμα συκοφαντίας που εξαπολύθηκε εναντίον τους φανερώνει ότι η Ρωσία βυθίζεται σε μια νέα σκοτεινή περίοδο διώξεων.

Όπως και να έχει, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι σταθερά αποφασισμένοι να συνεχίσουν το έργο τους, κηρύττοντας το Γραφικό άγγελμα ειρήνης και ελπίδας, οτιδήποτε και αν προκύψει. Το ειδικό φυλλάδιο συνοψίζει την απόφασή τους: «Οι διώξεις δεν θα έχουν ποτέ επιτυχία. Δεν πρόκειται να σταματήσουμε να μιλάμε με διακριτικότητα και σεβασμό για τον Ιεχωβά Θεό και το Λόγο του, την Αγία Γραφή. (1 Πέτρου 3:15) Δεν σταματήσαμε όταν υποστήκαμε τις φρικαλεότητες της ναζιστικής Γερμανίας, δεν σταματήσαμε στις σκοτεινότερες μέρες των διώξεων στη χώρα μας και δεν πρόκειται να σταματήσουμε ούτε τώρα.​—Πράξεις 4:18-20».