”Respektera dem som arbetar hårt bland er”
”Respektera dem som arbetar hårt bland er”
”Respektera dem som arbetar hårt bland er och presiderar bland er i Herren och allvarligt förmanar er.” (1 THESS. 5:12)
1, 2. a) Hur var situationen i församlingen i Thessalonike när Paulus skrev sitt första brev till dem? b) Vad uppmuntrade Paulus vännerna att göra?
TÄNK dig att du levde under det första århundradet och tillhörde församlingen i Thessalonike, en av de första som bildades i Europa. Aposteln Paulus hade lagt ner mycket tid på att bygga upp vännerna där. Han kanske hade tillsatt äldstebröder som skulle ta ledningen, precis som i andra församlingar. (Apg. 14:23) Men så organiserade judarna en pöbelhop för att få bort Paulus och Silas från staden. De kristna som var kvar i staden kan ha känt sig övergivna, rentav rädda.
2 Det är inte konstigt att Paulus, sedan han lämnat Thessalonike, var bekymrad för den nybildade församlingen. Han försökte återvända, men ”Satan hindrade” honom. Så han sände dit Timoteus för att uppmuntra församlingen. (1 Thess. 2:18; 3:2) Timoteus goda rapport fick Paulus att skriva ett brev till thessalonikerna. Han skrev bland annat till dem: ”Respektera dem som ... presiderar bland er.” (Läs 1 Thessalonikerna 5:12, 13.)
3. Varför skulle de kristna i Thessalonike uppskatta de äldste?
3 De bröder som hade ledningen bland de kristna i Thessalonike var inte lika erfarna som Paulus och hans reskamrater, och inte heller hade de samma andliga mognad som de äldste i Jerusalem. Församlingen hade ju bara funnits i knappt ett år! Men vännerna hade orsak att vara tacksamma för sina äldstebröder, som arbetade hårt och presiderade i församlingen och förmanade dem. De hade verkligen goda skäl att ”i kärlek långt mer än vanligt tänka på dem [de äldste] på grund av deras arbete”. Efter den uppmaningen gav Paulus rådet: ”Håll frid med varandra.” Om du hade bott där i Thessalonike, skulle du då ha uppskattat äldstebrödernas arbete? Hur ser du på de ”gåvor i form av människor” som Gud har gett din församling genom Kristus? (Ef. 4:8)
De ”arbetar hårt”
4, 5. Varför var det ett hårt arbete för de äldste att undervisa församlingen på Paulus tid, och varför är det så även i vår tid?
4 På vilket sätt arbetade äldstebröderna i Thessalonike hårt sedan de sänt Paulus och Silas till Berea? Eftersom de efterliknade Paulus undervisade de utan tvivel församlingen och använde då Skrifterna. Du kanske kommer ihåg att det står i Bibeln att de som bodde i Berea var ”ädlare till sinnes än de i Thessalonike, för de ... forskade dagligen i Skrifterna”. (Apg. 17:11) Därför kanske du undrar om de kristna i Thessalonike hade någon uppskattning för Guds ord. Men jämförelsen gällde stadens judiska invånare i allmänhet, inte de kristna. De som hade blivit troende tog inte emot ”Guds ord ... som människors ord, utan som vad det verkligen är: Guds ord”. (1 Thess. 2:13) Eftersom dessa vänner var ivriga att lära sig mer i Guds ord krävdes det att de äldste arbetade hårt.
5 I vår tid förser den trogna och omdömesgilla slavklassen Guds hjord med ”mat i rätt tid”. (Matt. 24:45) Under slavens ledning arbetar äldstebröderna i varje församling hårt för att ge sina bröder och systrar andlig undervisning. Vännerna har en mängd biblisk litteratur och även sådana hjälpmedel som Index till Vakttornets publikationer och Watchtower Library. För att fylla församlingens andliga behov och för att kunna lägga fram undervisningen så att det blir givande för alla använder de äldste åtskilliga timmar till att förbereda programpunkter och tal. Har du tänkt på hur mycket tid de äldste lägger ner på att förbereda sina tal till möten och sammankomster?
6, 7. a) Hur var Paulus ett föredöme för de äldste i Thessalonike? b) Varför kan det vara svårt för äldste i vår tid att efterlikna Paulus?
6 De äldste i Thessalonike kom ihåg vilket fint exempel Paulus var när det gällde att ta hand om hjorden. Hans herdebesök var aldrig mekaniska eller rutinmässiga. Som vi såg i förra artikeln uppträdde Paulus ”varsamt ..., som när en ammande mor ömt vårdar sina barn”. (Läs 1 Thessalonikerna 2:7, 8.) Han var villig att helt ge ut av sig själv. De äldste skulle efterlikna honom i sin herdeverksamhet.
7 Kristna herdar i vår tid efterliknar Paulus när de tar hand om hjorden. En del av fåren är av naturen inte så lättillgängliga och smidiga. Men de äldste försöker ändå ha ”insikt” och söker efter ”det goda” hos dem. (Ords. 16:20) Eftersom de äldste är ofullkomliga kan de förstås ha svårt att ha en positiv syn på alla. Men visst är det berömvärt när en äldstebroder gör sitt bästa för att vara vänlig mot alla och anstränger sig för att vara en god herde under Kristus!
8, 9. Bland annat hur vakar äldstebröderna över våra själar?
8 Alla har vi orsak att vara ”fogliga”. Som Paulus skrev vakar de äldste ”ständigt över ... [våra] själar”. (Hebr. 13:17) Det uttrycket påminner oss om hur en bokstavlig herde offrar sin sömn för att skydda sin hjord. På liknande sätt får de äldste i våra dagar ibland offra nattsömnen när de hjälper dem som har dålig hälsa eller har känslomässiga eller andliga problem. Bröder som ingår i sjukhuskommittéer blir ibland väckta mitt i natten för att hjälpa till i akuta situationer. Visst är vi tacksamma för att de finns där när vi behöver dem!
9 Äldste som ingår i regionala byggnadskommittéer och hjälpkommittéer arbetar hårt för att hjälpa vännerna. De förtjänar vårt helhjärtade stöd! Ta som exempel hjälpinsatsen efter cyklonen Nargis, som drog in över Burma 2008. Byn Bothingone ligger i Irrawaddys deltaområde, som drabbades hårt. För att ta sig till församlingen där färdades hjälpteamet genom fullständigt ödelagda områden med döda kroppar överallt. När bröderna i Bothingone såg att deras tidigare kretstillsyningsman ingick i det första hjälpteam som kom fram, ropade de: ”Titta! Det är vår kretstillsyningsman! Jehova har räddat oss!” Uppskattar du det hårda arbete som våra äldstebröder utför dag som natt? En del äldste ingår i specialkommittéer som tar hand om särskilt svåra problem. Dessa bröder skryter inte med vad de gör, men de som får deras hjälp är verkligen tacksamma. (Matt. 6:2–4)
10. Vilket arbete utför de äldste i det tysta?
10 Många äldstebröder har också pappersarbete som måste göras. Samordnaren för äldstekretsen gör i ordning schemat för församlingens möten. Sekreteraren räknar samman alla rapporter över tjänsten på fältet och sammanställer även en årsrapport. Skoltillsyningsmannen lägger ner mycket tankemöda på skolschemat. Var tredje månad revideras församlingens räkenskaper. De äldste läser brev från avdelningskontoret och tillämpar anvisningarna, så att ”enheten i tron” kan bevaras. (Ef. 4:3, 13) Tack vare sådana hårt arbetande äldstebröder kan ”allting ske anständigt och med ordning”. (1 Kor. 14:40)
De ”presiderar bland er”
11, 12. Vilka presiderar i församlingen, och vad innebär det?
11 Paulus skrev att de hårt arbetande äldstebröderna i Thessalonike presiderade i församlingen. Grundtextens ord för ”presiderar bland” för tanken till någon som ”står framför” och kan återges med ”leder”, ”förestår”, ”står i spetsen för”, ”har ledningen bland”. (1 Thess. 5:12, noten) Paulus syftade på alla äldste i församlingen, inte bara på en enda ”presiderande tillsyningsman”. Alla äldste arbetade hårt i församlingen och alla presiderade i den. De flesta äldstebröder i vår tid ”står framför” församlingen och leder möten. Det nya uttrycket ”samordnare för äldstekretsen” gör det lättare för oss att tänka på alla äldstebröderna som medlemmar av en enad äldstekrets.
12 Att ”presidera” i en församling innebär mer än att bara undervisa. Samma uttryck används i 1 Timoteus 3:4. Paulus sade att en tillsyningsman ska vara ”en man som presiderar i sitt eget hushåll på utmärkt sätt och har barn som underordnar sig med allt allvar”. Här betyder uttrycket ”presidera” uppenbarligen inte bara att han ska undervisa barnen, utan också ta ledningen i familjen och hjälpa barnen att underordna sig. Ja, de äldste tar ledningen i församlingen och hjälper alla att underordna sig Jehova. (1 Tim. 3:5)
13. Varför kan det ta tid att komma fram till ett beslut vid ett äldstemöte?
13 För att de äldste ska kunna presidera i församlingen på ett bra sätt resonerar de med varandra om vilka behov som finns och hur de bäst kan hjälpa till. Det skulle kanske vara enklare om en broder fattade alla beslut. Men äldstekretsen följer i stället det exempel som den styrande kretsen under det första århundradet gav och resonerar öppet om alla frågor och söker vägledning från Bibeln. Målet är att tillämpa bibliska principer på församlingens behov. Detta fungerar bäst när varje äldstebroder förbereder sig för äldstemötena genom att begrunda bibliska principer och anvisningar från den trogna och omdömesgilla slavklassen. Det här tar naturligtvis tid. När meningarna går isär, som när den styrande kretsen behandlade frågan om omskärelse, kan det krävas ytterligare tid och efterforskning för att komma fram till ett beslut som grundar sig på Bibeln. (Apg. 15:2, 6, 7, 12–14, 28)
14. Varför uppskattar vi att äldstebröderna är eniga?
14 Vad skulle hända om en äldstebroder insisterar på att göra saker på sitt sätt eller försöker driva igenom sina egna idéer? Eller om någon, som Diotrefes, försöker skapa oenighet? (3 Joh. v. 9, 10) Hela församlingen skulle bli lidande. Om Satan försökte fördärva den första kristna församlingen, kan vi vara säkra på att han också vill störa friden i församlingen i vår tid. Han kanske vädjar till själviska drag, till exempel en önskan att ha en viktig position. De äldste behöver alltså utveckla ödmjukhet och arbeta tillsammans som en enad grupp. Vi uppskattar verkligen våra ödmjuka äldstebröder som samarbetar så fint!
De ”förmanar er”
15. Vilket motiv har de äldste när de ger en allvarlig förmaning?
15 Paulus tog sedan upp en svår men viktig uppgift som de äldste har: att allvarligt förmana hjorden. I de kristna grekiska skrifterna är det bara Paulus som använder det grekiska ord som återgetts med ”allvarligt förmana”. Ordet kan syfta på kraftfulla råd men innehåller ingen tanke på fientlighet. (Apg. 20:31; 2 Thess. 3:15) Paulus skrev till exempel till de kristna i Korinth: ”Jag skriver inte detta för att göra er skamsna, utan för att allvarligt förmana er som mina älskade barn.” (1 Kor. 4:14) Det var hans kärleksfulla omtanke som fick honom att allvarligt förmana dem.
16. Vad måste de äldste tänka på när de ger råd?
16 De äldste tänker på att sättet är viktigt när de ger råd. De försöker efterlikna Paulus och är vänliga, kärleksfulla och hjälpsamma. (Läs 1 Thessalonikerna 2:11, 12.) De är naturligtvis noga med att alltid hålla sig till ”det trovärdiga ordet”, så att de kan ”förmana genom den lära som är sund”. (Tit. 1:5–9)
17, 18. Vad behöver du tänka på om en äldstebroder ger dig ett råd?
17 De äldste är naturligtvis ofullkomliga och kan säga sådant som de sedan ångrar. (1 Kung. 8:46; Jak. 3:8) De vet också att deras andliga bröder och systrar förmodligen inte känner ”glädje” utan ”bedrövelse” när de får ett råd. (Hebr. 12:11) Så när en äldstebroder ger någon ett råd ligger det förmodligen många böner och mycket eftertanke bakom. Om du har fått ett råd av en äldstebroder, uppskattade du då hans kärleksfulla omtanke?
18 Tänk dig att du har ett hälsoproblem som ingen verkar kunna lösa. Så träffar du en läkare som ställer rätt diagnos, fast du har svårt att acceptera den. Skulle du bli irriterad på den läkaren? Nej! Även om han rekommenderar en operation skulle du säkert gå med på det, eftersom du litar på att det är till ditt eget bästa. Läkarens sätt att presentera informationen påverkar kanske hur du känner det, men skulle du låta det påverka ditt beslut? Säkert inte. Vi vill inte heller låta äldstebrödernas sätt att ge råd hindra oss från att lyssna till dem. Jehova och Jesus använder ju dem för att hjälpa oss att se hur vi kan gå framåt i sanningen och bevara vårt goda förhållande till Jehova.
Se de äldste som gåvor från Jehova!
19, 20. Hur kan vi visa att vi uppskattar de äldste?
19 Vad skulle du göra om du fick en sak i present som var särskilt gjord för dig? Skulle du visa din uppskattning genom att använda den? Genom Jesus har Jehova gett oss ”gåvor i form av människor”. Du kan visa att du uppskattar dessa ”gåvor” genom att lyssna uppmärksamt på de tal som äldstebröderna håller och försöka tillämpa det du får lära dig. Du kan också visa din uppskattning genom att vara med och svara på mötena. Ge ditt stöd åt det arbete som äldstebröderna tar ledningen i, till exempel tjänsten på fältet. Om du är tacksam för något råd som du fått av en äldstebroder, varför då inte berätta det för honom? Och varför inte visa att du uppskattar äldstebrödernas familjer? Tänk på att en äldstebroders familj går miste om tid tillsammans med honom när han ger ut sig för församlingen.
20 Ja, vi har verkligen goda skäl att visa tacksamhet för våra äldstebröder, som arbetar hårt för vår skull, presiderar i församlingen och ger oss allvarliga förmaningar. Dessa ”gåvor i form av människor” är verkligen ett bevis på Jehovas omtanke!
Minns du?
• Vilka skäl hade de kristna i Thessalonike att uppskatta äldstebrödernas arbete?
• På vilket sätt arbetar de äldste i din församling hårt för dig?
• Vilken nytta har du av att de äldste presiderar i församlingen?
• Vad behöver du komma ihåg om du får ett råd av en äldstebroder?
[Frågor]
[Bild på sidan 27]
Uppskattar du allt det som äldstebröderna gör för att ta hand om församlingen?
