Ren om de prijs te winnen!

„Loopt zo dat gij hem moogt behalen.” — 1 KORINTHIËRS 9:24.

1, 2. (a) Hoe moedigde Paulus de Hebreeuwse christenen aan? (b) Welke aanmoediging van Paulus geldt voor ons allemaal?

IN zijn brief aan de Hebreeën gebruikte Paulus de illustratie van een hardloopwedstrijd om zijn broeders en zusters aan te moedigen. Hij zei dat ze niet alleen waren in die wedstrijd. Een grote wolk van getuigen rondom hen had de finish al gehaald. Als de Hebreeuwse christenen goed nadachten over de daden van geloof en moed van deze trouwe aanbidders, zou dat ze motiveren vol te houden tot de eindstreep.

² In het vorige artikel hebben we het voorbeeld besproken van een paar trouwe aanbidders van Jehovah. Dankzij hun sterke geloof konden ze hem tot de dood trouw blijven en zo hun wedstrijd uitlopen. Hoe kunnen wij de finish halen? Paulus zei: „Laten ook wij elk gewicht en de zonde die ons gemakkelijk verstrikt, afleggen en met volharding de wedloop lopen die voor ons ligt” (Hebr. 12:1).

3. Wat wilde Paulus duidelijk maken toen hij naar een hardloopwedstrijd verwees?

³ Een naslagwerk zegt over atletiek in die tijd dat „Griekse sporters tijdens trainingen  en wedstrijden naakt waren” * (Backgrounds of Early Christianity). Ze renden naakt omdat ze geen overbodig gewicht mee wilden dragen. Dat is in onze tijd zeker niet gebruikelijk of gepast, maar ze deden dat omdat ze maar één doel hadden: winnen. Paulus bedoelde dus dat de Hebreeuwse christenen zich moesten ontdoen van alles wat ze in de weg zou staan om de prijs van eeuwig leven te winnen. Die raad is ook goed voor ons, want ook wij willen de prijs winnen. Welke dingen in ons leven zouden als een gewicht kunnen zijn?

’Elk gewicht afleggen’

4. Wat hield de mensen in Noachs tijd bezig?

⁴ Paulus gaf de raad ’elk gewicht af te leggen’. Dit gewicht is alles wat je aandacht zou kunnen afleiden van de wedstrijd. Wat kan dat zoal zijn? Denk eens aan wat Jezus zei over de tijd van Noach, een van de voorbeelden die Paulus noemde: „Net zoals het geschiedde in de dagen van Noach, zo zal het ook zijn in de dagen van de Zoon des mensen” (Luk. 17:26). Toen Jezus zei dat onze tijd net zo zou zijn als de tijd van Noach, doelde hij niet alleen op de grote vernietiging die eraan zit te komen, maar ook op de manier waarop mensen zouden leven. (Lees Mattheüs 24:37-39.) De meeste mensen in Noachs tijd wilden niks met God en zijn wil te maken hebben. Wat hield ze bezig? Eten, drinken en trouwen: de normale dingen van het leven. Alleen waren die dingen belangrijker voor ze dan luisteren naar Gods boodschap. Jezus zei dat ze er ’geen acht op sloegen’.

5. Wat kan ons helpen de finish te halen?

⁵ Net als Noach en zijn gezin hebben ook wij elke dag veel te doen. We moeten geld verdienen en voor onszelf en ons gezin zorgen. Dat kost veel tijd en energie. Vooral in economisch moeilijke tijden maken we ons misschien zorgen of we wel rond kunnen komen. En daarbij hebben we theocratische verantwoordelijkheden zoals velddienst, vergaderingen, persoonlijke studie en gezinsstudie. Ook Noach had het druk in zijn dienst voor Jehovah, maar hij deed precies wat Jehovah van hem vroeg: „Juist zo deed hij” (Gen. 6:22). Als je de finish wilt halen, zorg dan dat je zo min mogelijk gewicht meedraagt en onnodige lasten vermijdt.

6, 7. Welke raad van Jezus moeten we altijd in gedachte houden?

⁶ Wat bedoelde Paulus met ’elk gewicht afleggen’? Niet dat we elke verantwoordelijkheid van ons af moeten schuiven. Maar denk eens aan wat Jezus zei: „Weest dus nooit bezorgd en zegt niet: ’Wat zullen wij eten?’, of: ’Wat zullen wij drinken?’, of: ’Wat zullen wij aantrekken?’ Want al deze dingen streven de natiën vurig na. Want uw hemelse Vader weet dat gij al deze dingen  nodig hebt” (Matth. 6:31, 32). Jezus probeerde ons duidelijk te maken dat zelfs de noodzakelijke dingen van het leven, zoals voedsel en kleding, een last kunnen worden als we ze te belangrijk vinden.

⁷ Vergeet niet dat Jezus zei: „Uw hemelse Vader weet dat gij al deze dingen nodig hebt.” Natuurlijk slaat „al deze dingen” niet op alles wat er op ons verlanglijstje staat. Deze woorden laten zien dat Jehovah ons de dingen zal geven die we nodig hebben. Jezus zei dat we ons daarover geen zorgen mogen maken. Anders zouden we zijn als ’de natiën die al deze dingen vurig nastreven’. Jezus gaf de raad: „Schenkt echter aandacht aan uzelf, dat uw hart nooit bezwaard wordt met overmatig eten en overmatig drinken en zorgen des levens, en die dag plotseling, in een ogenblik, over u komt als een strik” (Luk. 21:34, 35).

8. Waarom is het vooral nu zo belangrijk elk gewicht af te leggen?

⁸ De finish is niet ver meer. Maak het jezelf dus niet moeilijk door die laatste meters allerlei onnodige lasten mee te sleuren! Paulus gaf verstandige raad: „Ze is ongetwijfeld een middel tot groot gewin, deze godvruchtige toewijding gepaard aan het genoegen nemen met wat men heeft” (1 Tim. 6:6). Als we die raad toepassen, wordt het een stuk makkelijker om het vol te houden en de prijs te winnen.

„De zonde die ons gemakkelijk verstrikt”

9, 10. (a) Wat is de zonde die ons gemakkelijk verstrikt? (b) Hoe kunnen we verstrikt raken?

⁹ Paulus noemde nog iets wat we moeten afleggen: „de zonde die ons gemakkelijk verstrikt.” Wat is die zonde? Het is het verlies van geloof. Het Griekse woord dat hier vertaald is met „gemakkelijk verstrikt”, komt maar één keer in de Bijbel voor. De Bijbelgeleerde Albert Barnes zegt erover: „Net zoals een hardloper erop let dat hij geen kleding draagt die tijdens het rennen om zijn benen kan draaien en hem dus kan hinderen, zo moet een christen alles uit de weg gaan wat hetzelfde effect kan hebben.” Een christen mag niet toelaten dat ook maar iets hem verstrikt, dat wil zeggen zijn geloof verzwakt. Daardoor zou hij zijn geloof zelfs kunnen verliezen.

¹⁰ Zoiets gebeurt niet van de ene op de andere dag. Meestal gaat dat geleidelijk, zonder dat je het door hebt. Eerder in zijn brief waarschuwde Paulus al voor het gevaar ’af te drijven’ en ’een goddeloos, ongelovig hart te ontwikkelen’ (Hebr. 2:1; 3:12). Als een hardloper kleding kiest die makkelijk om zijn benen kan draaien, is de kans groot dat hij valt. Waarom zou hij dat gevaar negeren? Misschien door onverschilligheid, te veel zelfvertrouwen of de een of andere afleiding. Wat kunnen we van Paulus’ raad leren?

11. Waardoor zou je je geloof kunnen verliezen?

¹¹ Houd in gedachte dat het verlies van je geloof het gevolg is van eerdere keuzes. Een andere geleerde legt uit over „de zonde die ons gemakkelijk verstrikt” dat onze omstandigheden, de mensen met wie we omgaan en onze verkeerde verlangens een sterke invloed op ons hebben. Ze kunnen je geloof verzwakken en er zelfs voor zorgen dat je je geloof verliest (Matth. 13:3-9).

12. Naar welke raad moeten we luisteren als we ons geloof niet willen verliezen?

¹² De getrouwe en beleidvolle slaaf geeft ons regelmatig de raad er goed over na te denken waar je naar kijkt en luistert, want die dingen hebben invloed op wat je denkt en verlangt. We zijn ook gewaarschuwd voor het gevaar altijd meer geld en spullen  te willen. We zouden ons kunnen laten afleiden door alles wat de amusementswereld te bieden heeft of alle nieuwe gadgets die op de markt komen. Het zou gevaarlijk zijn die raad te negeren omdat we vinden dat die te strikt is of alleen voor anderen geldt. De manieren waarop Satans wereld ons probeert te verstrikken zijn subtiel en misleidend. Door onverschilligheid, te veel zelfvertrouwen en afleidingen hebben sommigen hun geloof verloren. Voorkom dus dat je op die manier de prijs van eeuwig leven misloopt (1 Joh. 2:15-17).

13. Wat zal je helpen de denkwijze van de wereld te vermijden?

¹³ Elke dag komen we in aanraking met mensen die de doelen, normen en denkwijze van deze wereld promoten. (Lees Efeziërs 2:1, 2.) Maar of je je hierdoor laat beïnvloeden hangt van jezelf af. Paulus vergelijkt de denkwijze van de wereld met de lucht om ons heen. Die lucht is giftig. Pas dus op dat je niet stikt en daardoor de eindstreep niet haalt. Wat zal je helpen in de wedstrijd te blijven? Jezus’ volmaakte voorbeeld. Hij heeft namelijk de wedstrijd tot het eind volgehouden (Hebr. 12:2). En we hebben Paulus’ voorbeeld. Hij rende mee en moedigde zijn broeders en zusters aan hem na te volgen (1 Kor. 11:1; Fil. 3:14).

Hoe je de prijs kunt winnen

14. Hoe belangrijk vond Paulus het om de eindstreep te halen?

¹⁴ Hoe belangrijk vond Paulus het om de eindstreep te halen? Toen hij de ouderlingen uit Efeze voor het laatst sprak, zei hij: „Ik hecht niet de minste waarde aan mijn ziel als zou ze mij dierbaar zijn, indien ik mijn loopbaan en de bediening die ik van de Heer Jezus heb ontvangen, maar mag voleindigen” (Hand. 20:24). Paulus was dus bereid alles op te offeren om de finish te halen, zelfs zijn leven. Hij had hard gewerkt om het goede nieuws te prediken. Maar hij zei dat het allemaal voor niks zou zijn  geweest als hij niet finishte. Toch was hij niet te zelfverzekerd door te denken dat hij de prijs al binnen had. (Lees Filippenzen 3:12, 13.) Pas vlak voor zijn dood kon hij zeggen: „Ik heb de voortreffelijke strijd gestreden, ik heb de loopbaan tot het einde gelopen, ik heb het geloof bewaard” (2 Tim. 4:7).

15. Welke aanmoediging gaf Paulus aan zijn broeders en zusters?

¹⁵ Paulus wilde heel graag dat zijn broeders en zusters ook de eindstreep zouden halen. Hij gaf de christenen in Filippi de aanmoediging hard te werken voor hun eigen redding. Ze moesten ’het woord des levens stevig vasthouden’. Hij zei vervolgens: „Opdat ik op de dag van Christus reden tot juichen kan hebben dat ik niet tevergeefs heb gelopen of tevergeefs hard heb gewerkt” (Fil. 2:16). De christenen in Korinthe gaf hij een soortgelijke aanmoediging: „Loopt zo dat gij [de prijs] moogt behalen” (1 Kor. 9:24).

16. Waarom moeten we ons doel duidelijk voor ogen hebben?

¹⁶ In een marathon komt de finish pas aan het eind in zicht. Toch is een hardloper constant gefocust op de eindstreep. Als hij weet dat hij er bijna is, wordt die focus nog sterker. Dat gaat ook op voor onze wedstrijd. Ons doel, de prijs, moet reëel voor ons zijn, want dat zal ons motiveren om te winnen.

17. Hoe is geloof een hulp om gefocust te blijven op de prijs?

¹⁷ Paulus schreef: „Geloof is de verzekerde verwachting van dingen waarop wordt gehoopt, de duidelijke demonstratie van werkelijkheden die echter niet worden gezien” (Hebr. 11:1). Abraham en Sara waren bereid hun comfortabele leventje op te geven om als „vreemden en tijdelijke inwoners in het land” te wonen. Wat hielp hen daarbij? Jehovah’s beloften waren reëel voor hen: „Zij hebben ze van verre gezien”. Mozes weigerde „de tijdelijke genieting der zonde” en „de schatten van Egypte”. Hoe kwam hij aan het geloof en de kracht om dat te doen? „Hij hield het oog oplettend gericht op de beloning” (Hebr. 11:8-13, 24-26). Paulus zei dat al deze personen dit deden „door geloof”. Dankzij hun geloof konden ze over hun beproevingen en moeilijkheden heen kijken. Ze hadden duidelijk voor ogen wat Jehovah voor ze deed en wat hij nog zou doen.

18. Wat moeten we doen om de finish te halen?

¹⁸ Denk diep na over de voorbeelden van geloof uit Hebreeën hoofdstuk 11 en volg ze na. Dat zal je helpen je geloof te versterken en „de zonde die ons gemakkelijk verstrikt” af te leggen (Hebr. 12:1). En door samen te komen met personen die hun geloof proberen op te bouwen, kunnen we „op elkaar letten ten einde tot liefde en voortreffelijke werken aan te sporen” (Hebr. 10:24).

19. Waarom is het belangrijk te blijven rennen?

¹⁹ We zijn er bijna. Het is alsof we de finish al kunnen zien. Door geloof en met Jehovah’s hulp kunnen ook wij ’elk gewicht en de zonde die ons gemakkelijk verstrikt afleggen’. Blijf rennen om de prijs te winnen die Jehovah ons belooft!

[Voetnoot]

Wat heb je onthouden?

• Hoe kun je „elk gewicht” afleggen?

• Waardoor kan een christen zijn geloof verliezen?

• Waarom moeten we op de prijs gefocust blijven?

[Studievragen]

[Illustratie op blz. 23]

Wat is „de zonde die ons gemakkelijk verstrikt”? Hoe kunnen we verstrikt raken?