ÎN DECEMBRIE 2009 şi în ianuarie 2010, două dintre înaltele instanţe judecătoreşti din Rusia au declarat credinţa Martorilor lui Iehova extremistă. Se pare că istoria se repetă. În timpul regimului sovietic, mii de Martori din Rusia au fost acuzaţi pe nedrept că sunt duşmani ai poporului. Ei au fost exilaţi, trimişi la închisoare şi forţaţi să lucreze în lagăre de muncă. După căderea acestui regim, Martorii lui Iehova au fost disculpaţi. Noul guvern le-a restabilit în mod oficial buna reputaţie. * Dar acum, se pare că unii doresc cu orice preţ să-i calomnieze din nou pe Martori.

La începutul anului 2009, autorităţile au atacat libertatea religioasă a Martorilor lui Iehova. Doar în luna februarie, procurorii au condus peste 500 de anchete în întreaga ţară. Cu ce scop? Pentru a găsi aşa-zise încălcări ale legii comise de Martori. În următoarele luni, poliţia a făcut descinderi la locurile lor de întrunire — la Sălile Regatului sau în case particulare — unde Martorii studiau Biblia în linişte. Poliţiştii au confiscat literatură şi bunuri personale. Autorităţile i-au expulzat pe avocaţii străini care le acordau asistenţă juridică Martorilor, interzicându-le reintrarea în Rusia.

 La 5 octombrie 2009, autorităţile vamale ruse au reţinut un transport de literatură biblică la graniţa din apropierea oraşului Sankt Petersburg. Publicaţiile fuseseră tipărite în Germania pentru un număr mare de congregaţii din Rusia. O brigadă specială de agenţi vamali care supraveghează traficul de mărfuri de contrabandă periculoase a controlat transportul. De ce? Deoarece transportul „putea conţine materiale care instigă la dezbinare religioasă“, preciza un document oficial.

Nu după mult timp, valul de persecuţii a atins punctul culminant: Curtea Supremă a Federaţiei Ruse şi cea a Republicii Altai (care face parte din Rusia) au declarat extremiste mai multe publicaţii ale Martorilor, inclusiv revista de faţă. Martorii lui Iehova au înaintat recurs împotriva hotărârilor judecătoreşti emise de aceste instanţe, iar comunitatea internaţională şi-a exprimat şi ea îngrijorarea, dar fără niciun rezultat. Hotărârile instanţelor sunt încă în vigoare, importul şi distribuirea acestor publicaţii biblice fiind în continuare interzise în Rusia.

Cum au reacţionat Martorii lui Iehova la aceste încercări de a li se păta reputaţia şi de a li se îngrădi activitatea? Şi cum afectează hotărârile Curţilor Supreme libertatea religioasă a tuturor cetăţenilor Rusiei?

Vineri, 26 februarie 2010, aproximativ 160 000 de Martori ai lui Iehova din toată Rusia au început să distribuie 12 milioane de exemplare ale tractului special, intitulat S-ar putea întâmpla din nou? O întrebare pentru cetăţenii Rusiei. De exemplu, sute de Martori din oraşul Usole-Sibirskoe (Siberia) s-au adunat în stradă la ora 5.30 dimineaţa. Printre ei se aflau şi Martori care, în 1951, fuseseră exilaţi în Siberia din cauza credinţei. Înfruntând o temperatură de – 40°C, ei au distribuit 20 000 de tracte.

Pentru a anunţa această campanie de trei zile, Martorii lui Iehova au ţinut la Moscova o conferinţă de presă. Printre invitaţi a fost şi domnul Lev Levinson, expert la Institutul pentru Drepturile Omului. El a vorbit pe scurt despre hărţuirea şi persecutarea la care au fost supuşi în mod nejustificat Martorii lui Iehova în Germania nazistă şi în Uniunea Sovietică, precum şi despre disculparea ulterioară a Martorilor. El a spus: „Toate confesiunile religioase persecutate de regimul sovietic au fost reabilitate  prin decretul preşedintelui Elţin şi au redobândit tot ce au pierdut. Martorii lui Iehova din Uniunea Sovietică nu au deţinut bunuri deosebite, însă şi-au redobândit buna reputaţie“.

Dar buna lor reputaţie este din nou ameninţată. „Aceeaşi ţară care nu demult şi-a exprimat regretul îi supune acum unor persecuţii total lipsite de temei“, adaugă domnul Levinson.

Şi-a atins această campanie scopul? Domnul Levinson a afirmat: „În drum spre conferinţa [de presă], i-am văzut pe oameni citind în metrou un pliant pe care Martorii lui Iehova îl distribuie astăzi în toată Rusia. . . . Oamenii îl citesc, şi îl citesc cu atenţie“. * Iată câteva impresii despre campanie.

O doamnă în vârstă dintr-o regiune predominant musulmană, din centrul Rusiei, a acceptat tractul, întrebând la ce se referă. Când i s-a spus că vorbeşte despre drepturile şi libertăţile cetăţenilor din Rusia, ea a exclamat: „În sfârşit, cineva aduce aceste chestiuni în atenţia opiniei publice! Se pare că Rusia se întoarce în epoca sovietică. Mulţumesc foarte mult. Bravo!“.

O femeie din Celeabinsk căreia i s-a oferit tractul a spus: „Am primit deja acest tract şi l-am citit. Sunt întru totul de partea voastră. Nu cunosc nicio religie care să-şi apere credinţa într-un mod atât de organizat. Îmi place că vă îmbrăcaţi frumos şi că daţi întotdeauna dovadă de tact. E clar că aveţi convingeri puternice. Din câte văd, Dumnezeu este cu voi“.

 Un bărbat din Sankt Petersburg, care primise deja tractul, a fost întrebat dacă i-a plăcut. El a răspuns: „Da! Când l-am citit m-au trecut fiorii şi am plâns. Bunica mea a fost persecutată [în timpul regimului sovietic] şi mi-a povestit o sumedenie de lucruri despre cei care fuseseră închişi cu ea. E adevărat, mulţi erau răufăcători, dar fuseseră închişi şi oameni nevinovaţi, din cauza credinţei lor. Toţi ar trebui să ştie ce s-a întâmplat atunci, aşa că e foarte bine ce faceţi!“.

Martorii lui Iehova din Rusia apreciază faptul că în ultimii douăzeci de ani s-au bucurat într-o oarecare măsură de libertate. Ei ştiu însă foarte bine cât de uşor se poate pierde libertatea. Oare îi va arunca din nou acest val de calomnii într-o perioadă întunecată de persecuţii? Numai timpul ne va spune.

Indiferent ce se va întâmpla, Martorii lui Iehova sunt ferm hotărâţi să predice în continuare mesajul de pace şi de speranţă al Bibliei. Tractul special rezumă hotărârea lor: „Persecuţia nu ne va opri. Noi vom continua să vorbim cu tact şi cu respect despre Iehova Dumnezeu şi despre Cuvântul său, Biblia (1 Petru 3:15). Nu ne-a oprit în timpul ororilor naziste din Germania, nu ne-a oprit în vremurile sumbre ale represiunii din ţara noastră şi nu ne va opri nici acum“ (Faptele 4:18–20).